DEA-domaren går i pension!

DEA-domaren som övervakar omklassificeringen av marijuana går i pension – lämnar reformens öde i händerna på Trumps nya myndighetschef

Den domare inom Drug Enforcement Administration (DEA) som har övervakat den pågående processen att omklassificera marijuana går i pension. Han meddelar att ”alla ärenden i detta fall kommer att vidarebefordras till” president Donald Trumps nyligen av senaten godkända myndighetschef ”för eventuella åtgärder, om några, han anser lämpliga”, eftersom det för närvarande inte finns någon domare att ta upp frågan.

Bara en dag efter att senaten godkände Terrance Cole som ny chef för DEA, meddelade förvaltningsrättsdomaren (Administrative Law Judge, ALJ) John Mulrooney vittnena i processen att han, från och med 1 augusti, ”kommer att ha gått i pension från domstolen.”

”Min pensionering kommer att lämna DEA utan någon förvaltningsrättsdomare för att ta upp detta ärende eller några av myndighetens andra pågående administrativa ärenden,” sade Mulrooney.

”Controlled Substances Act kräver att administrativa prövningar inom DEA genomförs enligt Administrative Procedure Act och leds av en förvaltningsrättsdomare. 21 U.S.C. § 824(c)(4); 5 U.S.C. § 556(b)(3),” förklarade han. ”Tills detta ändras kommer alla ärenden i detta fall att skickas till DEA:s administratör för eventuella åtgärder han anser lämpliga.”

”Alla tidigare utfärdade processuella beslut förblir i kraft såvida de inte ändras av en efterträdande förvaltningsrättsdomare, DEA:s administratör eller justitieministern. Naturligtvis önskar jag alla parter det bästa i att lösa denna viktiga fråga på ett rättvist, transparent och korrekt sätt, och jag vill uttrycka min uppriktiga tacksamhet till parterna och deras ombud för deras ärliga, flitiga och outtröttliga arbete.”

Detta innebär att det pausade omklassificeringsärendet – åtminstone för tillfället – nu helt ligger i händerna på Cole, den nyutnämnde DEA-chefen.

Värt att notera är att Cole har sagt att granskningen av omklassificeringsförslaget skulle vara ”en av mina första prioriteringar” om han godkändes för rollen, men han har vägrat säga vad han vill att resultatet ska bli, och han har tidigare uttryckt oro för cannabisens hälsoeffekter.

I maj godkände en senatskommitté Coles nominering som DEA-chef mitt under den pågående granskningen av marijuanaförslaget – ett förslag han fortfarande inte förbundit sig att genomföra.

Cole – som tidigare uttryckt oro över marijuanans faror och kopplat dess användning till ökad självmordsrisk bland ungdomar – svarade i skriftliga frågor till senatorer att han skulle ”överväga frågan noggrant efter att ha konsulterat relevanta personer inom DEA, satt mig in i det aktuella läget i regleringsprocessen och granskat all relevant information.”

Samtidigt meddelade DEA tidigare denna månad återigen domare Mulrooney att processen för marijuanaomklassificering fortfarande är pausad under Trump-administrationen.

Det har nu gått sex månader sedan Mulrooney tillfälligt pausade förhandlingarna kring förslaget att flytta cannabis från schema I till schema III enligt Controlled Substances Act – en process som initierades under Biden-administrationen. Och i en gemensam rapport som lämnades in till domaren i måndags, uppgav DEA:s jurister och förespråkare för omklassificering att man fortfarande står vid ett dödläge.

Domaren gick ursprungligen med på att skjuta upp förhandlingarna efter att flera reformvänliga parter begärt tillstånd att överklaga, med hänvisning till påståenden om att vissa DEA-tjänstemän samarbetat med vittnen som motsätter sig omklassificering och som valts ut för att vittna.

Från början skulle förhandlingarna om förslaget ha inletts den 21 januari, men dessa ställdes in när Mulrooney godkände överklagandebegäran.

Överklagandet följde efter att domaren avslagit en begäran om att helt avlägsna DEA från processen, med motiveringen att myndigheten inte borde vara huvudansvarig för förslaget på grund av påstådd otillbörlig kontakt med vittnen som motsatte sig omklassificering – kontakter som enligt anmälan ”resulterade i en oåterkallelig kontaminering av processen.”

Samtidigt bad justitiedepartementet i januari en federal domstol att pausa en stämningsansökan som ifrågasätter DEA:s omklassificeringsprocess, efter att Mulrooney ställt in förhandlingarna.

Också i januari kritiserade Mulrooney DEA för dess ”enastående och häpnadsväckande” vägran att följa en viktig instruktion relaterad till bevismaterial som myndigheten ville använda i processen.

Kärnfrågan gällde DEA:s insistens på att digitalt lämna in tiotusentals offentliga kommentarer som inkommit om förslaget att flytta cannabis till schema III.

Mulrooney har inte tvekat att offentligt kritisera DEA:s olika processuella misstag under denna omklassificeringsprocess.

Exempelvis kritiserade han i december myndigheten för ett allvarligt ”misstag” i sitt försök att utfärda stämningar för att tvinga tjänstemän från Food and Drug Administration (FDA) att vittna – men han lät DEA korrigera felet och godkände till slut begäran.

I ett relaterat ärende avvisade en federal domare en stämning som syftade till att tvinga DEA att lämna ut sina kommunikationer med en anti-cannabisorganisation.

Mulrooney hade även avslagit ett cannabisforskningsföretags begäran att få lägga till en ung patient och förespråkare för medicinsk marijuana som vittne i den kommande förhandlingen.

En av landets ledande branschorganisationer för marijuana bad dessutom domaren att klargöra om organisationen skulle få möjlighet att korsförhöra DEA under de kommande förhandlingarna.

Ytterligare en utveckling är att en koalition av hälsoexperter som förespråkar cannabisreform nyligen begärt att domaren skulle stoppa kommande förhandlingar tills en federal domstol kan ta ställning till en rad anklagelser om hur DEA valt ut sina vittnen.

Samtidigt godkände representanthusets anslagskommitté i tisdags ett budgetförslag som innehåller bestämmelser om att blockera justitiedepartementet från att omklassificera marijuana.

Omklassificeringsförhandlingarna har väckt stort allmänintresse. Att flytta marijuana till schema III skulle inte legalisera det federalt, men reformen skulle tillåta licensierade cannabisföretag att göra federala skatteavdrag och ta bort vissa hinder för forskning.

Samtidigt lade två republikanska senatorer i februari fram ett lagförslag som skulle fortsätta blockera marijuanaföretag från att göra avdrag enligt Internal Revenue Code § 280E – även om cannabis omklassificeras.

Utöver förseningarna i förhandlingarna är ytterligare en komplicerande faktor förändringen i DEA:s ledarskap under Trump-administrationen.

USA:s hälsominister Robert F. Kennedy Jr. har tidigare uttalat sitt stöd för legalisering av cannabis samt behandling med psykedelika. Men under sin senatsförhörsprocess i februari sade han att han skulle överlåta frågan om marijuanaomklassificering till DEA i sin nya roll.

Separat rapporterades det att den tidigare kongressledamoten Matt Gaetz (R-FL) fotograferades när han läste ett dokument som verkar vara ett utkast till ett avtal om att tillhandahålla tjänster – inklusive ”rådgivning i administrativa frågor” – till ett företag kopplat till det stora cannabisföretaget Trulieve. Den synliga delen av dokumentet beskrev en lukrativ bonus om ett visst ”ärende löser sig”, samt ett ”Super Success Fee” för andra ”exklusiva politiska lösningar.”

Förra månaden upprepade den tidigare kongressledamoten sitt eget stöd för omklassificering av cannabis – och antydde i en intervju med en republikansk lagstiftare från Florida att GOP skulle kunna vinna fler unga väljare genom att omfamna marijuanareformer.

Gaetz sade också att Trumps stöd för en omklassificering till schema III i praktiken var ett försök att vinna stöd bland unga väljare, snarare än ett uttryck för hans verkliga personliga åsikt om cannabis.

En opinionsundersökning från april, genomförd av en republikansk opinionsanalytiker kopplad till Trump, visade att en majoritet av republikaner stödjer olika cannabisreformer, inklusive omklassificering. Anmärkningsvärt nog är stödet för att tillåta delstater att legalisera marijuana utan federal inblandning ännu starkare bland republikaner än bland genomsnittsväljaren.

Samtidigt utsåg Trump Floridas tidigare justitieminister Pam Bondi (R) till chef för justitiedepartementet, och senaten bekräftade hennes utnämning. Under sina bekräftelseförhör vägrade Bondi att säga hur hon skulle hantera viktiga frågor kring marijuanapolitik. Som delstatlig justitieminister motsatte hon sig legalisering av medicinsk cannabis.

Mitt i den stagnerade omklassificeringsprocessen som ärvts från förra presidentadministrationen, påpekade kongressens forskartjänst nyligen att lagstiftarna själva skulle kunna genomföra reformen med ”större hastighet och flexibilitet” om de så önskade – och potentiellt undvika rättsliga prövningar.

Samtidigt skickade en nybildad koalition av professionella idrottare och underhållare – ledd av den pensionerade boxaren Mike Tyson – i fredags ett brev till Trump där de tackade honom för tidigare benådningsinsatser och betonade den möjlighet han har att överträffa tidigare president Joe Biden genom att omklassificera marijuana, utöka benådningar och öppna banksystemet för licensierade cannabisföretag.

Originalartikeln hos Marijuana Moment!