Cookies vinner!

Cookies tilldelas 22,7 miljoner dollar – framtiden för varumärkets cannabisbutiker osäker

Det ikoniska cannabisvarumärket Cookies har tilldelats 22,7 miljoner dollar i skadestånd från en rikstäckande detaljhandelspartner som enligt skiljedomstolens utslag brutit mot licensavtal och missbrukat företagets välkända varumärke för att samla in kapital.

Partnern i fråga, ett företag vid namn Cookies Retail (CRE), driver flera dussin butiker med Cookies-varumärket i USA. Trots skiljedomstolens beslut försöker företaget nu riva upp domen i domstol, enligt rättsdokument.

Det slutgiltiga utslaget från den 2 juni, fattat av den pensionerade domaren David Garcia i San Francisco, fastställde 17,8 miljoner dollar i skadestånd plus 4,8 miljoner i rättegångskostnader – totalt 22,7 miljoner dollar. Detta följer ett tidigare preliminärt beslut från 14 februari, då Cookies tilldelades 18 miljoner dollar.

Garcia slog fast att Cookies bevisat både ansvar och skada i sina krav kring avtalsbrott och missbruk av varumärke.

Cookies är ett varumärkesdrivet, lättviktigt cannabisföretag från Bay Area i Kalifornien, delvis ägt av Gilbert Milam, mer känd som artisten Berner. Företaget är upphov till det karaktäristiska C-emblemet, den ljusblå färgpaletten och flera populära cannabissorter.

Avtal om butiker i sex delstater

I januari 2020 ingick Cookies ett avtal med det Kalifornienbaserade Cookies Retail (CRE), som då leddes av Brandon Johnson – även VD för TRP Co. Avtalet gick ut på att öppna Cookies-varumärkesbutiker i Kalifornien, Colorado, Florida, Massachusetts, Oklahoma och Oregon.

Cookies skulle tillhandahålla exklusiva cannabissorter och marknadsföra butikerna via Berners omfattande Instagram-närvaro. I gengäld skulle CRE betala royalties. Enligt skiljeförfarandet upphörde dessa betalningar till stor del under 2021.

Domaren ansåg att CRE var en förlängning av TRP, som grundades efter att Johnson ändrat riktning i affärsstrategin.

”Mycket nöjda med beslutet”

Cookies president Parker Berling kommenterade domen i ett uttalande till MJBizDaily:

”Vi har länge velat bli hörda i denna fråga och är mycket nöjda med domarens beslut att höja ersättningen till 22,7 miljoner dollar.”

Domen väcker frågor om vad som nu händer med de Cookies-butiker som fortfarande drivs under TRP:s regi. Förra året meddelade Cookies sin avsikt att förvärva vissa av dessa tillgångar, inklusive 16 butiker i Florida som drivs av TRP:s dotterbolag under en vertikalt integrerad licens.

Statusen för detta föreslagna förvärv är dock okänd.

TRP vill ogiltigförklara domen

Enligt domstolshandlingar inlämnade den 6 juni försöker CRE nu få en ny domare att ogiltigförklara skiljedomen, med hänvisning till påstådd ”korruption, bedrägeri eller otillbörliga metoder”.

Men juridiska experter är överens om att bindande skiljedomar sällan upphävs i Kalifornien – och när det sker, är det i exceptionella fall.

Affärsbråkets kärna

Garcia slog i sin dom fast att Johnson 2019 hjälpte till att skapa ett gemensamt bolag med Gron Ventures Fund, ett riskkapitalbolag kopplat till miljardären Vinny Smiths Toba Capital. Cookies ägde 20 % av detta nya företag, och resten kontrollerades av Johnson och Gron-partners.

Butikerna skulle drivas av lokala operatörer under licensavtal, där Cookies fick royalty på försäljningen och hade rätt att senare förvärva butikerna.

Men enligt domen ändrade Johnson strategi 2021, bildade TRP och slutade betala royalties. Samtidigt använde man Cookies varumärken för att samla in eget kapital – utan tillstånd.

Dokumentkrav och rättsliga sidospår

Garcia beordrade också CRE att återlämna interna dokument som hämtats från tidigare anställda på Cookies – material som användes i CRE:s försök att hävda att Cookies olagligt drev en franchiseverksamhet utan registrering enligt kalifornisk lag.

CRE:s rättsliga motåtgärder misslyckades: En domare avvisade kraven gällande en planerad butik i New York, och ett annat ärende om franchisestruktur flyttades till San Francisco, där parterna är bundna av Garcia’s skiljedomsutslag.

Framtiden för Cookies-butikerna inom TRP:s portfölj – särskilt i Florida – är nu oviss. Om Cookies lyckas förvärva dessa verksamheter, återstår att se.

Originalartikeln hos Marijuana Moment!