Hoppa till innehåll
Alabama Medical Cannabis Commission kommer att tilldela nya affärslicenser
Alabama Medical Cannabis Commission kommer att försöka igen på torsdag att tilldela licenser till företag som vill tillverka och sälja medicinska marijuana-produkter enligt en lag som godkändes för två år sedan.
Den 12 juni tilldelade AMCC licenser till 21 företag av 90 som ansökte om att vara odlare, processorer, transportörer, testlaboratorier, dispensrar eller integrerade anläggningar som gör flera funktioner.
Men AMCC stoppade dessa beslut fyra dagar senare och sa att de hade hittat inkonsekvenser i hur de tabulerade poäng som användes för att utvärdera sökande. AMCC håller på att göra om förfarandet, som har ifrågasatts rättsligt.
Sju företag som inte tilldelades licenser har stämt kommissionen. Ett företag, Sustainable Alabama, som AMCC valde för en integrerad anläggningslicens, gick med i stämningen som svarande.
Ett huvudklagomål från de företag som har stämt AMCC är att licensbesluten inte fattades under ett offentligt möte. AMCC stängde mötet den 12 juni för allmänheten i flera timmar innan det öppnades igen och tillkännagav licenstilldelningarna med liten eller ingen diskussion.
AMCC sade att Alabamas lag om öppna möten tillät den slutna sessionen. Lagen kräver att statliga styrelser sammanträder offentligt men tillåter stängda sessioner, eller verkställande sessioner, för vissa undantag, inklusive diskussion om rättstvister.
Alabama Always och Specialty Medical Products of Alabama (SMPA), två företag som ansökt om integrerade licenser för att odla, bearbeta och sälja medicinsk cannabis, har bett en domare att utfärda ett tillfälligt besöksförbud för att förbjuda AMCC att stänga torsdagens möte.
”I händelse av att SMPA inte tilldelas en licens av kommissionen, kommer SMPA att sakna nödvändig information för att fullfölja ett överklagande av kommissionens beslut om alla kommissionens överläggningar hålls i hemlighet; bland annat kommer det inte att veta vilka av dess inlämnade dokument som poängsattes eller visades av kommissionen, om det fanns utelämnanden av några dokument eller information, eller vilken vikt som gavs till enskilda överväganden inom kategorier”, berättade advokater för SMPA domstolen i sin motion.
Företag som inte tilldelas en licens kan begära en undersökande utfrågning hos AMCC. SMPA:s advokater menade att företaget inte skulle ha information eller tid att effektivt överklaga om AMCC håller sina överläggningar om besluten i ett stängt möte. De menade att den potentiella skadan för SMPA av ett stängt möte övervägde den eventuella skadan för AMCC av att hålla mötet öppet.
”I själva verket är det svårt att förstå hur det att hålla sina överläggningar i ett öppet möte kan skada kommissionen alls”, skrev advokaterna för SMPA i sin motion.
Montgomery County Circuit Judge James Anderson har inte tagit ställning till begäran om ett tillfälligt besöksförbud, enligt domstolsprotokoll på nätet. AMCC:s mötesagenda för torsdagen visar att man planerar att gå in i en exekutiv session. Kommissionen kommer att behöva rösta för att göra detta, enligt lagen om öppna möten.
Förra veckan meddelade Dr. Steven Stokes, en strålningsonkolog från Dothan, att han skulle avgå som ordförande för AMMC. Advokater som företräder Alabama Always i deras stämningsansökan lämnade in en begäran till domstolen på uppdrag av en kärande om att Stokes skulle avlägsnas från AMCC eftersom han är förvaltare vid University of South Alabama. Lagen som inrättar kommissionen säger att offentliga tjänstemän inte kan fungera som kommissionsledamöter.
AMCC anlitade University of South Alabama för att hjälpa till att utvärdera ansökningarna. Universitetet rekryterade personer för att hjälpa till att tilldela poäng till licensansökningarna. AMCC sa att potentiella inkonsekvenser i tabuleringen av poängen var det problem som ledde till att licensutmärkelserna gjordes om. AMCC anlitade ett revisionsföretag för att granska och verifiera poängen i ansökningarna efter att problemet upptäckts.
Stokes hade varit ordförande för AMCC sedan organisationen bildades för två år sedan. Lagstiftaren antog ett lagförslag 2021 som godkände medicinsk marijuana och skapade kommissionen för att övervaka regleringen av den nya industrin. Stokes säger att han har sett sina cancerpatienter dra nytta av de medicinska marijuanaprodukter som finns tillgängliga i Florida.
”Om de tar kemoterapi för sin cancer och de kräks oavbrutet i två dagar, och du sedan ger dem medicinsk marijuana och de inte har något illamående, är det en stor lättnad”, sa Stokes när han utsågs till ordförande 2021.
En advokat som representerar Stokes sa att han avgick för att ta bort all distraktion över hans utnämning och undvika potentiella förseningar med att få medicinska marijuana-produkter till patienter.
En nyckelfråga är vilken effekt förseningen kommer att ha på tillgängligheten av medicinska marijuana-produkter. AMCC-tjänstemän har sagt att de förväntar sig att produkter kommer att finnas tillgängliga sent i år eller i början av nästa år. Produkter kan inkludera gummier, tabletter, kapslar, tinkturer, plåster, oljor och andra former som tillåts enligt lagstiftningen.
Patienter som får ett medicinskt cannabiskort från en läkare kommer att kunna köpa produkterna på licensierade apotek.
Produkterna kan användas för att behandla ett brett spektrum av tillstånd, inklusive kronisk smärta, viktminskning och illamående från cancer, depression, panikstörning, epilepsi, muskelspasmer orsakade av sjukdom eller ryggmärgsskador, PTSD och andra.
Alabama är en av 38 delstater som har godkänt medicinsk marijuana, enligt National Conference of State Legislatures.
