Kan cannabis påverka drömmarna?

Vissa upplever att drömmarna nästan försvinner när de använder cannabis regelbundet. När de sedan tar ett uppehåll kan nätterna plötsligt fyllas av märkliga miljöer, gamla bekanta och berättelser som känns regisserade av någon med mycket fri fantasi. Men vad händer egentligen i hjärnan?

Du vaknar efter att ha blivit jagad genom ett köpcentrum av din gamla mattelärare. Av någon anledning bar hon en cowboyhatt, medan du själv försökte fly på en cykel utan hjul.

Drömmen var fullständigt obegriplig – men samtidigt så verklig att du fortfarande minns färgen på väggarna.

För personer som nyligen har tagit en paus från cannabis kan den typen av intensiva drömmar kännas bekant. Det är ett fenomen som ofta beskrivs av regelbundna användare och som även har uppmärksammats inom forskningen.

Cannabis kan nämligen påverka hur vi sover – och särskilt den del av sömnen som brukar förknippas med våra mest levande drömmar.

Nattens märkligaste föreställning

Under en vanlig natt rör vi oss mellan flera olika sömnstadier. Ett av dem är REM-sömnen, där REM står för rapid eye movement. Namnet kommer från de snabba ögonrörelser som sker bakom ögonlocken under denna del av natten.

Det är under REM-sömnen som många av våra mest detaljrika, känsloladdade och berättelseliknande drömmar uppstår. Hjärnan är då förvånansvärt aktiv, samtidigt som kroppens större muskler tillfälligt hålls tillbaka så att vi inte börjar utföra allt som händer i drömmen.

Drömmar kan förekomma även under andra sömnstadier. Sambandet är därför inte så enkelt som att REM-sömn är lika med drömmar. Men den som tillbringar mindre tid i REM kan få färre tillfällen att uppleva – eller åtminstone komma ihåg – nattens mest intensiva drömmar.

THC kan minska REM-sömnen

Tidigare studier har pekat mot att THC, det huvudsakliga rusgivande ämnet i cannabis, kan minska tiden som tillbringas i REM-sömn. En nyare liten studie på personer med sömnsvårigheter stärker den bilden.

Deltagarna fick vid ett tillfälle en oral dos som innehöll 10 milligram THC och 200 milligram CBD, och vid ett annat tillfälle placebo. Deras sömn följdes med avancerade EEG-mätningar.

Efter dosen med THC och CBD tillbringade deltagarna i genomsnitt nästan 34 minuter mindre i REM-sömn än efter placebo. Det tog dessutom drygt en timme längre för dem att nå REM-stadiet.

Studien omfattade bara 20 personer och undersökte effekten av en enstaka dos. Resultaten kan därför inte automatiskt överföras till alla cannabisprodukter eller till regelbundet bruk. Forskarna bedömer ändå att förändringen främst kan kopplas till THC, eftersom CBD på egen hand inte har visat samma tydliga påverkan på sömnens struktur.

Det betyder inte nödvändigtvis att den som använder cannabis slutar drömma helt. Personen kanske drömmer mindre intensivt, vaknar vid andra tidpunkter eller helt enkelt får svårare att komma ihåg drömmarna på morgonen.

När drömmarna plötsligt återvänder

Den stora överraskningen kan komma när en person som använder cannabis regelbundet tar ett uppehåll.

Sömnstörningar och ovanligt livliga drömmar hör till de mest återkommande symtomen när ett långvarigt eller intensivt cannabisbruk avslutas. Vissa upplever drömmar som är färgstarka och underhållande. För andra blir de obehagliga eller utvecklas till mardrömmar.

En möjlig förklaring är en så kallad REM-rebound. När påverkan från THC försvinner kan mängden REM-sömn tillfälligt öka eller återkomma med större intensitet. Resultatet kan bli fler drömmar, längre drömmar eller helt enkelt drömmar som är lättare att minnas.

Det beskrivs ibland som att hjärnan försöker ”drömma ikapp”. Det är en praktisk bild, men inte en fullständig vetenskaplig förklaring. Hjärnan har inget känt lager där osedda drömmar väntar på att släppas ut. Det handlar snarare om att sömnmönstret förändras när kroppen anpassar sig till att THC inte längre finns med i bilden.

Därför minns du vissa drömmar

Att ha en dröm och att minnas den är inte samma sak.

Människor drömmer flera gånger under en normal natt, men de flesta av berättelserna försvinner innan morgonkaffet ens är påtänkt. Chansen att minnas en dröm är större om man vaknar under eller strax efter den.

Om ett cannabisuppehåll samtidigt gör sömnen mer orolig kan personen vakna oftare. Det kan i sig göra att fler drömmar fastnar i minnet. Upplevelsen av att plötsligt drömma enormt mycket kan alltså bero både på förändrad REM-sömn och på att drömmarna inte hinner glömmas bort.

Dos, hur ofta cannabis används, vilken produkt det handlar om och personens vanliga sömnmönster kan också påverka resultatet. THC och CBD är dessutom olika ämnen och bör inte behandlas som om de alltid hade samma effekt.

Är de intensiva drömmarna farliga?

Livliga drömmar efter ett cannabisuppehåll är vanligtvis inte farliga i sig. De kan däremot bli påfrestande om de väcker personen upprepade gånger eller om de utvecklas till återkommande mardrömmar.

För den som har använt cannabis ofta kan problemen uppträda tillsammans med andra abstinenssymtom, exempelvis irritabilitet, rastlöshet och svårigheter att somna. Sömnproblemen är också en av anledningarna till att vissa börjar använda cannabis igen.

Besvären brukar minska när sömnen stabiliseras, men tidsförloppet varierar. Den som får långvariga eller mycket svåra sömnproblem kan behöva söka professionell hjälp.

Så – påverkar cannabis drömmarna?

Det korta svaret är ja, särskilt produkter som innehåller THC.

Under användning kan THC minska REM-sömnen och göra att drömmarna upplevs som färre eller svårare att minnas. När användningen upphör kan REM-sömnen förändras igen, samtidigt som drömmarna kan bli ovanligt tydliga.

Så om du tar en paus och plötsligt drömmer att du driver en pizzeria tillsammans med din lågstadielärare på månen behöver det inte betyda att universum försöker berätta något.

Det kan helt enkelt vara din sömn som håller på att hitta tillbaka till sitt vanliga mönster.

Källor: Journal of Sleep Research, PubMed – Cannabis, Cannabinoids, and Sleep och PubMed – Effect of illicit recreational drugs upon sleep.