Fler användningsområden för psykedelika!

Psykedeliska substanser visar lovande resultat som en ”helt ny typ av antiinflammatorisk behandling”, visar forskning

En gång förknippade med hippierörelsen och hallucinationer, undersöks nu psykedeliska droger för sina medicinska möjligheter. Stigmat från den tiden gjorde att forskningen stoppades av strikta narkotikalagar, men i takt med att dagens psykiska vård når sina gränser har forskare återvänt till detta kontroversiella område.

Ämnen som psilocybin (från så kallade magiska svampar) och ayahuasca tas nu på allvar av forskare och läkare – inte för deras hallucinationer, utan för deras potentiella läkande effekter.

Inledningsvis låg fokus på psykiska sjukdomar som depression, där nuvarande läkemedel bara hjälper en minoritet av patienterna. Men forskningen har nu breddats till att även omfatta inflammationsdrivna sjukdomar, där psykedeliska substanser verkar kunna dämpa immunförsvarets överaktivitet.

I både cellförsök och djurstudier har psykedeliska ämnen som DMT, LSD och (R)-DOI visat sig kunna blockera frisättningen av inflammatoriska molekyler, så kallade cytokiner. Dessa proteiner bidrar till sjukdomar som reumatoid artrit, astma och depression, och förvärrar även hjärnskador efter trauma.

Fördel jämfört med steroider

Till skillnad från vanliga antiinflammatoriska läkemedel, såsom kortison, verkar psykedelika inte undertrycka det friska immunförsvaret – ett stort problem med steroider.

Laboratoriefynden börjar nu även bekräftas i studier på människor. Allt mer tyder på att psykedeliska ämnen kan vara nyckeln till att hantera inflammation, en central drivkraft bakom många kroniska sjukdomar – från depression till hjärt- och ledsjukdomar.

Ta till exempel psilocybin, den aktiva substansen i magiska svampar. I en studie med 60 friska deltagare räckte en enda dos för att minska nivåerna av två viktiga inflammationsmarkörer – TNF-alfa och IL-6 – under den följande veckan.

Alla studier har dock inte gett lika tydliga resultat. Vissa hade få deltagare, andra påverkades av att försökspersoner tidigare använt droger, vilket kan påverka utfallet.

En stor utmaning med psykedelisk forskning är att det är nästan omöjligt att dölja vem som fått den verkliga substansen och vem som fått placebo – det är uppenbart när någon upplever en stark psykedelisk effekt. Det gör det svårt att tolka resultaten, särskilt när det gäller psykologiska faktorer som förväntningar, som i sig kan påverka kroppens inflammationsnivåer.

Ayahuasca och depression

Den kraftfulla amazonska drycken ayahuasca, som innehåller DMT, har visat lovande resultat både hos friska personer och patienter med svårbehandlad depression.

I en studie hade de som fick ayahuasca lägre nivåer av CRP, en markör för inflammation. Ju större sänkning av CRP, desto större förbättring i humör – vilket tyder på att minskad inflammation kan spela en roll i psykisk hälsa. Det stärker den växande teorin om att tillstånd som depression och schizofreni är kopplade till inflammation i kroppen.

En ny förståelse för hur psykedelika verkar

Forskare tror att psykedeliska ämnen främst verkar genom 5-HT2A-receptorn – en del av hjärncellerna som normalt reagerar på signalsubstansen serotonin, ofta kallad ”lyckohormonet”.

Denna receptor utlöser kemiska reaktioner i cellen, men de antiinflammatoriska effekterna verkar delvis separerade från de hallucinogena. I djurförsök på astma, en kronisk inflammatorisk sjukdom, hade två liknande ämnen – (R)-DOI och (R)-DOTFM – mycket olika effekter: det ena eliminerade inflammationen helt, medan det andra inte hade någon effekt alls.

Detta tyder på att de läkande effekterna kan skiljas från de psykedeliska upplevelserna, vilket öppnar dörren för säkrare och mer accepterade läkemedel.

Framtidens behandlingar: psykedelisk-inspirerade men ej psykedeliska

Nästa generation antiinflammatoriska läkemedel kan komma från det som forskare kallar ”Pipi drugs” – psykedelisk-informerade men psykedeliskt inaktiva substanser. Dessa läkemedel efterliknar de terapeutiska effekterna av psykedelika utan att orsaka hallucinationer.

Flera sådana substanser, som DLX-001 och DLX-159, utvecklas av det amerikanska företaget Delix Therapeutics. De har visat antidepressiva effekter utan att framkalla ”trippar”, vilket skulle kunna förändra behandlingen av en rad inflammationsrelaterade tillstånd – utan de regleringsproblem eller den patientoro som ofta följer med psykedelika.

En helt ny klass av läkemedel

Även om forskningen fortfarande är i ett tidigt skede växer bevisen för att psykedeliska ämnen – eller nya läkemedel baserade på dem – kan bli en helt ny typ av antiinflammatorisk behandling.

När framtida studier inkluderar patienter med långvariga inflammatoriska sjukdomar och använder strikt placebo-kontrollerade metoder, kan det visa sig att den psykedeliska vetenskapen håller oväntade nycklar till att bekämpa inflammation och kronisk sjukdom.

Att kunna separera de läkande egenskaperna från de hallucinogena effekterna skulle kunna revolutionera vården för miljontals patienter som idag lider av sjukdomar där inflammation spelar en avgörande roll.

Originalartikeln hos Marijuana Moment!