Hoppa till innehåll
Cannabisföretag mutade enligt uppgift borgmästaren i Adelanto för att godkänna affärslicenser och lokala förordningar.
En borgmästare i Kalifornien har dömts till 14 månaders federalt fängelse för att ha tagit emot mutor från cannabisföretag.
Tidigare US Marine Richard Kerr valdes till borgmästare i Adelanto, en liten ökenstad som ligger cirka 85 mil nordost om Los Angeles, 2014. Vid den tidpunkten var stadens ekonomi till stor del beroende av fängelseindustrin och omkring 40 % av invånarna levde i fattigdom. Kerr lovade att han skulle återuppliva Adelantos ekonomi genom att förvandla den till ”Silicon Valley of medical marijuana”, rapporterar Los Angeles Times.
Borgmästaren var dock tydligen mer intresserad av att öka sin egen personliga ekonomi. Kaliforniens lag kräver att cannabisföretag får både statliga och lokala kommunala licenser innan de kan öppna butiken. Men istället för att tilldela godkännanden till de mest kvalificerade företagen, sålde Kerr dem påstås till högstbjudande. FBI gjorde en razzia i hans hem och arresterade honom 2018, och anklagade honom formellt för att ha tagit emot mer än 57 000 dollar i mutor och kickbacks 2021.
Den lokala samhällsaktivisten Edwin Snell beskrev Kerr som en ”mycket komplex bedragare” som använde sitt rykte som veteran för att skapa en falsk känsla av förtroende. ”Han lovade oss ett apotek och Semper Fi’dade det”, säger han till LA Times. ”Varje person som röstade på honom blev förrådd. Varje person som röstade på honom blev förbluffad.”
Diana Esmeralda Holte, en annan lokal som ansökte om en av Adelantos fyra lagliga licenser för cannabisapotek, sa att Kerr blockerade hennes licens eftersom hon inte var villig att hosta upp en muta på 7 000 dollar. I en intervju som genomfördes före domsprocessen sa Holte till LA Times att ”han förtjänar en miljon år, men 20 skulle vara rimligt.”
Åklagarna begärde slutligen att domaren skulle döma Kerr till 46 månader i federalt fängelse. Den tidigare borgmästarens familj och anhängare skrev brev till hans försvar och hävdade att han redan var 66 år gammal och led av emfysem. Kerrs advokat, Carlos L. Juarez, beskrev Kerr som en ”naiv” veteran utan formell utbildning som ”gjorde sitt yttersta för att tjäna folket men på vägen fastnade i en härva av politisk korruption”.
Till Kerrs förtjänst kan sägas att hans plan fungerade bra för Adelanto. Lagliga medicinska marijuanaföretag skapade hundratals nya jobb, satte fart på ekonomin och drog in välbehövliga skatteintäkter. Mellan 2014 och 2018, de år som Kerr tjänstgjorde som borgmästare, minskade Adelantos fattigdom till 26,5%. Cannabisindustrin har dock gett jobb och skatteintäkter till varje stad, stad och stat som har legaliserat ogräs, så borgmästaren kunde verkligen ha uppnått dessa mål utan att acceptera mutor.
I februari i år erkände Kerr sig skyldig till ett fall av bedrägeri. Vid domstolsförhandlingen denna månad gick den amerikanska distriktsdomaren John W. Holcomb med på att ta hänsyn till den tilltalades hälsa och tidigare militärtjänst och nedgraderade hans straff till 14 månader. Den tidigare borgmästarens arrestering stoppade dock inte mönstret av cannabiskorruption i Adelanto. Kerrs ersättare, Mayor pro tem Jermaine Wright, dömdes för att ha tagit emot en muta på 10 000 dollar från en FBI-agent som utgav sig för att vara en ogräsentreprenör 2022.
