Hoppa till innehåll
Både Jam Band- och EDM-konserter plågas av polisens överdrivna insatser mot droger.
Även om sommaren 2023 har varit full av fantastiska musikevenemang, från jam-band till EDM-träffar, har det också funnits en olycklig verklighet med drogrelaterad polisaktivitet som resulterat i många arresteringar och stora mängder konfiskerade festfavoriter.
Mycket av den här artikeln kommer att handla om en särskild plats där några av narkotikabrotten – tillsammans med en tragisk masskjutning – ägde rum: den idylliska Gorge Amphitheatre i Grant County, Washington, en legendarisk plats belägen vid Columbiaflodens strand i den östra delen av delstaten.
Gorge var platsen för det senaste musikevenemanget som förstördes av drogarresteringar: Bass Canyon Music Festival, en hyllning till EDM (elektronisk dansmusik), som ägde rum under helgen den 18-20 augusti. Grant Co Sheriff’s Department arresterade 13 personer och konfiskerade godsaker till ett värde av 20 000 dollar, inklusive kokain, LSD och ketamin, tillsammans med cannabis. Även om ogräs har varit lagligt i Washington i över ett decennium, är det fortfarande mot lagen att sälja det utan licens.
Grant Co Sheriff’s Dept. genomförde totalt 14 olika utredningar, deras ökade svar föranleddes av en tidigare skjutning på samma konsertområde i juni – mer om den historien att följa.
I sitt officiella uttalande till media verkade Sheriff’s Dept. rationalisera sin övernitiska insats genom att hävda att konsertområdet kan rymma upp till 25.000 personer, samma befolkning som närliggande småstäder. Men moderna musikfestivaler har alltid handlat om den typen av trånga förhållanden, och de allra flesta går smidigt utan att någon överväldigande polisnärvaro är nödvändig.
Liknande narkotikarazzior genomfördes även på östkusten, bland annat på Elements Festival i Long Pond, som ligger i Monroe County i Pennsylvania. Festivalen är en elektronisk musikfestival med självbeskrivningen ”car camping” som ägde rum under helgen den 11-14 augusti. Totalt 11 personer greps, anklagade för att ha sålt olika substanser till festivaldeltagarna.
Enligt rapporter föranleddes den ökade polisbevakningen i år av överdoser vid Elements Fest året innan, 2022. Än en gång väcker Sheriff’s Dept’s påståenden frågan om att prioriteringen bör vara att se till att människor erbjuds korrekt medicinsk vård, tillsammans med att ta säkra ämnen i första hand. För oavsett hur stor eller liten polisnärvaro det faktiskt finns kommer människor att ta droger på festivaler och konserter, eftersom de flesta langare inte åker fast.
Det var en verklig skjutning – inte bara överdoser – på Beyond Wonderland EDM Festival som hölls i Gorge lördagen den 17 juni som skapade nationella rubriker. Två personer sköts ihjäl på ett fruktansvärt sätt och två andra skadades – däribland skyttens egen flickvän, som fick permanenta skador. Festivalens söndagsschema ställdes omedelbart in till följd av masskjutningen.
Det är värt att notera att de två mordoffren var ett kvinnligt par av samma kön som var förlovade; de promenerade tillsammans när Kelly sköt dem till döds. En man som försökte hjälpa offren, liksom den misstänktes ovannämnda flickvän, skadades av skott. Den anklagade skytten, 26-årige James Kelly, som greps på festivalområdet, är en aktiv soldat stationerad i delstaten Washington. Det har ännu inte framkommit om skjutningarna var politiskt motiverade eller inte. Kelly har hävdat att det var en dålig ”svamptripp” som fick honom att skjuta ner sina medkonsertbesökare, vilket företagsmedierna var snabba att utnyttja i sin bevakning av skjutningen. Enligt polisens uppgifter fylldes en trippande Kelly under en av konserterna av tankar på att världen skulle gå under, och därför rusade han tillbaka till sitt tält, där hans pistol väntade på att bli avlossad urskillningslöst.
Wonderland-incidenten gav alla de skäl som krävdes för en invecklat samordnad operation med flera myndigheter för att genomföra överdriven drogaktivitet under det populära jam-bandet Dead and Companys avskedsturné i Gorge den 7 och 8 juli.
Interagency Narcotics Enforcement Team (INET), Grant County Sheriff’s Office, Moses Lake Police Department Street Crimes Unit samt Homeland Security Investigations, vilket innebär att den amerikanska regeringen också var inblandad, deltog i Dead & Co.-tillslagen.
Olika substanser med ett sammanlagt uppskattat gatuvärde på över 200.000 dollar beslagtogs, inklusive över 28.000 gram ogräs, dabs och ätbart, samt koks, svampar, molly och syra. Sammanlagt greps 13 personer misstänkta för narkotikabrott.
På sin Facebook-sida den 12 juli publicerade Grant County Sheriff’s Office ett officiellt uttalande om gripandet och bad inte om ursäkt för arresteringarna och beslagen:
”The Gorge Amphitheater uppmuntrar polisen till proaktivitet vid sina konserter som är kända för att ha en illegal drogkultur baserat på antalet överdoser och incidenter som upplevts under åren.” Uttalandet hänvisade också till den senaste skjutningen på EDM-festivalen.
Sheriffkontoret tog dock inte itu med det primära problemet med Wonderland-incidenten, vilket inte var svamparna, utan det skjutvapen som olagligt fördes in på konsertområdet, vilket enligt platsens officiella regler är förbjudet. Även om det är sant att psykedeliska svampar också var förbjudna, kan den substansen inte användas som ett vapen för att impulsivt döda oskyldiga människor. Polisen gav inget uttalande om en uppenbar plan på plats för att förhindra framtida vapenvåld i Gorge, utan fokuserade enbart på drogerna.
Gripandena och beslagen i Gorge var inte första gången under Dead & Co:s två månader långa sommarturné som stora tillslag vid en av deras spelningar blev en nyhet. När bandet spelade på Saratoga Performing Arts Center (aka SPAC), som ligger i delstaten New York, den 17 och 18 juni, var den lokala polisen på plats med full styrka. Så mycket att New York State Park Police rapporterade att de två D&C-spelningarna var bland de mest hektiska de någonsin upplevt när det gäller narkotikabrott, liksom vissa faktiska våldsbrott som de var tvungna att ta itu med på platsen. Parkpolisen beslagtog LSD, kokain, svampar, ketamin, metamfetamin, vägningsutrustning och till och med ”förpackningar” från svarta marknaden. Dessutom beslagtogs 54 tankar med lustgas, över 30 personer arresterades och 33 000 dollar i kalla kontanter konfiskerades från en oturlig knarklangare.
Konserter med Phish, det största jam-bandet utanför Dead & Co, upplevde också oönskad – och kanske obefogad – behandling av brottsbekämpande myndigheter. Som rapporterats av Phish-fans på Reddit, åtföljt av foton som gav visuell bekräftelse på påståendet, avslöjade ett cirkulerande memo att en federal / lokal brottsbekämpande gemensam strävan riktade in sig på ett par Phish-spelningar som skulle hållas i Burgettstown, Pennsylvania i slutet av juli.
I ett memo som delades vitt och brett på webben hade dokumentet rubriken ”Washington County Sheriff’s Office” med en tillagd anmärkning ”Internal Dissemination Only”. Ämnet lyder: ”Joint County Task Enforcement Operation ’Phish in a Barrel'” med nästa rad som indikerade att operationen skulle genomföras på ”Star Lake Amphitheatre 21-22 juli 2023”, en konsertlokal utanför Pittsburgh.
I memot listades ”befälsordningen” för de olika myndigheter som påstods vara inblandade i operationen i hierarkisk ordning, med fonetiska beteckningar: ”Ops Alpha” var Dept. of Homeland Security, ”Ops Bravo” var Washington Co Sheriff’s och ”Ops Charlie” var den ökända Drug Enforcement Administration, bara för att skrämma upp alla som trodde på detta tryckta chikaneri.
I memot utsågs Highway 22 till den ”primära kontrollpunkten”, med Highway 18 som den ”sekundära” kontrollpunkten där anti-drog enheter med färgstarka smeknamn som ”Team Wolverine” och ”Team Badger” skulle slå ner på alla Phish-fans som skulle festa. Att använda ett kodnamn baserat på en faktisk djurbaserad Phish-låt som ”Ocelot” eller ”Possum” hade kanske varit för uppenbart.
Trots att memot i efterhand verkar vara ganska avsiktligt komiskt, var detta dokument starkt trodd av Phish och bredare jam band-communities under en tidsperiod som ledde fram till dessa konserter.
Så mycket att Washington Co Sheriff Tony Andronas kände sig skyldig att skriva på sin Facebook-sida att ”Phish in a Barrel” verkligen var en hoax, och i själva verket hade en liknande prank spelats på Virginia State Police 2018. I det fallet, liksom i det senaste, identifierades ingen av gärningsmännen.
Trots bluffen visade det sig att Washington County Sheriff’s Department fortfarande gjorde sin närvaro känd på det mest ovälkomna sättet vid dessa Phish-spelningar, eftersom poliser faktiskt var på Star Lake ”gräsmattan” (det allmänna entréområdet bakom sätena), vilket visuellt dokumenterades på sociala medier. Den här gången var det ingen bluff, eftersom bilder som publicerades på Reddit visade att polisen störde och avbröt konsertbesökarnas trevliga stunder och skrev ut böter för dem som bara rökte gräs på gräsmattan.
Med paranoia över ”Phish in a Barrel”-bluffen som är så utbredd, i kombination med alla de överdrivna faktiska tillslagen från kust till kust, visar detta att polisen fortsätter att prioritera narkotikabekämpning framför allmän säkerhet vid festivaler och konserter – så låt deltagaren vara försiktig.
