Hoppa till innehåll
University of the Witwatersrand i Sydafrika finansierar en forskarstudie där man undersöker hur man kan använda växter som hampa som en saneringsgröda för mark som förstörts av oansvarig gruvdrift – och de är inte de enda.
Hampan användes efter kärnkraftskatastrofen i Tjernobyl på 1990-talet. Nu pågår forskning i Sydafrika som tyder på att hampa skulle kunna städa upp i några av de mest ödelagda områdena på jorden – nämligen sydafrikanska guldgruvor.
I en banbrytande studie, som finansieras av University of the Witwatersrand i Sydafrika, studerar Tiago Campbell, en kandidat i miljövetenskap, fytoremediering som ett möjligt sätt att återskapa över 400 kilometer mark i provinserna Gauteng, Free State och North West.
Detta är ett område på planeten som är känt för flera saker. Det är en av de rikaste guldfyndigheterna i världen (och har varit det sedan den först upptäcktes). Gruvdriften startade i Sydafrika 1852 (koppar, inte guld), men rusningen har knappast avtagit sedan dess. På 1860-talet grävdes två av världens största diamanter upp, bland annat den 83 karat stora Star of South Africa (även kallad Cullinan I-diamanten som sitter i den engelska drottningens guldspira) och den 21 karat stora Eureka-diamanten, vilket som väntat utlöste en rusning av ädelmetaller och ädelstenar i landet.
Föga förvånande är det också en plats där flera av de tio djupaste gruvorna i världen finns, bland annat den djupaste i världen, Mponeng Gold Mine, som sträcker sig upp till 4,27 km under jorden, den näst djupaste gruvan, Driefontein Mine (3 km under jorden), och den näst djupaste gruvan, Driefontein Mine (3 km under jorden). 42 km djup), den tredje djupaste gruvan (Kusasalethu Gold Mine), 3,38 km djup, Moab Khotsong Gold Mine, världens fjärde djupaste gruva (med drygt 3 km djup på den djupaste punkten), South Deep Gold Mine (2,99 km djup) och Kopanang Gold Mine (2,24 km djup). De enda andra gruvorna på topp tio finns i Kanada och USA.
All gruvdrift har aldrig varit miljövänlig – för att inte tala om det. Men koncentrationen av sådan verksamhet på så nära håll skapar också en perfekt storm för en utbredd miljökatastrofzon, giftig för växt- och djurliv och mänskligheten.
Enligt myndigheterna finns det bara i Gauteng-provinsen över 380 guldgruvor som innehåller förhöjda halter av giftiga och radioaktiva metaller som kadmium, kobolt, koppar, zink, uran och arsenik.
Hur hampa kan hjälpa Sydafrika
Enligt Campbell, när han nåddes av High Times, är resultaten av hans studie än så länge inte specifika för hampa eftersom han inte heller kunde få en cannabislicens för att odla sina grödor på campus. Hittills har han bara använt sig av en annan fiberväxtart. Men han sa också: ”Baserat på min förståelse och erfarenhet av cannabisplantan förespråkar jag bestämt dess giltighet och potential för användning i fytoremedieringsstrategier. Jag har varit i kontakt med ett team från Vaal University of Technology som aktivt bedriver forskning där man använder ett flertal cannabissorter för fytoremediering. Teamet är verkligen banbrytande i detta arbete, och jag hoppas kunna delta i deras arbete i framtiden.”
Hampa är känd (och sydafrikansk forskning bekräftar detta) som en ”hyperackumulator” av tungmetaller. Dessutom slår den andra växter som redan har studerats för sin potential för fytoremediering, däribland indisk senap, vattenhyacint, alfalfa och solrosor.
Enligt USA:s miljöbyrå varierar kostnaden för fytoremediering för att avlägsna farliga tungmetaller från marken mellan 20 och 50 procent av kostnaden för mer konventionella (och dyra) metoder.
Hittills har nästan 1 000 växter satts i jord som samlats in från förorenade områden och alla har vuxit normalt i laboratorietester.
Sådana växter kan inte konsumeras av vare sig djur eller människor, men kan användas i efterföljande led som icke-konsumerbara växtfiberprojekt (t.ex. växtbetong).
Oavsett detta är nyheterna optimistiska och kommer dessutom vid en tidpunkt då hela den sydafrikanska cannabisdiskussionen är på väg in i en hög växel.
