Hoppa till innehåll
Ny forskning bekräftar: cannabis ökar aptiten hos både människor och djur.
Fenomenet är välkänt bland cannabisanvändare världen över. Efter att ha konsumerat cannabis kan en plötslig och ibland närmast omättlig hunger infinna sig – det som i folkmun brukar kallas för ”munchies”. Nu visar en ny internationell studie att fenomenet inte bara förekommer hos människor. Även djur reagerar på liknande sätt.
Forskarna bakom studien menar att resultaten ger några av de tydligaste vetenskapliga bevisen hittills för att cannabis faktiskt stimulerar aptiten på ett mycket kraftfullt sätt. Upptäckten kan dessutom få betydelse långt utanför den rekreativa cannabisanvändningen och öppna dörrar för nya behandlingar mot sjukdomar där aptitlöshet är ett stort problem.
Människor åt betydligt mer efter cannabis
Studien genomfördes av forskare vid Washington State University och University of Calgary. Totalt deltog 82 frivilliga personer mellan 21 och 62 år.
Deltagarna fick antingen inhalera cannabis eller en placebo. Därefter fick forskarna noggrant följa hur mycket mat de åt samt vilka typer av livsmedel de föredrog.
Resultaten var tydliga.
Personer som hade konsumerat cannabis åt signifikant mer än kontrollgruppen. Effekten visade sig vara påfallande robust och påverkades inte nämnvärt av kön, ålder, kroppsvikt eller hur nyligen deltagarna hade ätit innan försöket.
Forskarna blev samtidigt överraskade av att det inte bara handlade om klassiska snacks eller sötsaker.
Vissa deltagare drogs till kolhydratrika livsmedel, andra till proteinrik mat och en del till mer traditionella snacks. Bland de mest populära valen fanns oväntat nog även produkter som beef jerky och stora mängder vatten.
Råttor visade samma beteende
För att undersöka om fenomenet även förekommer hos andra däggdjur genomfördes parallella försök på råttor.
Djuren fick möjlighet att arbeta för att få mat genom att dra i en spak. Normalt sett slutade mätta råttor att anstränga sig för ytterligare föda.
Men efter exponering för THC förändrades beteendet dramatiskt.
Trots att de redan hade ätit fortsatte djuren att arbeta för mer mat, nästan som om de fortfarande var hungriga.
Forskarna konstaterade att råttorna inte heller verkade särskilt kräsna när det gällde vilken typ av föda de ville ha. Precis som hos människorna ökade den generella motivationen att äta snarare än suget efter någon specifik kategori av livsmedel.
Hjärnans hungercentrum påverkas
Forskarna menar att förklaringen finns i kroppens endocannabinoida system – ett biologiskt signalsystem som hjälper till att reglera bland annat humör, stress, smärta och aptit.
THC, den huvudsakliga psykoaktiva substansen i cannabis, binder till så kallade CB1-receptorer i hjärnan. Dessa receptorer finns i hög koncentration i områden som styr hunger och belöningssystem.
När THC aktiverar dessa receptorer förstärks hjärnans signaler om födointag. Resultatet blir att kroppen beter sig som om den befann sig i ett tillstånd av energibrist, även när personen eller djuret egentligen är mätt.
Samtidigt ökar matens belöningsvärde, vilket gör att både lusten att äta och njutningen av maten förstärks.
Kan hjälpa patienter med aptitlöshet
Forskarna framhåller att resultaten har viktiga medicinska implikationer.
Aptitlöshet är ett vanligt problem vid flera allvarliga sjukdomar och behandlingar, bland annat cancer, HIV/AIDS och olika former av kroniska sjukdomstillstånd som leder till viktnedgång och undernäring.
Den nya forskningen stärker därför teorin att cannabis eller cannabinoidbaserade läkemedel kan användas för att hjälpa patienter som har svårt att få i sig tillräckligt med näring.
Inte bara människor som får munchies
En av studiens mest intressanta slutsatser är att fenomenet verkar vara biologiskt djupt rotat och inte enbart handlar om mänskliga vanor, kultur eller förväntningar kring cannabis.
När både människor och djur uppvisar nästan identiska beteenden efter exponering för THC tyder det på att mekanismen är en grundläggande del av däggdjurens biologi.
Det innebär att de klassiska ”munchies” som så länge varit en del av cannabiskulturen sannolikt har en mycket djupare vetenskaplig förklaring än man tidigare förstått.
Källa: Originalartikel publicerad av Cannabis Culture, baserad på forskning från Washington State University och University of Calgary. (news.wsu.edu)
