Hoppa till innehåll
Färgade hampaföretagare säger att rekreationell marijuana är en mindre tillgänglig marknad att bryta sig in på och fruktar att den kan ta över.
Konflikten mellan Minnesotas hampa- och marijuanaindustrier intensifieras tre månader efter delstatens legalisering av marijuana för rekreationsbruk, vilket väcker frågor om huruvida de två kan samexistera.
Minnesota är redo att fungera som en nationell testplats för om hampa och marijuana kan lyckas samtidigt, eftersom det är den första staten som lanserar en marijuanamarknad för rekreationellt bruk efter att en hampaindustri redan var etablerad. I andra stater legaliserade lagstiftarna marijuana först.
Vissa färgade hampaföretagare säger att marijuanaindustrin är mindre tillgänglig för människor som dem på grund av federala lagar, och spänningar har nyligen blossat upp över samtal om reglering av hampaprodukter som innehåller THC.
Flera färgade företagare berättade för Sahan Journal att de kom in i hampabranschen lokalt efter att den amerikanska kongressen legaliserade hampa för industriellt bruk 2018. Till skillnad från marijuana finns det inget federalt förbud mot hampa, vilket gör det mycket lättare för entreprenörer och odlare att transportera och sälja hampaprodukter över statsgränserna.
Även om marijuana för rekreationellt bruk är lagligt i 23 delstater klassificerar den federala regeringen det som ett olagligt läkemedel, vilket begränsar försäljningen inom varje stat.
”Jag har ingen önskan att vara i marijuanautrymmet”, säger Todd Harris, VD för Plift, ett St. Paul-baserat företag som skapar och säljer hampainfunderade produkter. ”Hampa är byggt för den värld vi lever i idag. Jag kan frakta min produkt från en delstat till en annan. Jag kan sälja den online. Det finns alla dessa andra fördelar som skapar en mer skalbar verksamhet för mig och för människor som jag.”
En ny drivkraft bland cannabisregulatorer över hela landet för att skärpa federala bestämmelser om hampa-härledda THC-produkter orsakar också oro bland vissa lokala hampaentreprenörer, som tror att det är ett angrepp på deras bransch. THC är den psykoaktiva ingrediensen i hampa och marijuana som orsakar berusning.
Hampa är en typ av cannabisväxt som i allmänhet producerar mycket mindre THC än sin marijuanasläkting. Marijuana, å andra sidan, är inte begränsad till hur mycket THC den kan producera. Forskare lärde sig dock hur man använder hampväxten för att syntetiskt extrahera stora mängder THC genom innovationer i laboratoriet.
Minnesotas lag från 2022 legaliserade försäljningen av hampahärledda THC-produkter som inte innehåller mer än fem milligram THC per ätbart. De flesta marijuana-ätbara produkter innehåller dubbelt så mycket THC.
Vissa hampaentreprenörer ser framför sig en framtida marknad i Minnesota som gynnar hampahärledda produkter för lågdos THC-matvaror och drycker tillsammans med mer potenta marijuana-härledda matvaror och drycker.
”Det är inte annorlunda än en öltillverkare och en sprittillverkare”, sa Harris om hur de två branscherna kunde samexistera.
Minnesotas väg till legalisering av marijuana är unik. Delstatens lagstiftare legaliserade först THC-produkter med låg dos 2022, så länge de härrörde från hampa och inte marijuana. En blomstrande hampaindustri följde, och sedan legaliserade lagstiftaren marijuana tidigare i år.
Minnesota planerar att lansera ett differentierat licenssystem för marijuanaentreprenörer och ta ut olika avgifter baserat på om de producerar och säljer bara hampa, bara marijuana eller båda. Hamplicenser är billigare än marijuana-licenser eftersom hampaprodukter är mindre potenta.
”Detta är verkligen den mest innovativa och unika lagen sedan Colorado först legaliserade”, säger Leili Fatehi, kampanjchef för MN is Ready-koalitionen som framgångsrikt drev på för legalisering av marijuana vid delstatens lagstiftande församling.
Harris och andra lokala hampaentreprenörer säger att de är oroliga för ett brev som Cannabis Regulators Association, en nationell grupp av marijuana-regulatorer över hela landet, skickade till kongressen i september och krävde nya federala regler för hampahärledda THC-produkter.
Chris Tholkes, som leder Minnesotas medicinska marijuana-program, undertecknade brevet. Guvernör Tim Walz är fortfarande i färd med att välja statens första chef för Office of Cannabis Management, en ny byrå som kommer att reglera rekreationsmarijuana och hampaprodukter i Minnesota.
Marijuanareglerarnas brev ber federala lagstiftare att formellt definiera alla hampaprodukter med THC som är avsedda för konsumtion som ”hampahärledda cannabinoidprodukter”. Harris och en annan lokal hampaentreprenör oroar sig för att flytten kan vara det första steget mot marijuana-regulatorer som driver ut hampa till förmån för marijuana-produkter.
Brevet noterar också att kongressen inte hade för avsikt att inkludera ”berusande cannabinoidprodukter” när den legaliserade industriell hampa i 2018 Farm Bill. Hampa odlas också och används för bland annat kläder, papper, rep och ”hampbetong” som används vid husbyggen.
I brevet uppmanas sedan kongressen att skapa och finansiera en federal tillsynsmyndighet ”med en bakgrund inom folkhälsa och konsumentskydd” för att reglera alla hampahärledda cannabinoidprodukter över hela landet.
Man uppmanar kongressen att ta upp frågan i sin nästa jordbruksräkning, som kommer att slutföras under de kommande månaderna. Den federala jordbruksräkningen uppdateras vart femte år och löpte ut förra månaden.
Brevets krav på en ny definition av cannabinoidprodukter som härrör från hampa har fått Harris och Steven Brown, VD för St. Paul-baserade Nothing But Hemp, att oroa sig för framtiden för Minnesotas hampaindustri. Båda tror att förändringen kommer att leda till att kongressen gör alla cannabinoidprodukter från hampa olagliga på federal nivå, vilket gör att marijuanaindustrin kan svälja deras marknad.
”De separerar cannabinoider utanför hampan”, säger Brown. ”Det innebär att det enda som skulle vara lagligt att producera av hampa enligt skrivningen endast skulle vara fibrer och spannmål.”
Men marijuanareglerarna bakom brevet till kongressen hävdar att de inte försöker förstöra hampaindustrin, utan snarare införa konsumentskydd för den.
Tholkes berättade för Sahan Journal i ett skriftligt uttalande att tillsynsmyndigheter som hon själv möter ”otestade berusande produkter som härrör från hampa på butikshyllor varje dag.”
”Medan medicinska och vuxna marijuana-regleringsprogram i hela USA har krav som minskar dessa risker, utnyttjar berusande hampahärledda produkter ofta juridiska kryphål och utsätts inte för samma granskning”, sade Tholkes. ”Med tanke på de befintliga luckorna i lagstiftningen och den resulterande bristen på konsumentskydd är det viktigt att vara en del av diskussionen kring potentiella regleringsmetoder.”
Det skulle vara ”försumligt” för marijuana tillsynsmyndigheter ”att inte tala upp” på hampa frågan, tillade Gillian Schauer, verkställande direktör för Cannabis Regulators Association, som är baserad i Portland, Oregon.
”Som tillsynsmyndigheter är vi fokuserade på att skydda konsumenter och allmänheten”, säger Schauer i ett uttalande. ”Delstater har visat att reglering kan ske genom ett antal olika politiska tillvägagångssätt, men federala minimistandarder behövs för att hantera områden som inte kan hanteras fullt ut av nuvarande delstatslagar, inklusive onlinemarknadsplatser och handel mellan stater.”
Både Harris och Brown säger att de spenderar betydande summor pengar för att säkerställa att deras produkter är säkra och effektiva. De säger också att de stöder laglig marijuana. Harris företag är specialiserat på att sälja THC-infunderade läskedrycker; Browns företag säljer drycker, ätbara ämnen och tinkturer.
”Vi testar våra produkter på samma sätt som ett marijuanaföretag skulle göra”, säger Harris.
Motstridiga lokala och federala lagar om marijuana gör det svårt att lyckas i branschen, säger Harris. På federal nivå är marijuana olagligt, vilket begränsar tillgången till kapital för entreprenörer som vill komma in på marknaden. Till exempel kommer de flesta banker inte att godkänna kommersiella lån för marijuana-entreprenörer eftersom det är en federalt olaglig produkt.
Stater med laglig marijuana kräver ofta att alla växter odlas och produceras inom statsgränserna.
Detta är kostsamt för företagare, säger Harris och tillägger att färgade företagare ofta inte har lika mycket tillgång till kapital som vita företagare för att starta och underhålla företag.
”Som en svart man som kommer från ett samhälle där alkohol är lättillgänglig, är en del av vårt uppdrag att skapa cannabisprodukter som är super tillgängliga, och för att göra det måste du hålla priset i linje så att alla har råd med dem”, sa Harris.
Ingen av dessa begränsningar gäller för närvarande hampa. Federala bestämmelser som kan fasa ut hampaindustrin skulle påverka färgade företagare mest, sa Harris.
Inte alla hampaföretagare är upprörda över marijuana-regulatorns brev. Shawn Weber, som driver det Morgan, Minnesota-baserade CBD- och hampaföretaget Crested River, sa att regler på federal nivå skulle ”göra våra liv enklare”.
”Den enda anledningen till att detta rekommenderas är på grund av de dåliga aktörerna i branschen”, säger Weber. ”Människor utnyttjar tvetydigheterna i lagen och utnyttjar vetenskapen om cannabis. När människor utnyttjar kryphål måste saker och ting knäppas upp.”
Weber erkände att vissa människor i hampaindustrin kan förlora en del av sina vinster när rekreationella marijuana-företag växer enligt den nya lagen. Tjänstemän i Minnesota har sagt att de förväntar sig att statens första apotek ska vara igång 2025; White Earth och Red Lake Tribal Nations driver redan sina apotek.
Weber tillade att han starkt stödde Minnesotas första legalisering av THC-hampa-matvaror 2022, även om lagen förbjöd vape-produkter. Innan dess sålde Crested River uppskattningsvis 500,000 dollar per år i hampahärledda vape-produkter, sa han.
”Det finns ett rätt sätt och ett fel sätt att starta upp en ny industri”, säger Weber. ”Det rätta sättet är att skilja dig från din slutlinje.”
Weber hjälpte också till att driva på legaliseringen av marijuana för rekreationellt bruk tidigare i år med koalitionsgruppen MN Is Ready. Han planerar att ansöka om en statlig licens för att sälja både marijuana och hampa.
Det gör även Angela Dawson, en hampodlare i centrala Minnesota som driver 40 Acre Co-op.
Dawson sa att hon tidigare har förlorat inkomst på grund av förändringar i Minnesotas lagar om marijuana och hampa. I slutet av 2021 fattade till exempel Minnesota Court of Appeals ett beslut som effektivt gjorde all vapeolja, tinktur och ätbara produkter som innehåller THC olagliga, även om de härrörde från hampa. Den statliga lagstiftarens legalisering av THC-matvaror året därpå upphävde det mesta av appellationsdomstolens beslut, som senare upphävdes av Minnesota Supreme Court.
Vid den tiden odlade Dawson tillräckligt med hampa för att fylla fem hoop houses, som liknar växthus. Det slutade med att hon sålde mindre än hälften av årets skörd efter beslutet i appellationsdomstolen.
”Jag förlorade mycket pengar på grund av det”, säger Dawson. ”Jag var tvungen att säga upp alla mina anställda och jag åt i princip ramennudlar och var tvungen att få matkuponger i en månad för att klara mig igenom den perioden.”
Åtminstone en del av Cannabis Regulators Associations brev till kongressen oroar Dawson.
Den federala legaliseringen av hampa legaliserade effektivt alla marijuanafrön. Men brevet ber lagstiftarna att fastställa tydliga definitioner mellan marijuana och hampfrön.
Dawson sa att detta är oroande eftersom hampodlare måste experimentera med alla typer av frön för att ta reda på hur man framgångsrikt odlar hampa på sin mark. Att märka vissa typer av frön som marijuana och andra som hampa kan minska entreprenörernas förmåga att odla, säger hon, eftersom marijuanafrön skulle vara olagliga att odla.
”Det gör mig alltid nervös när beslutsfattare eller företag försöker begränsa vår tillgång till frön”, säger Dawson. ”Det är inte ett gott tecken.”
Istället sa hon att hampodlare borde undantas från alla typer av federala fröbegränsningar.
”De måste låta Minnesotas jordbrukare åtminstone ta reda på vad som fungerar här innan de börjar begränsa vilka frön vi kan få tillgång till”, säger Dawson.
