Hoppa till innehåll
Flourish Labs testar laglig psilocybin i Oregon. ”Det är helt klart för mig nu att svampbiomassan i sig själv fungerar som en tidsbegränsad kapsel. Så om du tar en svamp som innehåller till exempel fem milligram psilocybin och äter den, får du en viss effekt”
När väljarna i Oregon antog Proposition 109 2020 öppnade de vägen för ökad tillgång till terapeutisk användning av psilocybinsvampar och produkter som innehåller deras aktiva substanser. Omröstningen, som godkändes med mer än 55 procent av rösterna, gav Oregon Health Authority (OHA) tillstånd att skapa ett program som tillåter licensierade tjänsteleverantörer att producera och administrera psilocybinproducerande svampprodukter till vuxna som är 21 år eller äldre.
Prop. 109 är en modell för en progressiv reform av narkotikapolitiken och lade också grunden för en ny industri i Oregon. OHA:s Psilocybin Services Section har i uppdrag att utarbeta regler för att licensiera och reglera tillverkning, transport, leverans, försäljning och köp av psilocybinprodukter samt tillhandahållande av psilocybintjänster, med mandat att ha programmet igång 2023. Myndigheten tar redan emot ansökningar om licenser för psilocybinföretag och smarta entreprenörer startar nya företag för att betjäna en växande industri.
George Sellhorn, grundare och huvudforskare vid Flourish Labs i Portland, är en av de företagare som förbereder sig för lanseringen av lagligt psilocybin i Oregon. Han har haft ett personligt förhållande till psykedeliska preparat, inklusive psilocybin svamp, sedan han var tonåring och erkänner att psykedeliska preparat har haft en ”enorm inverkan” på hans liv. Han är också en ivrig cannabisentusiast och har med tips och uppmuntran från High Times odlat sina egna plantor sedan 1993. Hans intresse och passion för cannabis inspirerade hans akademiska strävanden, och Sellhorn fick en doktorsexamen i växtbiokemi från University of Washington 2006.
Vid den tiden var den lagliga cannabisindustrin i USA i sin linda och positionerna inom yrkesområdena var få. Sellhorn vände sig till bioteknik för att börja sin karriär och arbetade bland annat med cancerterapier och ett hiv-vaccin. Inom kort uppmuntrade dock vänner med företag inom den framväxande industrin honom att öppna ett testlaboratorium för cannabis. Eftersom han ville se vart hans valda väg skulle leda bestämde han sig för att inte starta ett eget företag, även om han dabbade lite i branschen och hjälpte ett par vänner att starta laboratorier. Det verkade rätt för Sellhorn vid den tidpunkten, men det tog inte lång tid innan han önskade att han hade bestämt sig annorlunda.
”Några år senare sparkade jag mig själv i ryggen och sa: ’Jag borde nog ha startat ett labb, och jag hade nog varit mycket lyckligare än vad jag är just nu'”, berättar han i en telefonintervju.
Efter antagandet av Prop. 109 var cirkeln sluten. Ännu en gång uppmuntrade vänner i en snart laglig bransch honom att öppna ett labb. Omröstningsåtgärden innehåller bestämmelser som styr OHA:s regler för att testa psilocybinprodukter för kontaminering. Dessutom skulle terapeuterna vilja veta dosen av de aktiva föreningar de administrerade, vilket ledde till ett behov av uppgifter om styrka i hela leveranskedjan.
Sellhorn minns att han tänkte: ”Jag har varit med om det här förut”, och bestämde sig för att han inte skulle ångra sig den här gången. I september 2021 började han beställa den labbutrustning och de förnödenheter han skulle behöva för att starta verksamheten, och i början av 2022 var Flourish Labs redo att börja ta emot prover och utföra tester.
Sellhorn säger att testning av svamp är ganska lik laboratorieanalys av cannabis, men med en viktig skillnad. Liksom många cannabislaboratorier använder Sellhorn högpresterande vätskekromatografi införlivad med ultraviolett spektroskopi (HPLC-UV) för att separera molekylerna i ett givet prov och bestämma dess sammansättning. Men till skillnad från cannabinoider, som är fettlösliga (hydrofoba), är alkaloiderna i svamp vattenlösliga (hydrofila), vilket kräver en förändring av tillvägagångssättet för att det ska fungera. ”Samma metoder som för cannabis, men med motsatt kemi”, sammanfattar Sellhorn.
En stor del av den tid som Sellhorn ägnar åt testning handlar om att bestämma mängden psykoaktiva alkaloider, eller potens, som ett visst prov innehåller. Mer än 50 svamparter producerar psilocybin, som uttrycks på olika nivåer som bestäms av faktorer som genetik och odlingsmetoder.
”Den mest potenta svampen som jag har sett från olika personer är en Albino Penis Envy eller en APE”, säger Sellhorn. ”Eve testade allt från 0,1 % alkaloider, upp till 2,3 % var den högsta som jag har testat hittills. Så det finns en ganska stor variation. Genomsnittet, skulle jag säga, är ungefär 0,5-0,7 % alkaloider [i torrvikt].”
Inledningsvis innebar Sellhorns affärsplan främst att analysera svampar som innehåller psilocybin och relaterade alkaloider, inklusive psilocin, psilocybin, norpsilocin, baeocystin och norbaeocystin. Sedan han öppnade Flourish Labs har han också utvecklat testprotokoll för andra produkter som tillverkats med psilocybin-svampar och som sannolikt kommer att ingå i Oregons kommande reglerade marknad.
”Jag kan också göra fruktkroppar och gummis, choklad och extrakt, oavsett om det är flytande extrakt eller torra extrakt”, förklarar han. ”Så jag har ett protokoll för alla möjliga produkter som kan tillverkas, som jag känner till, i dagsläget.”
Sellhorn noterar att det förnyade intresset för de rapporterade hälsofördelarna och välbefinnandet med psilocybin har främjat en ny kultur av mikrodosering, vilket Sellhorn har praktiserat i mer än fyra år. För att mikrodosera tar man endast en liten del av en psykedelisk dos psilocybin, kanske 0,1 till 0,2 milligram, föreslår Sellhorn. Med svampar av genomsnittlig styrka (avrundat till 1 % totala alkaloider) motsvarar det ungefär en tiondel till två tiondelar av ett gram svampbiomassa. ”Det är som en riktigt bra mikrodos, och du kan justera den utifrån kroppsvikt”, säger han. ”En mikrodos bör vara tillräcklig för att höja ditt humör men inte känna någon av de psykedeliska effekterna som att du är på väg att trippa.”
I andra änden av spektrumet finns makrodosering, som innebär att man tar tillräckligt med psilocybin för att få en stark psykedelisk effekt, som antingen kan vara en jäkligt rolig resa eller ett utrymme för livsförändrande andliga eller psykologiska genombrott, beroende på med vilken avsikt man tar drogen. För att makrodosera säger Sellhorn att en dos på 30 milligram till 50 milligram psilocybin (cirka 5 gram svampbiomassa) bör vara ungefär rätt för en intensiv tripp. Och inom extremerna mikro- och makrodosering ”finns det doser däremellan för vad du än söker”.
Förutom styrkan noterar Sellhorn att formen av psilocybin som tas också kan påverka effekterna av drogen. Även om det klassiska sättet att konsumera torkade svampar är att äta dem, kan extraherat psilocybin och produkter som tillverkats av det modifiera läkemedlets effekter.
”Det är helt klart för mig nu att svampbiomassan i sig själv fungerar som en tidsbegränsad kapsel. Så om du tar en svamp som innehåller till exempel fem milligram psilocybin och äter den, får du en viss effekt”, förklarar han. ”Och det tar en viss tid innan den slår igenom. Men om du tar fem milligram i ett gummiband eller en chokladbit så slår det igenom mycket snabbare, det är mycket intensivare och det går över snabbare”.
Sellhorns arbete i labbet har gett honom möjlighet att öka sin kunskap om andra psilocybinbeständiga metoder också. Han konstaterar att korrekt förvaring är mycket effektivt för att bevara psilocybinsvamparnas styrka. När en kund sökte efter uppgifter om försämring av styrkan, fastställde en intern studie att svampar som förvarades i en vakuumförseglad påse och förvarades i mörker vid 60° Fahrenheit behöll 98 % av sin styrka efter fyra månader.
Även om han ser en stark marknad för analys av psilocybininnehållande svampar som kommer till Oregon, insåg Sellhorn att efterfrågan på laboratorietester kan vara begränsad tills industrin är mer etablerad och genererar intäkter. Även om delstatens bestämmelser sannolikt så småningom kommer att innehålla krav på testning av mikrobiell kontaminering eller förekomst av tungmetaller utöver potens, är sådana tester ännu inte särskilt efterfrågade. Så för att komplettera sin affärsplan har Flourish Labs också börjat testa så kallade funktionella svampar som cordyceps, reishi och amanita muscaria (känd i folklore och populärkultur) för att hitta föreningar som skulle kunna ha fördelar för hälsa och välbefinnande. Ytterligare arter som laboratoriet kommer att testa under de kommande månaderna är lejonmanet, chaga, maitake, tremella och kalkonstjärt.
När reglerad produktion och administrering av psilocybin för terapeutiska ändamål inleds i Oregon senare i år kommer det att lansera en ny industri i delstaten och bli en milstolpe i den fortsatta utvecklingen av en reform av narkotikapolitiken. En ny generation innovatörer och entreprenörer, däribland Sellhorn och Flourish Labs, kommer att visa vägen.
