Hoppa till innehåll
Kaliforniens justitieminister Rob Bonta meddelade på tisdagen att delstaten kommer att öka sina ansträngningar för att utrota den illegala cannabismarknaden.
Kaliforniens justitieminister Rob Bonta tillkännagav nya insatser för att ta itu med olicensierad marijuanaodling i delstaten och sade att marknaden för olagligt gräs fortfarande är större än den reglerade cannabisindustrin. Bonta meddelade också att Campaign Against Marijuana Planting (CAMP), den årliga insatsen för att eliminera olagliga cannabisodlingsplatser i Kalifornien, hade utplånat nästan en miljon olicensierade cannabisplantor i år.
”Den olagliga marknaden väger tyngre än den lagliga marknaden”, sade Bonta vid en presskonferens på tisdagen. ”Det är upp och ner och vårt mål är att helt utrota den illegala marknaden.”
Bonta sade att CAMP hade eliminerat nästan en miljon olagliga cannabisplantor under 2022 och att de var verksamma i 26 län i hela Kalifornien. Justitieministern meddelade också att det årliga CAMP-programmet, som vanligtvis fungerar under en period på cirka tre månader under marijuanaodlingssäsongen, skulle utökas till att omfatta verksamhet för att ta itu med den otillåtna cannabismarknaden under hela året. Bonta betecknade den nya året runt-insatsen, som kallas EPIC-programmet (Eradication and Prevention of Illicit Cannabis), som ”en viktig förändring i tankesättet och uppdraget”. Förutom att bekämpa olicensierad cannabisodling kommer EPIC också att ta itu med den bredare olagliga marknaden och åtala brott som är förknippade med den underjordiska marijuanaekonomin, inklusive arbets- och miljöbrott.
”Kalifornien har världens största säkra, lagliga och reglerade cannabismarknad, men tyvärr fortsätter olagliga och olicensierade odlingar att spridas”, säger Bonta i ett uttalande från Kaliforniens justitiedepartement. ”Kaliforniens justitiedepartement CAMP-arbetsgrupp arbetar outtröttligt varje år för att utrota olagliga odlingar och återta våra offentliga marker, men det räcker inte längre att stänga ner dessa odlingar. I och med övergången till EPIC tar vi nästa steg och bygger ut våra insatser för att ta itu med de miljömässiga och ekonomiska skador och det utnyttjande av arbetskraft som är förknippade med denna underjordiska marknad. Jag vill tacka alla våra lokala, delstatliga och federala partner för deras långvariga samarbete kring CAMP och pågående engagemang för att ta itu med detta problem genom EPIC-arbetsgruppen.”
CAMP-programmet är en arbetsgrupp med flera myndigheter som först samlades 1983 för att bekämpa Kaliforniens olagliga cannabisodlingsindustri. CAMP-insatserna har letts av Kaliforniens justitiedepartement i samarbete med Förenta staternas skogstjänst, Förenta staternas inrikesdepartement Bureau of Land Management (BLM) och National Park Service, Kaliforniens Department of Fish and Wildlife, Förenta staternas justitiedepartement Drug Enforcement Administration, Kaliforniens nationalgarde och andra federala, delstatliga och lokala organ.
CAMP:s insatser får blandade omdömen från Kaliforniens cannabismiljö, där vissa företagare inom laglig cannabisbranschen applåderar ansträngningarna att tygla delstatens illegala marijuanaekonomi, som omsätter flera miljarder dollar. Men andra pekar på kampanjens historia av aggressiv, paramilitär taktik som har inneburit användning av helikoptrar och frekvent uppvisning av automatvapen och andra skjutvapen som ett grovt exempel på regeringens överskridande som har terroriserat familjer och samhällen på landsbygden i årtionden.
Under cannabisodlingssäsongen 2022 opererade CAMP-team över hela Kalifornien, genomförde 449 operationer i 26 län och beslagtog nästan en miljon olicensierade plantor och mer än 200 000 pund bearbetad cannabis. Polismyndigheterna återfann också 184 vapen och avlägsnade nästan 67 000 pund odlingsinfrastruktur, inklusive dammar, vattenledningar och behållare med giftiga kemikalier, t.ex. bekämpningsmedel och olagliga gödselmedel.
De säsongsbetonade CAMP-insatserna kommer att fortsätta som en del av det nya året-runt-programmet EPIC. EPIC kommer också att utreda brott, inklusive miljöbrott och arbetsrättsliga överträdelser mot olagliga odlare. Bonta sade att arbetare vid illegala cannabisodlingar ofta är offer för människohandel ”och lever under usla förhållanden, ensamma i månader i sträck och utan någon utväg”. Det är inte dessa människor som tjänar på den illegala cannabisindustrin. De misshandlas, de är offren. De är kuggar i ett mycket större och mer organiserat maskineri”.
EPIC kommer också att få till uppgift att bekämpa den organiserade brottslighetens inflytande på Kaliforniens illegala marijuana-marknad. Karen Mouritsen, chef för US Bureau of Land Management i Kalifornien, konstaterade att 80 procent av de 44 olagliga odlingsplatser som hittades på och runt myndighetens fastigheter under 2022 var kopplade till organisationer som sysslar med narkotikahandel.
”Det är tydligt att det finns stora utmaningar när det gäller organiserad brottslighet”, sade Bonta. Men han tillade att han förväntar sig bättre resultat med EPIC eftersom den nya insatsen från flera myndigheter under hela året ”kommer att göra ett stort avtryck, lite stänk och mycket oväsen om vår gemensamma prioritering att ta itu med den olagliga marknaden, även på högsta nivå”.
Graham Farrar, som är medgrundare och ordförande för det kaliforniska cannabisföretaget Glass House Group, uppmanade myndigheterna att reformera statens skattestruktur för cannabis och att fokusera EPIC:s insatser på olicensierade försäljningsställen.
”Även om ingen vill se Kaliforniens lagliga cannabismarknad lyckas mer än vad Glass House vill, är CAMP en misslyckad politik, och att ge den ett nytt namn ändrar inte det”, skrev Farrar i ett mejl till High Times. ”Vi fortsätter att tro att den bästa lösningen är lägre skatter och fler försäljningsställen för licensierade odlare så att de har lika villkor för att eliminera den illegala marknaden genom att konkurrera ut den. Vi uppmuntrar starkt AG och lokala jurisdiktioner att fokusera verkställigheten på olaglig detaljhandelsverksamhet, som är mer hotande för den lagliga cannabismarknaden idag.”
Övergången till EPIC följer på ett tillkännagivande i förra veckan från delstatens Department of Fish and Wildlife (CDFW) om att Kaliforniens guvernör Gavin Newsom har gett direktiv om att inrätta en ny arbetsgrupp med flera myndigheter, som sträcker sig över flera jurisdiktioner, och som är utformad för att bättre samordna insatserna för att bekämpa olaglig cannabisverksamhet och internationella kriminella organisationer.
Den nya ”Unified Cannabis Enforcement Taskforce”, som har arbetat aktivt sedan sensommaren, leds gemensamt av Department of Cannabis Control och CDFW och samordnas av Kaliforniens guvernörs Office of Emergency Services (Cal OES) genom dess Homeland Security Division. Arbetsgruppen har fått i uppdrag att samordna de statliga insatserna och öka samordningen av verkställigheten mellan statliga, lokala och federala partner.
”Vi kan inte tillåta att skadlig, olaglig cannabisverksamhet förstör miljön eller hotar våra samhällen”, säger Mark Ghilarducci, direktör för Cal OES och Newsoms rådgivare i fråga om hemsäkerhet, i ett uttalande från CDFW. ”Vi samlar de kombinerade brottsbekämpningsresurserna från våra statliga, lokala och federala organ i en samordnad verkställighetsåtgärd mot dessa dåliga aktörer och kriminella organisationer.”
