Hoppa till innehåll
Christa Tyler var vild och bestämde sig för att öppna en cannabisbar i denna lugna förort som ligger i skuggan av Los Alamos. Nu får hennes kunder problem av regulatorer!
Den färgglatt målade Hatter’s Lounge, som hon kallar det välkomnande utrymmet inom sitt 420 Tea Time-apotek, har ett brett utbud av cannabisprodukter och en kaffebar. Det finns också några bås och bord i matsalsstil för kunder att sitta vid, plus brädspel och en stor TV. Inredningen och motivet är baserat på Alice i Underlandet, som du kan argumentera för är full av rördrömmar.
I New Mexico är det inte längre en önskedröm för dem som vill driva en cannabisförbrukningslounge – ungefär som en bar för hängivna potatisar.
Men det betyder inte att du kan röka ett rör där.
Även om Cannabis Regulation Act tillåter konsumtionslounger att erbjuda förrullade jointar till kunder som är redo att tända på, är rökning enligt statlig lag endast tillåten i särskilda områden eller fristående byggnader, och rök får inte infiltrera offentliga inomhusutrymmen eller arbetsplatser där rökning annars är förbjuden.
Och städer och kommuner har inte bara rätt att godkänna öppnandet av konsumtionslounger, utan också rätt att förbjuda rökning och/eller vaping.
Tyler säger att det påverkar hennes verksamhet. När kunder kommer in och vill ha en förrullad joint och får reda på att de inte får röka i lokalen, får de istället en ”to-go”-beställning.
”Det motverkar liksom syftet. Som att ’Du kan konsumera, men bara konsumera en del av det'”, säger hon.
Som ett resultat har loungedelen av hennes verksamhet varit långsam, men takeout-verksamheten har varit bra, säger hon.
Tyler öppnade sin lounge i september. Hon säger att hon har minst 35 kunder om dagen, och det räcker för att göra vinst, betala räkningarna och anställa fem andra personer i sin butik. Mest av allt älskar hon tanken på att driva sin egen verksamhet, en verksamhet där människor kan spela spel eller titta på Disney Channel samtidigt som de njuter av lite ätbart.
”Världen är så mörk på sistone. Jag ville öppna en ljus, glad plats där folk kan komma in och konsumera och kanske få en bättre dag”, säger hon i en intervju i sin affär.
Och åtminstone är hon igång i en ny bransch som har lite problem med att slå rot i New Mexico. Enligt Cannabis Regulation Act, som legaliserade produktion och försäljning av cannabis från och med den 1 april förra året, har delstatens avdelning för reglering och licensiering godkänt nästan 20 konsumtionslounger runt om i delstaten, men inte alla har öppnat.
Nationellt är trenden lika långsam, med bara 10 stater som godkänner cannabisförbrukningslounger, inklusive Nevada, där ansträngningarna att öppna lounger i Las Vegas har saktat ner på grund av förändrade regler, finansieringsfrågor och administrativa förseningar, enligt en ny MJBizDaily-artikel.
”Verkligheten är att cannabislounger inte riktigt har tagit fart runt om i landet”, säger Linda Trujillo, överintendent för den statliga avdelningen för reglering och licensiering, som övervakar cannabisindustrin.
Hon sa att lokala myndigheters rätt att tillåta eller inte tillåta konsumtionslounger ”kanske lägger till ytterligare lite av en barriär för individer.”
Andra utmaningar, som statlig lag som förbjuder att alkohol och cannabis serveras på samma plats och behovet av att följa statens regler för ren luft när det gäller rökning – vare sig det är tobak eller cannabis – kan spela en roll i den långsamma tillväxten av loungeindustrin i staten, sa hon i en intervju.
”Det liknar en tobaksbar, som vi inte har i New Mexico”, sa Trujillo.
Hon sa att konsumtionslounger är ”bara ett svårt koncept som inte har hittat sin plats ännu.”
Definitivt inte i Santa Fe. Tyler, som bor i Los Alamos, sa att hon funderade på att öppna sin verksamhet i Santa Fe innan hon upptäckte att staden inte hade någon bestämmelse på plats för att godkänna dem.
Även om staten tillåter övervakade konsumtionsområden, ”är kommunerna inte skyldiga att anta bestämmelser för dessa och hittills har staden inte vidtagit några åtgärder för att anta regler och föreskrifter för denna användning”, skrev Jason Kluck, chef för Santa Fes avdelning för planering och markanvändning, i ett e-postmeddelande.
”Jag minns att det tidigt fördes en allmän diskussion om fördelarna med konsumtionsområden … men vi har inte haft några ytterligare interna samtal sedan omkring våren 2022”, skrev han. ”Jag har inte heller sett några förfrågningar om möjligheten att inkludera bestämmelser om övervakade cannabisförbrukningsområden i koden.”
Så Tyler flyttade sin plan till White Rock, ett samhälle med färre än 6 000 invånare nära ingången till det populära Bandelier National Monument.
Samhället i White Rock har varit stöttande, säger hon, och hon får också en hel del turister. Men de flesta kommer in, köper något och går igen. Försöken att erbjuda olika livsmedel utan cannabis, från bakverk till lasagne, lyckades inte locka in icke-cannabisfolket, medan cannabisfolket undrade varför det inte fanns någon marijuana i dessa produkter.
En annan oväntad utmaning, som hon upptäckte, är att vissa av hennes kunder inte vill stanna kvar och bli uppmärksammade av andra.
”De vill inte att folk ska veta att de är cannabisanvändare”, säger hon.
Vissa kunder stannar ett tag. James Nelson, som äger en leksaks- och spelbutik i Los Alamos, är en av dem. Han sa i en intervju att han kommer till 420 Tea Time tre till fyra gånger i veckan på grund av dess avslappnade atmosfär.
Han sa att det är ett idealiskt utrymme för både cannabisanvändare och de som inte använder att träffas.
”Om du har ett affärsmöte med någon och du vill ha [cannabis-] infunderat te, kan du ha det och de behöver inte ha det”, sa han under ett nyligen besök på webbplatsen.
Även om han förstår Tylers önskan att ha haschrökare i närheten, sa han: ”Jag vet inte om jag vill ha allmän rökning som vi hade på restauranger tidigare. Jag är en konsument, men jag vet att många människor inte skulle vilja gå in på en plats där det finns rök.”
Alisha Garbett från White Rock är en annan stamkund. Hon kommer ofta hit för att spela några av de brädspel som Tyler har för besökare – Monopol, Scrabble, Catan – och dricka te. Hon säger att det finns få sociala platser där människor kan spela brädspel.
”Jag älskar att de har en inredning som de själva har valt och hållit fast vid. Jag tycker att det gör det mer finurligt”, säger hon i en intervju. Hon sa att även om hon inte röker cannabis, skulle hon vara OK med andra människor som röker runt henne på 420 TeaTime.
Med tiden tror Nelson att cannabisförbrukningslounger kommer att flyga i kommuner som tillåter dem.
”Det handlar om att rätt personer öppnar dem”, sa han. ”Den här typen av verksamhet har en dynamik där du måste ha vänliga människor som arbetar där – bra, kunniga människor som kan prata med dig om produkten och effekterna.”
Kanske det, men Trujillo sa att det är osannolikt att det kommer att vidtas åtgärder på statlig nivå för att ändra reglerna om lokal kontroll över konsumtionslounger när som helst snart. Hennes byrå prioriterar nu att öka efterlevnadsinsatserna för att säkerställa att alla cannabisföretag följer statliga lagar om den nya industrin.
”Vi måste fokusera på prioriteringar som betyder något och det är inte vårt fokus just nu”, sa hon.
I Santa Fe sa Kluck i en telefonintervju att för att tillåta cannabisförbrukningslounger i staden skulle någon behöva ”närma sig staden för att starta en konversation om möjligheten och vi skulle granska alla parametrar och besluta om en förordningsändring är motiverad.”
Ett annat alternativ, säger han, är att en medlem av stadens styrande organ kan sponsra en förordningsändring.
Tyler ger inte upp hoppet om att göra sin Hatter’s Lounge till en bekväm plats för alla över 21 år. Hon arbetar med att locka kunder genom att hålla boksigneringar och bilutställningar. Hon vill börja erbjuda liveframträdanden och visuella konstutställningar – allt för att locka människor med förhoppningen att de stannar kvar och gör det till en regelbunden samlingsplats.
Under tiden gestikulerar hon runt i sin mestadels tomma lokal och säger att det känns som om hon slösar bort minst 80 procent av den.
”Om de tillät rökning skulle det här stället vara fullpackat”, säger hon.
