Hoppa till innehåll
Ny vägledning som håller på att utarbetas syftar till att behandla frågan om användning av illegala substanser som ett folkhälsoproblem.
Första gången man använder kokain och cannabis kommer man att slippa åtal enligt en nationell plan som utarbetas av polischefer för att behandla detta som ett folkhälsoproblem.
Personer som för första gången tas i besittning av olagliga droger, inklusive klass A och B, kommer inte längre att åtalas utan i stället erbjudas chansen att genomgå utbildnings- eller behandlingsprogram.
Polisen skulle inte vidta några ytterligare åtgärder om de samtycker till det och narkotikamissbrukaren skulle slippa ett straffregister enligt de förslag som utarbetas av National Police Chiefs’ Council och College of Policing.
Personen skulle dock kunna åtalas om han eller hon misslyckas med att genomgå utbildning eller behandling och åker fast med narkotika igen.
Fjorton av 43 polisstyrkor i England och Wales, däribland West Midlands, Thames Valley och Durham, som anses vara en av de mest framgångsrika i Storbritannien, tillämpar redan liknande system, men det nya initiativet syftar till att skapa en nationellt enhetlig strategi.
Detta initiativ kan leda till att polismästare och folkhälsochefer hamnar på kollisionskurs med regeringen, som har föreslagit en ny, hård strategi för narkotikamissbruk som innebär att användarna kan förbjudas att resa utomlands, bli avstängda från att köra bil eller få en elektronisk märkning för att få slut på sitt missbruk.
Suella Braverman, inrikesministern, signalerade en hård linje vid Tory-konferensen och varnade för att cannabisanvändning i praktiken har avkriminaliserats i delar av landet. Andelen brottslingar som åtalas för narkotikabrott har minskat från 33,3 procent 2015 till 19,3 procent under året fram till juni 2022.
I ett öppet brev till regeringen, som avslöjades på söndagen, uttrycker dock 500 folkhälso- och narkotikaorganisationer och experter ”allvarlig oro” över ministerns planer, som enligt dem skulle kriminalisera unga och utsatta människor och avleda värdefulla polisresurser från att ta itu med roten till problemet.
De 500 organisationerna, däribland Association of Directors of Public Health, Public Health Faculty, Police Foundation och British Medical Association, uppmanar ministrarna att inrikta de begränsade resurserna på ”hälsoinsatser som bevisligen minskar skadorna”, t.ex. de 14 program för omdirigering av droger som finns inom polisen.
Brevet har samordnats av hälsokampanjgrupperna Release och Transform och är en följd av att man i samband med polisprogrammen har kommit fram till att endast fem till 20 procent av dem som deltagit i programmen återfallit i brott.
Jason Harwin, den tidigare NPCC-ledaren för narkotikafrågor och tidigare biträdande polismästare, som arbetar med College of Policing på den nya strategin, sade: ”Vi bör inte kriminalisera någon för innehav av narkotika. Det bör vara en omdirigering till andra tjänster för att ge dem en chans att ändra sitt beteende.”
Han sade att Storbritannien borde anta system liknande dem i länder som Portugal, där man hänvisar de som ertappas med små mängder narkotika till utbildnings- eller behandlingsprogram.
Enligt förslaget skulle polisen använda ”resultat 22” för förstagångsförbrytare, där en polis skulle registrera ”inga ytterligare åtgärder” om det hade gjorts ”åtgärder för att förhindra återfall i brott eller ändra beteende genom att ta itu med grundorsaken till brottet”. Det skulle inte kräva något erkännande av skuld och inte heller någon kriminalregisteranteckning.
Harwin sade att en polisman skulle kunna åtala individen för eventuella efterföljande brott eller om denne inte lyckats åtgärda sitt beteende i ett utbildningsprogram, men han ansåg att det borde finnas utrymme för flexibilitet beroende på individuella omständigheter. Det skulle omfatta både narkotika av klass A (kokain) och narkotika av klass B (cannabis).
Han ansåg att regeringens förslag var ”för rigida” eftersom en förstagångsförbrytare som åker fast dagen därpå skulle kunna åtalas enligt planerna, samtidigt som straffen, t.ex. konfiskering av ett pass, var hårdare än de straff som utdöms för rån.
Professor David Strain, ordförande för BMA:s vetenskapliga styrelse, sade att regeringens planer verkade ”fördubbla en misslyckad modell genom att främja allt hårdare påföljder som vidmakthåller den stigmatisering och skam som redan fungerar som ett hinder för individer som söker hjälp, och som i slutändan avskräcker narkotikamissbrukare från att söka de hälsovårdstjänster som de behöver”.
Dr Adam Holland, ordförande för fakulteten för folkhälsovetenskapens särskilda intressegrupp för droger, sade: ”System för omdirigering av droger är en lovande väg att undvika att kriminalisera människor som använder droger. Istället för att arrestera, åtala eller formellt åtala dem som tas med narkotikainnehav, avleds de istället från det straffrättsliga systemet för att få riktad utbildning och stöd.”
En talesman för inrikesministeriet sade: ”Det är därför regeringen har åtagit sig att ta itu med både utbudet och efterfrågan på narkotika, vilket anges i den tioåriga narkotikastrategin.
”I vår vitbok om nya, strängare straff för narkotikainnehav finns förslag om hur efterfrågan ska bekämpas och vi har välkomnat synpunkter på detta. Vi kommer att publicera vårt svar i sinom tid.”
