Hoppa till innehåll
Nya siffror visar att 1,8 miljoner människor söker sig till den illegala marknaden för medicinsk cannabis, fyra år efter att den legaliserades i Storbritannien.
En nyligen genomförd YouGov-undersökning visar att cirka 1,8 miljoner människor med diagnostiserade medicinska tillstånd använder illegalt anskaffad cannabis för att hantera sin sjukdom.
Detta antal har ökat med cirka 400 000 sedan 2019, då en jämförbar rapport som släpptes 2019 visade att siffran var cirka 1,4 miljoner.
Samtidigt har en ny studie utförd av experter på Sapphire Medical Clinics visat att en betydande del av befolkningen (48,6 %) fortfarande är omedvetna om att medicinsk cannabis är lagligt tillgänglig på recept och har varit det sedan november 2018.
Studien innehåller en djupgående analys av svaren från över 10 000 vuxna i Storbritannien som deltog i YouGov-undersökningen som syftade till att bedöma allmänhetens medvetenhet om tillgängligheten, bestämmelserna och hindren för att få tillgång till medicinsk cannabis.
Studien pekar på bristande medvetenhet och upplevda svårigheter att få tillgång till lagliga cannabisprodukter, där en fjärdedel (24 %) inte visste att cannabis kunde förskrivas lagligt medan två femtedelar (41 %) hade intrycket att det skulle vara för svårt att få tillgång till det.
De vanligaste hindren var att det var förknippat med cannabis för rekreation (25,1 %), att man var osäker på om det var lagligt (21,3 %) och att man var osäker på vilka medicinska tillstånd det kan användas för (17,4 %).
En separat enkät som besvarades av mer än 1 300 patienter vid Sapphire Clinics som nu får lagligt förskrivna medicinska cannabisprodukter visade att tre fjärdedelar (74 %) tidigare hade vänt sig till den illegala marknaden.
Ökning av antalet recept
Trots detta fortsätter antalet cannabisrecept som utfärdas i Storbritannien att öka år för år. Siffror från en färsk begäran om informationsfrihet visar att recept på medicinsk cannabis i januari 2022 nådde den högsta nivån någonsin, sex gånger högre än i januari 2021.
Under det första kvartalet 2022 uppgick antalet recept till drygt 19 000. I uppgifterna klassas en produkt som ett enda recept, så om en patient får två olika produkter utskrivna räknas detta som två recept.
Under de senaste fyra åren har ett antal initiativ lanserats för att bidra till att göra cannabisrecept mer lättillgängliga, dessa inkluderar Project Twenty21, Grow Access Project och Sapphire Access Scheme.
Dr Simon Erridge, chef för tillgång och forskning vid Sapphire Medical Clinics, som var en av huvudförfattarna till båda studierna, kommenterade: ”Vi har gjort stora framsteg när det gäller att förbättra tillgängligheten för patienterna. En stor del av detta har varit att Sapphire Clinics har fokuserat på att sänka kostnaderna för konsultationer, samt att tillhandahålla en plattform för att på ett robust sätt utvärdera bevisen för resultaten för patienter som ordinerats medicinsk cannabis i verkliga miljöer.
”Patienter som anmäler sig till Sapphire Access Scheme kan bidra direkt till det brittiska registret över medicinsk cannabis som nu har en databas med över 6 000 patienter.”
Han tillade: ”Denna fyraåriga milstolpe ger oss möjlighet att reflektera över de framsteg som gjorts. Studien tyder på att även om denna regeländring underlättat en väg för att få tillgång till medicinsk cannabis genom lämpliga specialister, har det inte lyckats bli allmänt tillgängligt genom Storbritanniens enbetalnings-sjukvårdssystem, NHS. Hindren för tillgången är sannolikt multifaktoriella och består av stigmatisering, en brist på randomiserade kontrollerade studier av hög kvalitet samt bristande medvetenhet och utbildning bland vårdpersonal och patienter.”
Feedback från patienter
Vid sidan av bristande medvetenhet tyder feedback från patienter på att utmaningar inom den juridiska branschen också kan spela en roll för att hindra patienter från att välja receptbelagda läkemedel.
Undersökningsdata som publicerades av PLEA (Patient-led engagement for access) denna vecka visar att över 60 % av de juridiska patienterna har upplevt ”orimliga förseningar” av sitt recept, och 31 % säger att de har haft problem med kvalitetskontrollen.
Dessutom betalar över en tredjedel av patienterna mer än 350 pund i månaden för sina läkemedel. Och många använder sina förmåner för att göra det.
När Cannabis Health frågade patienterna varför de föredrar att få tillgång till sina mediciner via den illegala marknaden angav de oro för kvalitet och leverans, bestrålade produkter, brist på valmöjligheter, ”brott mot dataskyddet” och ”höga kostnader” som de viktigaste orsakerna.
En patient sade att han hade svårt att hitta pengar för att betala för sin medicin i förskott varje månad. En annan ansåg att de genom den gamla marknaden kunde ”garantera” tillgång, konsistens, kvalitet och icke-strålade produkter.
Andra patienter har ett lagligt recept, men måste ibland fortfarande förlita sig på den illegala marknaden som ”backup”.
”Det finns några skäl till att jag ibland köper på svarta marknaden, även om jag önskar att jag inte behövde göra det”, sade en person som ville vara anonym.
”För det första är min erfarenhet av att det med hjälp av olika apotek är omöjligt att upprätthålla en jämn försörjning, så det behövs alltid en backup. Det är inte idealiskt eftersom jag kämpar för att få tillgång till de sorter som hjälper mest, men det är bättre än ingenting. Detta kommer troligen att bli fallet i allt större utsträckning om apotekens lager förblir absurt låga, som de är just nu.
”De andra skälen har att göra med olja. Om man får en hygglig leverantör kan det vara något billigare att köpa via den svarta marknaden.”
De tillade: ”Viktigare är dock att jag faktiskt började använda cannabisolja från början, eftersom jag hade en tumör. Det var först genom att göra det som jag insåg att det hjälper andra saker också, men eftersom det inte är förskrivet som cancerbehandling kunde jag inte få en dosering och skulle behöva hitta på en anledning, vilket helt motverkar att ha en behandlingsplan.”
Sapphire Clinics-patienten Eve Hamilton, 27, säger dock att allt förändrades för henne när
hon fick veta att hon kunde få tillgång till medicinsk cannabis lagligt för sin diagnos autismspektrumstörning (ASD).
Hon sa: ”Efter att ha skaffat cannabis illegalt som ung kvinna kände jag mig ofta rädd – men att kunna få tillgång till medicinsk cannabis på recept ger mig nu en trygghet i att dosen är mer konsekvent och säker. Det har gjort en enorm skillnad i mitt liv.”
