Hoppa till innehåll
Från stora regleringsutvecklingar till nya framsteg inom cannabisvård och gradvisa åsiktsförändringar finns det mycket att vara optimistisk om under det kommande året.
1. Europa är redan på god väg mot reformer
Även om det kan tyckas att framstegen i Europa har varit långsamma, såg 2023 en fortsatt ökning av antalet patienter som kunde få tillgång till medicinsk cannabis, medan flera länder tog de första stegen mot att legalisera vuxenanvändning.
”Under de senaste åren har EU gjort betydande framsteg när det gäller legalisering av cannabis”, säger Lance Lambert, en cannabisförfattare och konsult, specialiserad på Europa och nordamerikanska marknader.
”Flera länder, inklusive Schweiz, Tyskland, Portugal och Tjeckien, har etablerat medicinska program. Andra, inklusive Frankrike och Irland, är mitt i pilotprojekt. Men den senaste vågen som fått mest uppmärksamhet har varit framstegen kring lagstiftning om cannabis för vuxenanvändning, eller ’rekreationscannabis’.”
Malta blev det första landet i EU som införde en sådan lagstiftning, Cannabis Reform Act, i början av 2022. Trots en långsam start har fem lokaler nu fått licenser godkända för att driva ideella sociala klubbar, och fler förväntas under 2024.
Förra året legaliserade Luxemburg personligt innehav och hemodling av upp till fyra plantor, som en del av den första fasen i sin tvåstegsreform.
Samtidigt inleddes pilotprogram i Schweiz och Nederländerna som förväntas utvidgas under det kommande året. Och naturligtvis är alla ögon riktade mot Tyskland i väntan på omröstningen om lagförslaget i början av 2024.
Som Jamie Pearson, VD för New Holland Group, säger: ”Cannabiståget har lämnat stationen.”
”Schweiziska och holländska pilotprogram, en mycket smart lösning runt EU: s och FN: s politik, kommer att expandera och kommer att lägga upp gynnsamma siffror till lagstiftarnas fejkade överraskning”, förutspår hon.
Och även om Lambert inte förutser någon ”verklig rörelse i stor skala” förrän 2026, tillägger han: ”Även om jag ser fortsatta framsteg när det gäller acceptans och legalisering, kommer den verkliga vändpunkten att vara när Tyskland slår på strömbrytaren för rekreationsanvändning. Detta kommer att påverka länder från Finland till Spanien, och överallt däremellan. Fram till dess kommer de få EU-medlemmar som håller ut sannolikt att gå vidare genom att åtminstone legalisera medicinsk användning. Eftersom EU har en befolkning på 448 miljoner kommer en omfattande legalisering av vuxenanvändning att vara en verklig vattendelare, både för Europa och den globala marknaden i stort.”
2. Tyskland kan bana väg för en bredare EU-reform
Trots viss försiktighet är lokala källor ”extremt övertygade” om att lagförslaget för cannabisreform kommer att antas av det tyska parlamentet i januari eller februari, med pelare ett i det stegvisa tillvägagångssättet som träder i kraft den 1 april 2024.
Enligt lagen kommer cannabis att tas bort från narkotikalagen och istället regleras av cannabislagen, där pelare ett tillåter personlig användning av begränsade mängder cannabis, hemodling och inrättandet av en ideell social klubbmodell. Pelare två kommer att se införandet av lagliga kommersiella försörjningskedjor i vissa distrikt och stater som kommer att övervakas vetenskapligt i fem år, även om det ännu inte är känt när detta kommer att införas.
Som ett stort kraftverk inom EU tror många att Tyskland skulle kunna lägga grunden för lanseringen av en europeisk cannabisreform.
Olivia Ewenike, en tysk advokat som specialiserat sig på cannabisindustrin och medgrundare av Lito law Academy, kommenterade: ”Hittills har EU tolererat det faktum att cannabisanvändning inte åtalas i vissa medlemsländer. Om Tyskland faktiskt skulle legalisera cannabis i den utsträckning som för närvarande planeras, skulle detta vara det mest långtgående steget i EU hittills. Kommissionen har meddelat att planerna kommer att granskas noggrant. Jag tror att vissa europeiska länder kommer att vänta och se om Tyskland kan legalisera cannabis utan reprimand från EU.”
Frederike Fäscher, konsult för Berlin-baserade PIVOT Regulatory, upprepar detta och förklarar: ”Dess inverkan kommer att bli stor. Medan nationella ramar alltid är olika, delar de en gemensam fråga, som först och främst är medlem i FN: s enda konvention om narkotiska droger – som förbjuder kommersiell försäljning av cannabis för vuxenanvändning – och å andra sidan Schengenavtalet, som är en del av det primära juridiska språket i Europeiska unionen som översätter det, så att arbeta runt detta är verkligen svårt.
”Det sägs att det skulle behövas minst sju länder för att övertyga EU att avskaffa den delen av avtalet eller arbeta runt det – och vi känner till några som redan har initiativ öppna. De behöver en stark vinge att flyga under för att försöka öppna upp det igen och svänga mot något mer kommersiellt.”
3. Bredare acceptans av medicinsk cannabis
Om den tyska cannabislagen antas kommer den att innebära en ännu tydligare åtskillnad mellan medicinsk cannabis och cannabis för rekreation. Medicinsk cannabis kommer inte längre att listas som ett narkotiskt medel eller kräva ett specialiserat narkotiskt recept.
Einwenke förklarar: ”En grundläggande förändring är att ett särskilt narkotikarecept inte längre är nödvändigt och att ett normalt läkarrecept nu är tillräckligt. Det kan därför antas att många fler läkare kommer att ha förtroende för att ordinera cannabis som ett läkemedel. Detta kommer också att förenkla processen. Receptkravet och det faktum att endast apotek är behöriga att lämna ut medicinsk cannabis kommer att finnas kvar. Många byråkratiska krav kommer dock inte längre att gälla.”
Förhoppningen är att detta inte bara ska bidra till att minska stigmatiseringen och öka förtroendet för förskrivning, utan också underlätta produktion och distribution av medicinsk cannabis.
”Fram till nu var medicinska cannabisföretag tvungna att delta i ett offentligt anbud och fick bara odla en begränsad mängd. Från och med nu kommer företag att självständigt kunna ansöka om en tillverkningslicens och distribuera cannabis själva”, fortsätter Einwenke.
”Detta kommer att leda till en större mångfald av sorter och typer av medicinsk cannabis och bättre vård för cannabispatienter.”
Ur ett affärsperspektiv tillägger Fäscher att alla företag som tittar på Tyskland bör fokusera på medicinsk användning snarare än vuxenanvändning.
”Cannabisklubbarna är bra och roliga och det kommer att finnas sätt att kommersialisera dem, men inte på det sätt som en kommersiell marknad fungerar när det gäller produktdiversitet, kvalitetssäkring eller vertikalt integrerade leveranskedjor – detta ligger fortfarande långt fram i framtiden”, säger hon.
”De som är intresserade av att tjäna pengar i Tyskland bör fokusera på den medicinska sidan av saken.
4. USA kommer att gå mot en federal reform, vilket kan få globala konsekvenser
På andra sidan Atlanten kan potentiella förändringar i regelverket också få stora globala konsekvenser. Vissa förutspår att 2024 kan bli det år då USA omreglerar cannabis på federal nivå, vilket utan tvekan skulle få en dominoeffekt i EU.
”Jag tror att både USA och Tyskland kommer att omreglera cannabis år 2024”, säger Michael Sassano, VD för SOMAI Pharmaceuticals.
”Dessa två händelser kommer att skapa en global cannabisbrand i varje EU-land, omvärdera och öppna upp cannabis.”
Förra året rekommenderade US Department of Health and Human Services (HHS) att cannabis skulle omklassificeras från Schedule I till Schedule III enligt Controlled Substances Act (CSA).
Det kom 10 månader efter att president Joe Biden meddelade att han uppmanade federala myndigheter att se över hur cannabis klassificeras, liksom hans avsikt att benåda tusentals brott relaterade till innehav.
I december utfärdade Biden en proklamation som utvidgade sitt benådningsinitiativ till att omfatta personer med federala brott mot innehav av cannabis.
Den amerikanska Drug Enforcement Administration (DEA) har nu bekräftat att den genomför en granskning av omklassificeringen av cannabis.
5. Ny teknik och AI kommer att förbättra patientvården
Med framsteg inom hälso- och sjukvårdsteknik som kommer tätt och snabbt kan 2024 se några stora förändringar i hur cannabismedicin förskrivs.
Ett antal nya plattformar och verktyg är under utveckling med målet att stärka patienter och förskrivare när det gäller medicinsk cannabis.
”Jag är optimistisk om att AI och avancerad teknik för precisionsmedicin kommer att komma in i Storbritannien och EU genom mina kontakter i staterna”, säger Heidi Whitman, en anhängare av grupper som We Decode och Genetica Flora AI.
”Patienter och konsumenter kan få kontroll över sin cannabisresa, förskrivare kan få vetenskapliga rapporter att hänvisa till för att få förtroende för förskrivning och återförsäljare / apotek / kliniker kan få ett bättre grepp om vilka produkter de ska lagra och tillhandahålla med bättre konsistens genom de data som genereras från de grupper som internationaliserar produkterna för människor och kliniker / apotek. Bättre hälsa genom bättre data.”
6. Cannabis kommer att bli mer allmänt erkänt för sin ESG-roll
De som arbetar inom cannabisindustrin är väl medvetna om fördelarna med cannabis som gröda – inte bara för människors hälsa, utan även för planeten.
Cannabis absorberar dubbelt så mycket koldioxid som träd, förbättrar markkvaliteten och kan omvandlas till ett hållbart material för både konstruktion och tyger, samt ett alternativ för energiproduktion. Kommer 2024 att bli året då detta erkänns i en mer allmän skala?
Sam Cannon, medordförande i CIC:s undergrupp för miljö, sociala frågor och bolagsstyrning (ESG), tror det.
”ESG kommer att bli mainstream och cannabisindustrin kommer att erkännas som ett verktyg för att hjälpa till med många hälsotillstånd och miljöfrågor”, förutspår Cannon, som var medförfattare till en rapport som belyser ESG-fördelarna med en utvidgad marknad för medicinsk cannabis i slutet av 2023.
”De samhälls- och miljöskador som orsakas av organiserade brottslingar som olagligt odlar och säljer cannabis är svåra att överskatta.
”Att utvidga den lagliga marknaden genom förbättrad tillgång har potential att driva ner den organiserade brottsligheten och alla tillhörande skador som människohandel och miljöskador.”
