Cannabisföretag utesluts!

Amerikansk domstol: Cannabisföretag utestängs från covid-relaterade skatteavdrag

Ett federalt domstolsbeslut i USA slår fast att cannabisföretag som är lagliga på delstatsnivå inte har rätt till återbetalning av det så kallade Employee Retention Credit (ERC), ett stöd som infördes under covid-pandemin för att hjälpa företag behålla anställda. Orsaken är den federala skatteparagrafen 280E, som förbjuder skatteavdrag för företag som hanterar ämnen klassade som Schedule I eller II – däribland cannabis.

Domstolen i Western District of Washington avvisade en stämning från bolaget Solstice Holdings mot den federala skattemyndigheten IRS, och slog fast att paragraf 280E inte bara gäller inkomstskatt, utan även omfattar krediter som ERC.

Detta innebär att medan andra branscher kunde få återbetalning för delar av sina lönekostnader under pandemins nedstängningar, utestängs cannabisbranschen trots att många företag klassades som ”samhällsviktiga” och tvingades hålla öppet under svåra förhållanden.

Paragraf 280E gör det omöjligt för cannabisföretag att använda normala skatteavdrag, även om de är fullt lagliga enligt delstatens lagar. Det aktuella rättsfallet är enligt advokatfirman Holland & Hart det första där en domstol uttryckligen tillämpat 280E på ERC.

Flera cannabisföretag ansökte om ERC under pandemin och beviljades stödet, enligt advokatfirman GreenspoonMarder. Men med detta beslut är det nu tydligt att skatteavdraget inte gäller dem.

Advokater har tidigare hävdat att 280E endast gäller inkomstskatter – och inte syftar till att påverka avdrag som rör löner. Domstolen håller dock inte med.

Beslutet gäller tekniskt sett bara inom jurisdiktionen för den federala appellationsdomstolen i 9th Circuit (västra USA), men advokater varnar för att IRS sannolikt kommer att tillämpa logiken i beslutet även i andra delar av landet.

Samtidigt har IRS varnat cannabisföretag för att försöka kringgå 280E genom att använda blanketten Form 8275, som används för att deklarera särskilda avdrag. Myndigheten har gjort klart att cannabisbranschen inte kan ta avdrag som den enligt lag inte har rätt till.

Det finns ett visst hopp om förändring: om cannabis nedklassas till Schedule III – ett förslag som just nu behandlas – skulle företagen kunna få tillgång till normala skatteavdrag. Men IRS har betonat att inga förändringar gäller förrän en ny regel är på plats.

Flera delstater har försökt mildra effekten av 280E genom egna skattereformer, men på federal nivå gäller fortfarande samma hårda villkor.

I ett försök att ändra detta återintroducerade kongressledamoten Earl Blumenauer 2023 ett lagförslag som skulle möjliggöra normala skatteavdrag för cannabisföretag som följer delstatslagar.

Samtidigt konstaterade kongressens utredningstjänst (CRS) redan 2021 att IRS lämnat mycket begränsad vägledning kring hur paragraf 280E ska tillämpas, något som även kritiserats av det amerikanska finansdepartementets internrevisor. 2020 förtydligade IRS att cannabisföretag får dra av kostnad för sålda varor (COGS), men att andra avdrag fortsatt är förbjudna.

Slutsatsen: så länge cannabis är förbjudet på federal nivå, kommer företag i branschen att stå inför skatteutmaningar som andra företag slipper.

Originalartikeln hos Marijuana Moment!