Hoppa till innehåll
Magiska svampars ursprung kan vara lika explosiva som deras psykedeliska egenskaper.
Ett forskarteam vid University of Utah och Natural History Museum of Utah (NHMU) har precis avslutat den största studien av genomisk mångfald för svampsläktet Psilocybe, de psykedeliska svamparna som har avnjutits rekreationellt i generationer och, på senare tid, använts för att behandla olika psykiska hälsotillstånd.
Enligt ett pressmeddelande från universitetet ”fann forskarna att Psilocybe uppstod mycket tidigare än tidigare trott – ungefär 65 miljoner år sedan, precis runt tiden när asteroiden som dödade dinosaurierna orsakade en massutrotning”, och de ”fastställde att psilocybin först syntetiserades i svampar i släktet Psilocybe, med fyra till fem möjliga horisontella genöverföringar till andra svampar från 40 upp till 9 miljoner år sedan.”
”Deras analys avslöjade två distinkta genordningar inom genklustret som producerar psilocybin. De två genmönstren motsvarar en gammal uppdelning i släktet och antyder två oberoende förvärv av psilocybin i dess evolutionära historia. Studien är den första som avslöjar ett så starkt evolutionärt mönster inom gensekvenserna som ligger till grund för syntesen av den psykoaktiva proteinet”, sade pressmeddelandet.
Studien publicerades denna vecka i tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences.
Bryn Dentinger, kurator för mykologi vid Natural History Museum of Utah och seniorförfattare till studien, sa att om ”psilocybin visar sig vara den här slags underläkemedlet, kommer det att finnas ett behov av att utveckla terapier för att förbättra dess effektivitet.”
”Tänk om det redan finns i naturen?” sa Dentinger. ”Det finns en stor mångfald av dessa föreningar där ute. För att förstå var de finns och hur de görs måste vi göra det här slags molekylära arbete för att använda biodiversitet till vår fördel.”
Enligt pressmeddelandet kom all ”Psilocybe-DNA i studien från exemplar i museisamlingar runt om i världen, med 23 av de 52 exemplaren identifierade som ”typexemplar”, ”guldstandarden som anger en art mot vilken alla andra prover mäts.”
”Till exempel, säg att du identifierar en vildsvamp som en viss sorts kantarell – du satsar på att svampen du plockade är densamma som det fysiska materialet som sitter i en låda i ett museum. Författarnas molekylära arbete på typarter är ett stort bidrag till mykologi eftersom det etablerar en auktoritativ grund för allt framtida arbete med Psilocybe-mångfald inom taxonomi”, sa pressmeddelandet.
Alexander Bradshaw, en postdoktorand vid University of Utah och huvudförfattare till studien, sa att ”typexemplar representerar hundratals års tusentals vetenskapsmäns gemensamma ansträngningar för att dokumentera mångfald, långt innan människor tänkte på DNA.”
”Det är dess skönhet – ingen har verkligen sekvenserat typexemplar i den här skalan, och nu får vi producera molekylära och genomiska data till guldstandarden för Psilocybe-typer för människor att jämföra mot”, sa Bradshaw.
Beväpnade med sina nya resultat förbereder forskarna nu ”experiment för att testa en alternativ teori som de kallar Gastropod Hypothesis”, enligt pressmeddelandet.
”Psilocybes tidpunkt och divergensdatum sammanfaller med KPg-gränsen, den geologiska markören för asteroiden som kastade jorden in i en brutal, långvarig vinter och dödade 80% av allt liv. Två livsformer som trivdes under mörkret och förfallet var svampar och landlevande sniglar. Bevis, inklusive fossilrekordet, visar att sniglar hade en massiv diversifiering och proliferation strax efter att asteroiden slog, och det är känt att landlevande sniglar är tunga rovdjur av svampar. Med studiens molekylära datering av Psilocybe till cirka 65 miljoner år sedan är det möjligt att psilocybin utvecklades som ett snigelskrämsel. De hoppas att deras försök med utfodring kommer att kasta ljus över deras hypotes”, sa pressmeddelandet.
Enligt Bradshaw är sådana studier avgörande för att förstå sådana mystiska prover. För några år sedan satte teamet, enligt pressmeddelandet, ”målet att få en genomsekvens för varje Psilocybe-typexemplar”, och hittills har de ”genererat genomer för 71 typexemplar och fortsätter samarbeta med samlingar över hela världen.”
”Det är omöjligt att överdriva betydelsen av samlingar för att göra studier som denna. Vi står på jättars axlar, som spenderade tusentals människokrafttimmar för att skapa dessa samlingar, så att jag kan skriva ett e-postmeddelande och begära tillgång till sällsynta exemplar, många av vilka bara har samlats in en gång och kanske aldrig samlas igen”, sa Bradshaw.
Dentinger sa att teamet har ”visat här att det har skett mycket förändring i genordningen över tid, och det ger några nya verktyg för bioteknik.”
”Om du letar efter ett sätt att uttrycka generna för att producera psilocybin och relaterade föreningar behöver du inte längre förlita dig på endast en uppsättning gensekvenser för att göra det. Nu finns det enorm mångfald som forskare kan titta på för många olika egenskaper eller effektiviteter”, sa Dentinger.
