Flaskhals i cannabisgenetiken

Incitament i marijuanamarknaden kan minska växtens biodiversitet och orsaka en ”flaskhals i cannabisgenetiken”, visar ny studie

Ny forskning om cannabisgenetik visar att incitamenten i den lagliga marijuanamarknaden – såsom önskan om snabbare tillväxt och högre cannabinoidproduktion för extraktion – kan leda till minskad genetisk mångfald hos växten globalt.

En masteruppsats publicerad denna månad vid California State Polytechnic University (Cal Poly) Humboldt kombinerar genetiska observationer med intervjuer med ett flertal växtförädlare för att förklara vad författaren Caleb Y. Chen beskriver som en ”flaskhals i cannabisgenetiken”.

Studien konstaterar att även om människor har avlat på cannabis i tusentals år, har moderna odlare i det som kallas ”post-förbuds-eran” fokuserat på ett fåtal egenskaper: hög andel blommor i förhållande till stjälkar och blad, maximalt cannabinoidinnehåll, eftertraktade dofter (terpener) och reproducerbara kemiska profiler.

Detta har inte alltid överensstämt med cannabisentusiasters preferenser, men har varit logiskt utifrån ekonomiska och regulatoriska perspektiv. Chen hänvisar till odlare i en studie från 2021: ”Deras preferens för hög THC-halt berodde på delstatliga testkrav och en felinformerad konsumentbas, snarare än odlarens egna preferenser.”

Genetisk flaskhals är inte unikt för cannabis, medger studien, utan är vanligt bland jordbruksgrödor. Men forskning tyder på att vilda cannabisvarianter i princip har försvunnit.

”Nyligen genomförda genetiska studier av cannabis antyder att vilda exemplar har dött ut och att dagens ’vilda’ växter är förrymda domesticerade varianter,” står det. Vindpollinering och andra faktorer har ”eliminerat vilda exemplar från genpoolen”.

Vindpollinering riskerar också att ”utradera landraster” genom korspollinering med moderna hybrider, vilket ytterligare begränsar genetisk mångfald globalt. Det har rapporterats från bland annat Marocko, Jamaica, Mexiko, Thailand – och till och med delar av Indien.

”Även utan mänsklig inverkan via förbud, är genetisk flaskhals ett verkligt problem för cannabis,” skriver Chen.

”År 2025 odlas bara ett fåtal sorter i hela det post-förbudslandskapet. De flesta produkter tillverkas av ett litet antal sorter som i stort betraktas som generiska jordbruksvaror,” skriver han.

Begreppet ”craft cannabis” – förutom att vara en marknadsföringsterm – beskrivs som en motkultur inom industrin.

”Dessa resultat kan visa på regeringens roll i minskad genetisk mångfald i den globala cannabismarknaden – och hur detta påverkar läkemedelspotential och terapeutiskt värde hos tillgängliga produkter.”

Framtiden för cannabisgenetik förblir ett ”öppet spår”, enligt uppsatsen. Modern flaskhalsproblematik är fortfarande ”bristfälligt utforskad”.

Intervjuer med odlare visar att många anser att dagens vanliga mätvärden inte fångar hela effekten av en cannabisupplevelse. Chen nämner kultivaren Dr. Grinspoon, som flera odlare ansåg vara unik men underskattad på grund av sin långa blomningstid (upp till 24 veckor).

En odlare sa: ”Det måste finnas något där som vi inte testar för – det är så pass unikt och annorlunda att labbresultaten inte räcker för att beskriva det.”

I takt med ökande cannabisforskning i den legala eran har forskare upptäckt nya föreningar i växten. I år identifierades till exempel cannabinoiden cannabielsoxa samt flera andra ämnen som aldrig tidigare dokumenterats i Cannabis sativa-blommor.

En annan studie från 2023 fann tidigare oupptäckta ämnen som utmanade etablerade teorier om vad som ger cannabis dess doftprofil.

Chen konstaterar att många förädlare – till skillnad från laboratoriebaserad växtförädling – faktiskt konsumerar det de odlar för att avgöra vad som är bäst. Detta gör cannabisförädling unik och svår att automatisera.

Kommersiell marknadsföring av strains försvårar dessutom korrekt genetisk spårning, eftersom odlare har ett incitament att felaktigt märka sorter efter skörd, enligt Chen.

”Min analys visar att det finns ett samband mellan reglering, sjunkande cannabispriser och sjunkande genetisk mångfald. När marknadsvärdet faller, föredrar odlare växter med hög avkastning – vilket ger mer säljbar produkt.”

Uppsatsen avslutas med förslag om framtida policy. Policymakare bör ta hänsyn till cannabisförädlarnas behov och hur regler påverkar genetisk mångfald. Forskare uppmanas att inkludera förädlarnas insikter i sina rekommendationer.

Parallellt visar annan ny forskning att 33 genetiska markörer i cannabis påverkar cannabinoidproduktionen. Detta kan leda till mer precisa förädlingsprogram.

Forskare från Université Laval i Québec beskriver en kromosomregion på 60 megabaser som specifikt är kopplad till THC-dominerande varianter.

De menar att åratal av förbud hindrat etablering av genetiska databaser och utvecklingen av avancerad växtförädling, vilket försenat både genetiska framsteg och förståelsen för cannabisens egenskaper.

Men det är oklart hur Trumpadministrationens nya prioriteringar påverkar trenden.

Ett läckt dokument visar att ”marijuana” numera är ett av över 20 kontroversiella ämnen som forskare vid National Cancer Institute (NCI) måste få särskilt godkännande för att skriva om. Även vaccin, abort, könsidentitet och covid-19 finns på listan – kopplad till hälsominister Robert F. Kennedy Jr. och president Trump.

NCI tillhör National Institutes of Health (NIH), som i sin tur tillhör HHS.

Innan något får publiceras om dessa ämnen måste det granskas av NCI:s interna clearance-team – och kan behöva vidare granskning av HHS och NIH-ledningen.

Originalartikeln hos Marijuana Moment!