Hoppa till innehåll
Den viktigaste förändringen i USA:s marijuanapolitik närmar sig, men ett stort hinder står fortfarande i vägen för reformen: Drug Enforcement Administration.
Den 29 augusti svarade USA:s Department of Health and Human Services (HHS) på president Joe Bidens uppmaning från oktober 2022 om en federal översyn av marijuanaplaneringen med ett revolutionerande uttalande: Drogen bör omklassificeras till en kontrollerad substans enligt schema 3.
Nu går den federala regeringens första officiella erkännande av att marijuana har medicinskt värde till DEA, den arm av justitiedepartementet som är närmast associerad med landets krig mot droger.
DEA-administratören Anne Milgram och federala advokater kommer att överväga relevanta frågor om lag och politik i en granskning av obestämd längd.
Hur lång tid det kan ta för DEA att formulera ett svar är en öppen fråga, men experter berättade för MJBizDaily att en första föreslagen regel kan utfärdas i slutet av året och processen slutföras nästa vår.
Vad DEA inte kan göra är att avvisa HHS-rekommendationen direkt, säger Howard Sklamberg, som en gång tjänade som den amerikanska livsmedels- och läkemedelsadministrationens högsta verkställighetstjänsteman.
Detta innebär att marijuanas dagar som ett schema 1-läkemedel är slut. Det är bara en fråga om när.
”De måste hänvisa till HHS om det,” Sklamberg, en partner på Washington DC-baserade advokatbyrån Arnold & Porter, berättade MJBizDaily i en intervju.
”Att få det att motverkas av icke-offentliga hälsofolk skulle vara en röra.
”De kommer att ha de juridiska och politiska frågorna. Och de är inte lika faktamässigt komplicerade.”
DEA måste ta hänsyn till sådana frågor som USA:s skyldigheter enligt internationella fördrag om drogkontroll.
Och om HHS:s rekommendation inte avslås – vilket enligt experter på MJBizDaily är mycket osannolikt – måste DEA utfärda ett förslag till ändring av federal lag som överensstämmer med HHS:s omfattande vetenskapliga utvärdering av marijuana.
Ett sådant förslag kan komma så tidigt som i slutet av året, men det finns ingen garanti eller ens en tydlig tidslinje.
”Jag tror inte att det kommer att ta så lång tid, eftersom de visste att de skulle få det här”, säger Sklamberg.
”De visste inte vad (HHS) skulle komma fram till, men (de) visste att det skulle komma.”
Han tillade: ”Detta är inte en ny fråga för (DEA). Den har redan en hel del data.
”Om (DEA) vill agera snabbt har de lite av ett försprång.”
När och om DEA föreslår den förändringen kommer det att finnas fler hinder:
- En allmän kommentarsperiod kommer att inledas, vanligtvis 30-60 dagar.
- DEA är sedan skyldigt att granska dessa kommentarer och svara innan regeländringen träder i kraft.
- Nästan oundvikligen kommer det att bli stämningar som kan försena genomförandet ytterligare.
DEA avböjde att kommentera tidsplanen för sitt svar.
Varken DEA eller Health and Human Services har släppt brevet som innehåller HHS: s rekommendation.
Även om DEA har avvisat tidigare omplaneringsframställningar – inklusive vädjanden om lättnad från statliga guvernörer som söker federalt boende för medicinsk cannabis – hade landets federala narkotikapolis inte tidigare beordrats av en president att granska marijuana-lagen.
Och detta är första gången DEA har varit tvungen att överväga en rekommendation från hälsoreglerare att betrakta marijuana som legitim medicin.
Allt detta leder till en ”okarterad” situation, säger Joshua Horn, en Philadelphia-baserad advokat och partner på Fox Rothschild, där han är ordförande för företagets cannabislagspraxis och har gett råd till stora multistate-operatörer som Chicago-headquartered PharmaCann och Florida-baserade Trulieve Cannabis Corp.
”Jag tror inte att det finns riktigt mycket prejudikat för den här situationen”, instämde Andrew Kline, seniorrådgivare och cannabisrättslig ordförande vid Denver-kontoret i Seattle-baserade Perkins Coie.
Det är fortfarande en öppen fråga hur mycket tid DEA kommer att spendera på att överväga omplaneringsfrågan och exakt vad byrån kommer att rekommendera, berättade experter för MJBizDaily.
Mycket mindre klart är exakt hur det nya landskapet kommer att se ut, hur den nya verkligheten kommer att störa den amerikanska marijuanaindustrin som den för närvarande existerar och exakt när allt detta kommer att hända.
”Det här kommer att bli en resa”, förutspådde Sklamberg.
Marijuanas nuvarande odyssé genom Capitol Hill-byråkratin började den 6 oktober 2022, då Biden instruerade byråer på regeringsnivå att ”snabbt granska” hur marijuana är schemalagd.
Det verkade vara ett tydligt budskap om att Vita huset var missnöjt med status quo för marijuana såväl som med en dödblockerad kongress oförmåga att demontera den.
Marijuana har funnits på lista 1 sedan 1970, då dåvarande president Richard Nixon undertecknade lagen Controlled Substances Act, som definierade ”marijuana” som ”alla delar av växten Cannabis sativa” bortsett från mogna stjälkar och frön.
Förutom det officiella konstaterandet att marijuana saknar medicinskt värde och har stor potential för missbruk, innebär beteckningen Schedule 1 att lagliga marijuanaföretag som startats under de senaste två decennierna står inför betydande utmaningar, bland annat:
- Att inte kunna dra av grundläggande företagskostnader i den federala deklarationen.
- Att stängas av från de flesta vanliga banker och USA-baserade börser.
- I teorin kan DEA göra razzior och stänga ner verksamheten när som helst.
Det federala förbudet skapar många andra huvudbry, inklusive restriktioner för forskning och produktutveckling, säkerhetsregler på arbetsplatsen, komplikationer med sjukförsäkringar och mycket mer.
Tidigare utmaningar mot marijuanas klassificering har tagits fram genom en framställningsprocess eller via domstolarna av intresseorganisationer, inklusive National Organization for the Reform of Marijuana Laws (NORML) och Americans for Safe Access samt två guvernörer i stater med reglerad medicinsk cannabis.
Juridiska och akademiska experter berättade för MJBizDaily att de tror att DEA: s ben av den Biden-beställda granskningen inte kommer att ta nästan lika lång tid som de årslånga omprövningarna av tidigare omplaneringsframställningar som gjorts av andra parter.
Det inkluderar en framställning från 2002 från förespråkare för läkemedelsreform som DEA formellt nekade 2011 och en begäran från 2011 från två guvernörer om att flytta marijuana till schema 2 som byrån avvisade 2016.
Enligt Sklamberg kan marijuana officiellt bli ett Schedule 3-ämne nästa vår.
”Om allt går bra kan det hela vara klart under första halvåret nästa år”, sade Sklamberg.
Sklamberg och Kline var överens om att DEA:s arbete och dess slutliga beslut är enkelt, om inte redan förutbestämt: HHS har förklarat att marijuana är ett läkemedel, så DEA måste föreslå en justering av federal lag, känd som en regeländring, för att tillgodose den nya klassificeringen.
”Att (DEA) skulle säga, ’Ja, ni har rätt om vetenskap och medicin men fel om schemaplacering – det skulle vara riktigt svårt'”, säger Kline.
”Det skulle vara DEA som säger, ’FDA, du vet inte vad du gör’.
”Jag kan bara inte se att det skulle hända.”
Vad DEA kanske är mest oroad över är att skapa ett noggrant administrativt register för när de oundvikliga stämningarna landar – vissa inlämnade av parter som vill hålla marijuana olagligt, andra från förespråkare som vill att drogen ska tas bort från listan.
Oavsett vad DEA föreslår, kommer fler kniviga frågor att kvarstå.
Den pågående konflikten mellan statlig och federal lagstiftning kommer att fortsätta för lagliga marijuanaföretag.
Det finns för närvarande inget exempel på att ett schema 3-kontrollerat ämne som inte har godkänts av FDA säljs i butiker utan DEA: s välsignelse.
Så på lång sikt kommer kongressen fortfarande att vara på kroken för att skapa federala regler av något slag.
”Kommer det att bli värre än vad vi har nu?” frågade Horn. ”Det är en stor osäkerhetsfaktor.”
Ändå verkar en betydande förändring oundviklig – och mer nära förestående än någonsin tidigare.
DEA ”har sista ordet, men sedvänjan, traditionen och förväntningarna är att (DEA) hänvisar till Health and Human Services i frågan om medicinskt värde”, säger Jonathan Caulkins, forskare inom narkotikapolitik och professor vid Carnegie Mellon University i Pittsburgh.
”Jag skulle inte bli förvånad om (DEA) saktade ner detta, men för DEA att direkt säga ’nej’ skulle vara utanför tidigare praxis”, sade han.
”Min bästa gissning är att inget kommer att hända snabbt, men att detta så småningom går igenom.”
