Hoppa till innehåll
Övergång till utomhusodling av cannabis kan minska branschens utsläpp med upp till 76 %, visar studie
Växthusgasutsläppen från den lagliga cannabisindustrin har ökat så snabbt de senaste åren att de nu motsvarar utsläppen från cirka 10 miljoner bilar, enligt en nypublicerad studie om energianvändning och utsläpp inom cannabisodling. En övergång från inomhus- till utomhusodling skulle dock kunna minska denna miljöpåverkan med upp till 76 %.
Det visar en studie av forskaren Evan Mills från norra Kalifornien, som i flera år utvecklat en modell för energiförbrukning och utsläpp inom den lagliga cannabisindustrin. I sin nya artikel i tidskriften One Earth drar han slutsatsen att branschens energianvändning är ”i nivå med all annan jordbruksproduktion” och att cannabisodling står för 1 % av ”de totala nationella utsläppen från alla sektorer i ekonomin”.
Jämfört med andra industrier är cannabisbranschens direkta energianvändning fyra gånger högre än den inom USA:s läkemedels-, dryckes- och tobaksindustrier. Den är också en och en halv gång större än energianvändningen från kryptovalutabrytning.
Mills livscykelanalys inkluderar inte bara själva odlingen, utan även transport, detaljhandel och avfallshantering.
”Cannabis har blivit den mest energi- och koldioxidintensiva grödan,” skriver han, ”eftersom odlingen har förflyttats från öppna fält till inomhusanläggningar, som nu upptar cirka 5 miljoner kvadratmeter – motsvarande 270 genomsnittliga Walmart-butiker – i USA.”
Den ytan är större än den som används för konstbelyst matproduktion och blomsterodling i hela landet.
Men inte all cannabisodling bidrar lika mycket till utsläpp. Enligt rapporten kommer cirka 90 % av branschens utsläpp från inomhusodling, som är betydligt mer energikrävande än utomhusodling.
”Inomhusodling kan även leda till sämre luftkvalitet, högre belastning på elnätet, större avfallsmängder, högre vattenförbrukning, ökade energikostnader, försämrad arbetssäkerhet och miljöorättvisa,” konstateras i rapporten.
Federal legalisering skulle enligt rapporten bara minska energianvändning och utsläpp med omkring 8 %, även om nationell lagstiftning ”skulle kunna möjliggöra mer kraftfulla policyer”.
Den största potentialen för minskade utsläpp ligger i en övergång till utomhusodling.
”Utsläppen har ökat kraftigt trots omfattande legalisering på delstatsnivå, vilket tyder på att marknadskrafter i sig inte räcker som klimatstrategi för denna bransch,” står det i rapporten. ”Målmedvetna politiska åtgärder behövs, och den största möjligheten ligger i att styra industrin mot en betydligt större andel odling på friland.”
Andra förslag som kan minska utsläppen inkluderar ökad hemodling, större användning av växthus, odling av mer energieffektiva cannabisstammar, solenergi och tekniska förbättringar.
Men det finns också risker som kan öka utsläppen. Till exempel skulle fler inomhusodlingar eller fler hemleveranser av cannabisprodukter enligt modellen leda till högre utsläpp.
Om hälften av all försäljning skedde genom hemleverans, skulle utsläppen öka med 4 %. Om en fjärdedel av den utomhusodlade cannabisproduktionen flyttades inomhus, skulle utsläppen öka med 10 %.
”Faktorer som driver på utsläpp inkluderar ökad efterfrågan, förändrad branschstruktur, att legala odlare återgår till den illegala marknaden på grund av överdriven reglering, samt trenden mot mer processade produkter med högre energikrav,” skriver rapporten.
Mills påpekar att konsumenter vanligtvis saknar information om energiförbrukningen i cannabisprodukter.
”Konsumenter vet att en bil visar hur många mil per gallon den kör på, eller att ett kylskåp har en Energy Star-märkning – men det finns ingen sådan information om cannabis,” sa han till Washington Post.
Analysen inkluderar inte heller effekten av mellanstatlig handel, som skulle kunna tillåta odling i mer gynnsamma klimat och distribution till andra delstater, om det tillåts på federal nivå.
”Full legalisering” i rapportens modell tar inte hänsyn till förändrade handelsrestriktioner mellan delstater, påpekas det.
Men, skriver Mills, om sådana restriktioner lyfts kan det bli aktuellt för delstater med mindre gynnsamt klimat att importera cannabis från områden där frilandsodling är mer hållbar – och där även inomhusodling kräver mindre energi.
För närvarande går utvecklingen i fel riktning: ”Storskalig legal inomhusodling blir allt vanligare i redan miljömässigt belastade storstäder,” konstateras det, med hänvisning till exempelvis Oakland och Denver.
Den nya studien kommer kort efter en annan rapport som fann att utomhusodling kan släppa ut upp till 50 gånger mindre koldioxid än inomhusodling.
Forskare menar att denna kunskap är avgörande för odlare, konsumenter och lagstiftare i länder som har eller planerar att legalisera cannabisproduktion.
Vissa delstater har vidtagit åtgärder. Colorado startade 2023 ett stödprogram för energieffektivisering i cannabisindustrin. En rapport från 2018 visade att cannabisodling stod för 2 % av delstatens totala elförbrukning.
2020 lanserade Colorado ett pilotprojekt där koldioxid från öltillverkning återanvändes för att stimulera cannabisodling.
En rapport från 2023 från International Coalition on Drug Policy Reform and Environmental Justice varnade för att regleringar måste ta hänsyn till miljöpåverkan från narkotikaproduktion, särskilt i områden som Amazonas och Sydostasien.
2022 uppmanade två kongressledamöter Biden-administrationen att studera cannabisodlingens miljöpåverkan, med oro för industrins växande elbehov och klimatpåverkan.
Representant Jared Huffman (D-CA) sade då att den illegala marknaden orsakar stor miljöskada, bland annat genom att avleda vatten från samhällen.
Kalifornien har tagit konkreta steg, som att skapa ett skattefinansierat stödprogram för småodlare som vill genomföra miljöåtgärder.
2022 delade delstaten ut 1,7 miljoner dollar i bidrag till hållbara odlare, som en del av en plan på 6 miljoner dollar.
New York har infört regler som kräver miljöplaner från licensierade företag och uppmuntrar återanvändning av förpackningar och användning av hampa istället för plast – även om vissa av dessa förslag ännu inte antagits.
Originalartikeln hos Marijuana Moment!
