Familjedrama i Tennessee!

Tennessee-tjänstemän anklagas för att ha ”olagligt splittrat och terroriserat” en familj över en liten mängd marijuana, enligt stämning

En mamma från Georgia, vars fem små barn togs ifrån henne efter en trafikstopp, hävdar att tjänstemän från Tennessee Department of Children’s Services (DCS) agerade utan giltigt domstolsbeslut i strid med lagen. Detta framkommer i nya inlagor i en pågående civilrättslig stämning.

Bianca Clayborne lämnade in stämningen förra året för egen och sina barns räkning. Barnen placerades i fosterhem i 55 dagar efter att familjen stoppades av polisen i februari 2023 i en landsbygd i Tennessee.

Clayborne, hennes partner Deonte Williams och deras fem barn var på väg från Atlanta till Chicago för att närvara vid en begravning när en patrull från Tennessee Highway Patrol (THP) stoppade deras bil i Coffee County. Anledningen till stoppet var tonade rutor och en långsam filkörningsöverträdelse, enligt en incidentrapport.

Poliserna hävdade att de kände lukten av marijuana och genomsökte bilen, där de hittade mindre än fem gram av substansen.

I Tennessee leder innehav av små mängder cannabis vanligtvis till en skriftlig böter. Trots detta arresterades Williams, medan Clayborne fick en skriftlig varning. Polisen bad henne köra sin bil till fängelset i Coffee County för att betala borgen för Williams.

När hon satt parkerad utanför fängelset konfronterades hon av socialtjänsten, som tvångsomhändertog hennes barn på plats, inklusive hennes då fyra månader gamla ammande bebis.

Anklagelser om rasdiskriminering och bevisförstöring

Händelsen väckte stort nationellt uppmärksamhet, särskilt då Clayborne och hennes familj är svarta. Efter att Tennessee Lookout rapporterade om händelsen, krävde demokratiska lagstiftare och NAACP att barnen omedelbart skulle återlämnas.

Williams erkände senare en enda anklagelse för innehav av marijuana, medan åtalet mot Clayborne lades ned.

I den pågående stämningen mot de inblandade – bland dem Tennessee Highway Patrol-poliser, sheriffens biträden i Coffee County och DCS-handläggare – hävdas att processen för att omhänderta barnen bröt mot lagen.

Stämningen anklagar också DCS och Coffee Countys tjänstemän för att ha förstört bevis och skapat en falsk dokumentation för att täcka sina spår.

”Dessa offentliga tjänstemän splittrade och terroriserade Claybornes familj på ett olagligt sätt,” står det i stämningen. ”De agerade hänsynslöst och olagligt. Deras handlingar orsakade allvarligt emotionellt trauma för Clayborne och hennes fem barn.”

En talesperson för Tennessee Attorney General’s Office, som representerar DCS-tjänstemännen och THP-poliserna, avböjde att kommentera fallet på onsdagen.

”Mamma tänker inte ge upp utan en strid”

Enligt Tennessee-lag måste DCS lämna in en skriftlig ansökan till domstol för att akut kunna omhänderta barn. Denna ansökan måste också innehålla bevis på att barnen far illa, och en domare måste godkänna omhändertagandet skriftligen.

Det skedde inte i det här fallet, enligt stämningen.

Istället ska en DCS-handläggare, som aldrig personligen träffat familjen, ha ringt Coffee County General Sessions Judge Greg Perry och informerat honom om händelsen. Samtalet skedde utanför den formella rättsprocessen.

Under tiden satt Clayborne och hennes barn instängda i fängelsets parkeringsplats, där polisen hade placerat spikmattor runt hennes bil för att hindra henne från att lämna platsen.

I ett inspelat telefonsamtal som Claybornes advokater fått tag på, hörs Coffee Countys sheriffutredare James Sherrill säga till domare Perry:

”Mamma tänker inte ge upp dem utan en strid.”

Sherrill uttryckte oro för att ingripa:

”Om vi blandar oss i det här kommer det att bli en jävla stämning.”

Domare Perry svarade att de kunde arrestera Clayborne för ordningsstörning, men tillade också:

”Ni kommer inte att få någon stämning… för jag har domstolsimmunitet.”

Perry hävdade att hans muntliga order räckte för att barnen skulle kunna omhändertas.

Men enligt Tennessee-lag är muntliga domstolsbeslut ogiltiga vid tvångsomhändertaganden.

”Tennessee tillåter inte att barn tas från sina föräldrar genom ett privat telefonsamtal till en domare,” står det i de juridiska handlingarna.

Perry är inte namngiven som svarande i stämningen, men anklagas ändå för att ha agerat utan laglig befogenhet. Han har inte svarat på medieförfrågningar om anklagelserna.

DCS försökte ”mörklägga” ärendet

Barnen fördes bort sex timmar efter att Claybornes bil stoppades. Det var först efter att de omhändertagits som en DCS-advokat lämnade in de nödvändiga rättsliga dokumenten.

Stämningen hävdar att tidsstämpeln på ansökan manipulerades för att dölja det faktum att omhändertagandet skedde innan det fanns ett lagligt domstolsbeslut.

”DCS-tjänstemännen försökte genast täcka upp sina spår för att få det att verka som om de följde lagen – när de i själva verket inte gjorde det,” står det i stämningen.

DCS-advokaten fortsatte att ha privata samtal med domaren om ärendet, trots att det bryter mot domstolsregler att kommunicera utan att alla parter är närvarande.

När familjens dåvarande advokat fick reda på dessa privata samtal, ska DCS-advokaten och domaren ha skickat sena sms efter klockan 23.00 för att försöka avvärja en stämning, enligt rättshandlingarna.

Denna advokat är inte namngiven som svarande, men fick sparken från DCS 2024 efter att ha hjälpt en annan handläggare att falskeligen påstå att ett barn var drogpåverkat för att rättfärdiga ett omhändertagande.

Domstolen överväger nya anklagelser

U.S. District Judge Clifton Corker har ännu inte avgjort om de nya anklagelserna från Claybornes advokater får gå vidare i rättsprocessen.

Corker slog dock fast i augusti att DCS-handläggare kan hållas juridiskt ansvariga för sina handlingar. Det inkluderar att de kan ställas till svars för att ha brutit mot familjens konstitutionella rättigheter enligt fjärde tillägget i USA:s konstitution, samt för olaglig arrestering och frihetsberövande.

Den nya stämningen vill också inkludera fler DCS-handläggare och poliser från Coffee County vars identiteter familjen inte kände till när den ursprungliga stämningen lämnades in.

Familjen representeras av Nashvilles ledande medborgarrättsadvokater Abby Rubenfeld, Tricia Herzfeld och Anthony Orlandi.

Originalartikeln hos Marijuana Moment!