Hoppa till innehåll
En ägare till ett cannabiscafé säger att landet har sett horder av kändisar anlända sedan det blev det första landet i Asien att liberalisera sina lagar om cannabis.
Området kring Khaosan Road, ett av Bangkoks backpackercentra, är fullt av butiker som högljutt annonserar sina varor med gigantiska, glödande gröna skyltar i den omisskännliga formen av ett ganjablad.
Där inne erbjuds allt, från förrullade jointar till brownies, gummis och bongs. Medan en del av dessa inrättningar har luftkonditionering och sittsäckar där man kan sitta, slappna av och lyssna på musik, är andra bara ett bord uppställt utanför med glasburkar med cannabis märkta ”OG Kush” och ”Gorilla Glue”.
Restaurangerna serverar marijuana-infunderade omeletter, curries och nudelsoppa – dessa kommer inte att göra dig hög (de är inte Kambodjas ”happy pizza”), men det ger smaken en extra kick.
Förra året tog Thailand bort cannabis från sin lista över farliga narkotiska preparat, vilket förde landet från en av de mest notoriskt stränga narkotikakontrollregimerna i världen när det gäller marijuana, till en av de mest liberala (åtminstone i praktiken). Tusentals fångar släpptes ur fängelse samma dag som den nya lagen trädde i kraft.
Thailand är redan ett hett turistmål för sina paradisöar, fullmånefester och, ahem, kroppsliga läckerheter, och Thailands nya rykte som Asiens Amsterdam har lockat till sig mängder av besökare från bland annat Storbritannien. ”Jag menar, det var det som gjorde affären för oss”, säger en kanadensisk turist på ön Ko Phangan. ”När vi hörde att gräs var lagligt här, så var det bara att åka!”
Men för vissa har det varit för mycket förändring, för snabbt. Nu har det blivit en hårt debatterad fråga inför det kommande parlamentsvalet på söndag. Och som det första landet i Asien att ta så drastiska steg mot att sanktionera cannabisanvändning tittar världen på.
”I och med legaliseringen här i Thailand har vi sett rekordmånga kändisar komma hit … [rapparna] Cardi B, Rick Ross … alla var bara på scenen och rökte gräs … det har förändrat hela stämningen i landet på ett sätt som är mycket mer underhållande”, säger Arun ”Max” Avery, en mångårig förespråkare av gräs och numera ägare till cannabiscaféet Highland i östra Bangkok.
”Jag tror att det redan är längre än Amsterdam, eftersom Amsterdam fortfarande är ganska reglerat, men här är det så fritt som man mänskligt kan tänka sig. Om något är Amsterdam västvärldens Bangkok!”
Men Avery tillade att ”politiskt sett är det en helt ny historia”. ”Just nu handlar allt om politisk vinning och hur varje parti kommer att spela sitt spel”, sade han.
Växten har länge varit en del av den thailändska kulturen och köket, men på 1900-talet tvingades kungariket att förbjuda den genom internationella avtal. Men i valet 2019 kampanjade centerhögerpartiet Bhumjaithai (BJP) på en plattform för legalisering som en röstvinnare bland jordbrukare i den fattiga, rurala nordöstra delen av landet, som kämpade för att försörja sig på ris och socker. Partiets ledare, Anutin Charnvirakul, blev folkhälsominister och drev igenom reformerna i juni 2022.
Formellt sett ska endast medicinsk marijuana finnas till försäljning, men det skulle man inte veta om man gick längs Khaosan Road.
På ett typiskt thailändskt sätt är det de progressiva som är emot förra årets reformer. Thailands regering domineras av en junta som tog makten i samband med militärkuppen 2014. Partierna Pheu Thai och Move Forward, som samlas mot militärstyret, har krävt att förbudet ska återinföras.
”Vi vill inte ha mer gräs. Vi är klara med det”, förklarade Pheu Thai generalsekreterare Prasert Chanruangthong vid ett kampanjevenemang förra månaden.
”Minns ni, bröder och systrar, det parti som sålde er ganja som ett magiskt piller för att bota alla sjukdomar och som en kontantgröda för den som odlar den att bli rik? De enda som blev rika på det är kapitalisterna.”
Under tiden har oroande historier i pressen utlöst en anti-gräs motreaktion. Mer än tusen läkare har undertecknat en petition för att ogräs ska förbjudas igen, eller åtminstone skjutas upp tills det finns en bättre reglering. I december spreds bilder som tydligen visade ett par pojkar i åldern 9-10 år som tog bonghugg från ett bamburör på sociala medier (Charnvirakul hävdade att scenen var iscensatt).
Lokala medier rapporterade om en 566-procentig ökning av antalet sjukhusinläggningar, inklusive en 51-årig man som dog av hjärtsvikt efter att ha rökt gräs i vad som beskrevs som en ”överdosering av marijuana”. En sådan förödelse har inte rapporterats i andra länder som har legaliserat cannabis.
En av de mer färgstarka motståndarna till marijuana är Chuwit Kamolvisit, en före detta bordellägare som blivit en visselblåsare i kampen mot korruption och som har inrättat ett ”Center of Anti-Cannabis” (CAC).
”Vi är inte emot medicinsk marijuana, men i Thailand finns det för mycket frihet, vem som helst kan bara gå in i en butik och köpa”, säger han till mig och överlämnar en gratis T-shirt.
”Inget annat land i världen gör detta. Det har blivit för lätt för de unga och det stör de människor som inte röker marijuana”.
CAC är inrymt i en före detta cannabisbutik som intressant nog stod på tomten till ett hotell, som han äger.
För Avery skulle de flesta av dessa problem lösas genom bättre reglering, något som har föreslagits av BJP men som försenats av politiskt arbete.
”Det är bara propaganda som gör väsen av sig på tv, [men] det finns så mycket information om att ungdomar använder cannabis med sina vänner i skolan och det är just därför man behöver reglering”, förklarade han.
”Ändå röstade både regeringen och oppositionen bort regleringen bara för att Bhumjaithai Party inte skulle få äran [för att de höll sitt löfte].”
Undersökningar visar att antijuntapartierna ligger före konkurrenterna. Men Avery tvivlar på att det fullständiga förbudet kommer att återinföras. Tandkrämen är ur tuben. Tusentals företag skulle gå i konkurs och Thailands globala prestige står på spel.
”Ni är ett land som har en lång historia av cannabisanvändning, ni har tvingats göra det olagligt enligt internationell lag och nu legaliserar ni det – okej, vi accepterar det redan”, sade han. ”Och ni skjuter det tillbaka? Och ni trycker tillbaka den? Vi kommer bara att bli till åtlöje.”
En annan apoteksägare i den närliggande partystaden Pattaya satsar på den thailändska regeringens odemokratiska karaktär.
”Ingenting kommer att förändras, det är bara skitsnack”, säger hon. ”Armén ligger bakom allt och armén är den mäktigaste organisationen.”
