Hoppa till innehåll
Den ryske oligarken och tidigare ägaren av Chelsea FC, Roman Abramovich, investerade hundratals miljoner dollar för att starta Curaleaf och en stor del av den amerikanska cannabisindustrin.
Huvudtränaren för Chelsea Football Club, ett av Englands främsta fotbollslag i Premier League – som också råkar vara en rysk oligark och vän med Putin – är en av de största finansiärerna av den lagliga amerikanska cannabisindustrin, enligt läckta dokument.
Dokumenten visar att Abramovich investerade 130 miljoner dollar och gav 194 miljoner dollar i lån till amerikanska gräsföretag mellan 2016 och 2018, när ett antal marknader i USA vände från rött till grönt, rapporterar Vice.
Det avslöjades att Curaleaf, som länge misstänktes vara finansierat av korrupta ryska pengar, var den främsta mottagaren av Abramovichs miljoner. Företaget har 146 butiker i 21 delstater runt om i USA och var en gång i tiden det största licensierade cannabisföretaget i världen. Abramovitj investerade också i en leveransservice för gräs och i företag som säljer gräsångare.
Abramovitj har hittills inte svarat på rapporter om hans stora investeringar i den amerikanska gräsindustrin. Men avslöjandet kom efter att en våg av 30 000 filer från det Cypernbaserade bokföringsföretaget Meritservus, som Abramovitj var kund hos, läckte ut på den ideella webbplatsen Distributed Denial of Secrets i december. Dokumenten bearbetades sedan av Organized Crime and Corruption Reporting Project och analyserades av Forensics News och finanstidningen Barron’s.
Filerna visade att Abramovitj pumpade in 225 miljoner dollar i Curaleaf, som då hette Palliatech, mellan 2015 och 2017 via ett bolag registrerat på Brittiska Jungfruöarna som heter Cetus Investments. Abramovitj påstås av Cetus personal endast ha kallats ”Mr Blue”. Låt det vara känt att Chelseas smeknamn är ”the Blues”.
Oligarken har en långvarig affärsrelation med Curaleafs amerikanska ordförande, Boris Jordan, en framstående investerare i Ryssland på 1990- och 2000-talen, och Andrey Blokh, dess största aktieägare, en före detta ordförande för det ryska oljebolaget Sibneft. Alla är kompisar med Putin.
”Jag har inget emot att legalisera cannabis och min familj har ryska rötter”, säger Bill Alpert, som undersökte historien för Barron’s, till VICE World News. ”Men det är intressant hur långt Abramovitj gick för att dölja sin verksamhet. Hans viktiga roll i Curaleaf och andra offentligt ägda företag är något som andra investerare kanske hade velat veta.”
Oligarkens finansiering av cannabisindustrin var dold bakom flera truster och offshoreföretag. Alpert sade att Abramovichs namn inte förekom i några statliga licenshandlingar eller företagsregister som rörde de företag som han stödde.
Cannabisreglerarna i Massachusetts, Cannabis Control Commission, bekräftade att de är ”medvetna om anklagelserna om Curaleaf” och sade att de har inlett en utredning om huruvida Abramovichs koppling till Curaleaf borde ha offentliggjorts.
”Curaleaf var ett av tusentals företag globalt och i USA som gynnades av Mr Abramovichs finansiering”, säger Cureleaf i ett uttalande till Barron’s. ”Vid den tiden var han en mycket eftertraktad investerare och en välkänd affärsman runt om i världen. Han förblir ostraffad i USA.” Företaget förnekade att Abramovitj hade någon roll i beslutsfattandet och sade att ”han är inte längre en fordringsägare eller investerare i Curaleaf”.
Men Curaleaf var inte det enda cannabisföretaget som Abramovitj ställde sig bakom. Han finansierade större delen av 54 miljoner dollar för att Jordan skulle starta en annan cannabisriskfond kallad Measure 8 2017. Han hade aktieinnehav i Eaze, en Kalifornienbaserad leveransservice för gräs, Flowhub, som tillverkar mjukvara för gräsapotek, CBD-märket Green Gorilla, Tilt Holdings som fokuserar på cannabisdampare och det numera nedlagda Greenrush Media, som producerade videoplattformen Toke TV. En talesman för Tilt Holdings sade att de chefer som var inblandade i Abramovichs investering inte längre arbetar där, medan Eaze sade att man aldrig var medveten om att Abramovich ägde Cetus Investments.
”Att berika ryska oligarker och kleptokrater som står Putin nära är verkligen inte vad kampanjer för hälsa och social rättvisa har ägnat åratal åt att förespråka”, säger Rolles till VICE World News. Trots att Abramovitj är så allmänt sanktionerad för sina nära kopplingar till Putin har han konsekvent förnekat en sådan koppling.
”Det faktum att ryska oligarker som Abramovitj har varit så centrala för den spirande industrin, till synes under radarn fram till nu, är en deprimerande återspegling av bristen på granskning och tillsyn. Vissa delar av de framväxande lagliga cannabismarknaderna har känts som ett nytt vilda västern för spekulativt kapital. Det väcker frågor om vilka andra som kan ha ett finger med i spelet, och lärdomar för jurisdiktioner i Europa och på andra håll som håller på att legalisera.
”Abramovichs situation med cannabislikvider är särskilt märklig med tanke på Rysslands mycket högljudda och hökaktiga drogkrigshållning på den internationella scenen, som kraftfullt fördömer cannabislegalisering på FN-scenen och försöker använda den som geopolitisk hävstång mot reformerande stater, särskilt USA och Kanada. Det verkar osannolikt att Putins folk var omedvetna om investeringarna med tanke på deras omfattning.”
Det finns inga bevis i de läckta filerna som tyder på att Putin var medveten om eller involverad i Abramovitjs investeringar i gräs.
