Hoppa till innehåll
Floridas tillsynsmyndigheter meddelade förra veckan att nya licenser kommer att utfärdas för att fördubbla antalet operatörer av medicinsk marijuana i delstaten.
Floridas hälsoministerium meddelade förra veckan att man kommer att inleda en ny licensrunda för medicinska marijuanaföretag som kommer att fördubbla antalet vertikalt integrerade cannabisoperatörer i delstaten. I en brådskande regel som offentliggjordes i fredags avslöjade hälsodepartementet att 22 nya licenser för medicinska marijuanaföretag kommer att vara tillgängliga, vilket skulle fördubbla de 22 operatörer som för närvarande har licens att producera och sälja medicinsk marijuana i Florida.
Den nya undantagsregeln kommer mer än sex år efter att Floridas väljare legaliserade medicinsk användning av cannabis genom antagandet av en konstitutionell ändring i en omröstning 2016. Året därpå antog delstatens lagstiftare lagstiftning för att reglera delstatens medicinska marijuanaindustri, med bestämmelser om att utfärda ytterligare licenser för cannabisföretag i takt med att antalet registrerade patienter ökade.
Eftersom antalet registrerade medicinska marijuana-patienter nu uppgår till nästan 790 000, enligt uppgifter som offentliggjordes förra veckan, borde de statliga tillsynsmyndigheterna ha utfärdat nästan två dussin licenser för medicinska marijuanaaffärer för att hålla jämna steg med programmets tillväxt. Men fram till förra veckan hade hälsodepartementet inte vidtagit några åtgärder för att utfärda ytterligare licenser för företag för medicinsk marijuana sedan Floridas republikanske guvernör Ron DeSantis administration tog kontroll över delstatens verkställande organ 2019.
”Det här är en spännande milstolpe för Floridas program för medicinsk cannabis, mer än fem år på nacken”, säger Courtney Coppola, tidigare chef för delstatens kontor för medicinsk marijuanaanvändning, till The News Service of Florida. ”Dessa ytterligare licenser är ett viktigt steg för att föra programmet framåt för Floridas patienter och framtida licenstagare.”
I december meddelade cannabisregulatorer vid delstatens hälsodepartement att de hade utvecklat en process för att ansöka om nya licenser för medicinska marijuanaföretag, med planer på att ta emot ansökningar i ”batching cycles”, enligt medieuppgifter. Enligt den nödregel som publicerades på fredagen kommer avdelningen att acceptera ansökningar för ytterligare 22 licenser mellan den 24 och 28 april. Louise St Laurent, tidigare chefsjurist vid delstatens hälsoministerium, sade att delstatens aktörer inom medicinsk marijuana ”är mycket glada” över förra veckans tillkännagivande från tillsynsmyndigheterna.
”Det har inte varit någon brist på företag som har väntat och bevakat departementet för dessa regler sedan förmodligen åtminstone 2017 för att kunna ha en möjlighet att kunna konkurrera om dessa licenser”, sade St. Laurent på fredagen.
Floridas befintliga operatörer av medicinsk marijuana fick licenser enligt en lag från 2014 som legaliserade ”icke-euforiska” former av cannabis för ett begränsat antal patienter. Den nya licensrundan som tillkännagavs på fredagen kommer att vara den första omgången av nya licenser som utfärdas sedan åtgärden för att reglera delstatens medicinska cannabisindustri antogs 2017.
Lagstiftningen från 2017 krävde också att hälsoministeriet skulle utfärda en licens till en svart jordbrukare med affärsförbindelser i Florida. I september meddelade tillsynsmyndigheterna att licensen skulle tilldelas en man i Suwannee County, men rättsliga utmaningar har tvingat hälsodepartementet att fördröja utfärdandet av licensen till den framgångsrika sökanden.
Även om Florida hittills bara har legaliserat medicinsk marijuana pågår för närvarande en kampanj för en författningsändring för att legalisera cannabis för användning av vuxna, med planer på att förslaget ska finnas med på valsedeln inför valet 2024. Förra veckan lämnade organisatörerna för kampanjen för författningsändringen, som till stor del finansieras av Floridas största medicinska marijuana Trulieve, in tillräckligt många underskrifter från väljare som stöder åtgärden för att kräva att Floridas högsta domstol ska granska förslaget.
Enligt delstatens lag måste Högsta domstolen godkänna initiativ innan de kan placeras på valsedeln. År 2021 använde Floridas högsta domstol denna befogenhet för att ogiltigförklara två separata förslag om att legalisera rekreationsmarijuana, vilket innebar att delstatens väljare inte fick möjlighet att yttra sig om initiativen. Men Jade Green, ordförande för konsultföretaget Next Titan Capital inom cannabisindustrin, anser att 2021 års förslags öde sannolikt inte kommer att hindra stödet för årets försök att legalisera cannabis för vuxenbruk.
”Florida är definitivt en intressant marknad, särskilt jämfört med några av de andra mer mogna och mättade marknaderna”, säger Green. ”Huvudskälet är att alla har en liknande övertygelse om att, vad som än händer 2024, så kommer så småningom cannabis för vuxenbruk (för rekreation) att komma till Florida.”
Floridas befintliga industri för medicinsk marijuana beräknas generera omkring 1 miljard dollar i årlig försäljning för delstatens operatörer. Att lägga till laglig rekreationsmarijuana skulle öppna marknaden för alla vuxna i delstaten, vilket ger företagen ett extra incitament att gå in i Floridas medicinska marijuanaindustri.
”Om du kan klara dig i Florida fram till dess att rekreationsmarijuana börjar säljas, kommer du att ha en betydande fördel i vad som kommer att bli en av de största cannabisekonomierna, inte bara i USA utan i hela världen”, säger Green.
