Hoppa till innehåll
Det första företaget i Illinois som tillåter försäljning av alkohol, gräs och mat på samma plats är också ett av delstatens första cannabisföretag med socialt eget kapital.
För första gången i Illinois historia kan man lagligt köpa gräs, sprit och bakverk under samma tak.
Denna unika satsning är möjlig tack vare ett nytt partnerskap mellan Okay Cannabis, en apotek för vuxna, och West Town Bakery, som förutom bakverk även serverar alkohol. De två företagen har byggt upp en unik lokal på 12 000 kvadratmeter i Wheeling, en förort cirka 23 mil norr om Chicago. West Town Bakery har redan fyra platser i Chicago-området och Okay Cannabis planerar att öppna ytterligare två apotek i år.
För att följa de statliga bestämmelserna är det nya bar- och caféområdet skilt från försäljningsdiskarna för gräs, men kunderna kan lätt komma åt båda områdena utan att lämna lokalen. Dispenseringsområdet är givetvis begränsat till vuxna över 21 år, men barn och unga vuxna får komma in tillsammans med sina föräldrar. Verksamheten omfattar även ett evenemangsutrymme som kan hyras ut för fester, och ägarna hoppas att så småningom även kunna öppna ett område för konsumtion av cannabis.
Och Okay Cannabis är inte bara den första affären i Illinois som kombinerar gräs och sprit, utan också en av delstatens första cannabisföretag med socialt eget kapital. Majoritetsföretagets ägare Charles Mayfield, en afroamerikan som också är interim COO för Chicago Public Schools, var en av 192 sökande som fick en licens för social jämlikhet från staten förra året. Staten erbjöd dessa licenser till personer som tidigare hade arresterats för mindre haschbrott eller som bor i samhällen som har påverkats oproportionerligt mycket av förbudet.
Men som ofta är fallet med statligt sponsrade program för social rättvisa har de flesta av de vinnande sökandena kämpat för att få fram den finansiering som krävs för att öppna sina företag. Den federala lagen hindrar bankerna från att erbjuda lån till gräsföretag, så entreprenörerna tvingas söka finansiering på egen hand. Och även för de få företagare som har hittat pengar har problem med zonindelning och byggnation orsakat ytterligare förseningar. Hittills har endast 6 av delstatens 192 licenstagare för socialt eget kapital lyckats öppna sina dörrar.
Illinois planerade ursprungligen att tilldela sina licenser för social jämlikhet kort efter att staten legaliserade gräs 2020, men den komplicerade ansökningsprocessen slutade med att dra ut på tiden i ytterligare två år. Den ursprungliga processen krävde att företagare skulle fylla i en ansökan som bokstavligen var hundratals sidor lång. Efter att ha utvärderat dessa massiva ansökningar valde sedan tillsynsmyndigheterna ut vinnande företag genom ett lotteri.
Tillsynsmyndigheterna vidtar nu åtgärder för att förenkla processen i hopp om att få in fler minoritetsägda företag i branschen. Delstatens Department of Financial and Professional Regulation har skrotat sin enorma pappersansökan och ersatt den med en förenklad onlineansökan. Nya företag har fram till den 14 februari på sig att lämna in sina ansökningar om socialt eget kapital enligt det reviderade programmet.
Okay Cannabis och West Town Bakerys nya satsning är inte bara unik i Illinois, den är också ganska ovanlig för den amerikanska cannabisindustrin som helhet. Tillsynsmyndigheter i stater med vuxenanvändning har vidtagit strikta åtgärder för att separera alkohol och cannabis. Stater med vuxenanvändning som har tillåtit lounger för cannabisförbrukning har förbjudit försäljning av alkohol på dessa platser, och de få restauranger som serverar infusionsmat säljer inte heller alkohol. Denver öppnade nyligen en bar som serverar THC-infunderade öl, men tack vare statliga bestämmelser är alla drycker alkoholfria.
