Hoppa till innehåll
Små nematodmaskar söker sig till livsmedel med högre kaloriinnehåll och äter mer av dem efter att ha fått en dos cannabis, precis som människor.
Maskar får munchies efter att ha ätit cannabis, enligt en bisarr studie som publicerades i tidskriften Current Biology den 20 april.
Syftet med denna spännande studie var att ta reda på om forskare kunde simulera fenomenet med cannabisinducerad munchies utanför däggdjursriket. Forskarna valde ett djur som är nästan så långt från människor som de kunde komma: C. elegans, en liten nematodmask som inte är större än en mänsklig ögonfrans. Författarna till studien simulerade effekterna av cannabisberusning genom att dränka sina små försökspersoner i anandamid, en naturligt förekommande endocannabinoid.
Det är omöjligt att säga om maskarna blev höga eller inte, men de verkade verkligen få mums. Efter att ha blötts i den naturliga cannabinoiden åt nematoderna större mängder bakterier än de gjorde innan de blev ”stenade”. Och när maskarna fick välja mellan olika bakterieblandningar att äta, sökte de aktivt efter de bakterier som hade mest kalorier – precis som en människa kanske väljer att öppna en ny påse chips efter att ha tagit en bong.
”Själva det faktum att nematoderna äter hedoniskt var överraskande”, säger Shawn Lockery, professor vid institutet för neurovetenskap vid University of Oregon och medförfattare till studien, till CNN. ”Munchies i en mask. Verkligen?”
För att ytterligare utforska fenomenet använde forskarna nematoder som var genetiskt modifierade så att deras cannabinoidreceptorer skulle lysa grönt när de aktiverades av anandamid. Enligt Lockery tyder detta experiment på att cannabinoiden gjorde ormarnas ”luktneuroner… mer känsliga för föredragen mat och mindre känsliga för mindre föredragen mat”, men den exakta biologiska mekanismen bakom detta fenomen förblir ”ett stort mysterium”.
”Vi föreslår att denna ökning av befintlig preferens är analog med att äta mer av den mat du ändå skulle vara sugen på”, säger Lockery till The Guardian. ”Det är som att välja pizza kontra havregrynsgröt”.
Forskningen bidrar till att belysa endocannabinoidsystemet, ett nätverk av receptorer som hjälper till att reglera ätande, ångest, humör, minne och många andra viktiga funktioner. Tidigare forskning har upptäckt att cannabinoider kan utlösa specifika hungerhormoner hos människor och andra däggdjur, men den aktuella studien är den första i sitt slag som upptäcker att munchies kan förekomma hos andra typer av djur.
”Det faktum att den mänskliga cannabinoidreceptorgenen är funktionell i C. elegans matvalsexperiment bäddar för snabb och billig screening av läkemedel som riktar sig mot en mängd olika proteiner som är involverade i cannabinoidsignalering och metabolism, med djupgående konsekvenser för människors hälsa”, säger Lockery till The Guardian.
Författarna till studien menar att deras forskning kan hjälpa andra forskare att bättre förstå hur endocannabinoidsystemet kan påverka ”den farmakologiska hanteringen av hälsa, inklusive ätstörningar och missbruk”. Detta skulle i sin tur kunna hjälpa forskare att utveckla nya mediciner som kan behandla fetma och andra metaboliska störningar.
”Våra fynd hjälper oss att bättre förstå vår plats i djurens universum”, säger Lockery till CNN. ”Det visar att i åtminstone ett avseende påverkas de beslut vi fattar av faktorer som även en mask kan förstå.”
