Hoppa till innehåll
Precis som de flesta marijuanaföretagare han känner i Kalifornien har Sebastian Maldonados cannabisföretag, Delta Boyz, utsatts för inbrott upprepade gånger.
Maldonado, som är delägare i Delta Boyz, uppskattar att företaget – som driver en butik, ett distributionscenter och en odlingsanläggning söder om Sacramento, i Isleton – har drabbats av stulna produkter för en miljon dollar under de senaste tre åren.
Istället för att förbättras har dock larmen klockan 2 på natten, de uppbrutna dörrarna, de uppbrutna låsen och den stulna avancerade cannabis som Maldonado senare ser inhägnad på Instagram förvärrats.
Bara i mars inträffade fyra incidenter på Delta Boyz: tre försök och ett lyckat inbrott, enligt Maldonado.
Trots rikligt med säkerhetsfilmer och larm som omedelbart meddelar polisen om ett pågående inbrott resulterade endast en av dessa incidenter i ett gripande.
Över hela Kalifornien fortsätter inbrott att plåga licensierade cannabisföretag nästan ostraffat – ibland med dödligt resultat.
Den pågående brottsvågen tvingar företagare att spendera tusentals dollar i månaden på säkerhetsåtgärder.
Dessutom får det växande antalet olösta brott att ringa i alarmklockorna bland cannabisföretagare, som är oroliga för den negativa effekten på delstatens lagliga industri.
Enligt statliga uppgifter som MJBizDaily har fått tillgång till har rapporterade inbrott och inbrott i kaliforniska cannabisföretag mer än fördubblats från 2021 till 2022.
I år har brotten enligt flera intervjuer blivit mer sofistikerade, med inbrottsgrupper beväpnade med sofistikerade verktyg som dyker upp vid distributionslager som inte har en offentligt angiven adress.
Detta har fått företagare att misstänka att det rör sig om ett ”internjobb”: någon som är eller har varit anställd i branschen, som skulle veta var de ska gå och vad de ska leta efter, och vars identitet skulle finnas i den av staten föreskrivna databasen över kvalificerade cannabisanställda.
Men eftersom inbrotten har fortsatt och de brottsbekämpande myndigheterna har gjort få gripanden, säger frustrerade och utmattade företagare att de har tvingats ta saken i egna händer.
På torsdag kommer en grupp av minst ett halvt dussin licensierade cannabisföretag, däribland Cookies-märkta Berner’s on Haight i San Francisco, att vädja till allmänheten.
De kommer att erbjuda belöningar för information som leder till gripanden, samt ett ultimatum: Om myndigheterna inte kan hejda inbrotten är experimentet med legalisering av marijuana i fara.
Och det är bara en tidsfråga innan fler människor skadas allvarligt eller dödas, säger de.
Det blir värre
Branschföreträdare säger att inbrotten i licensierade cannabisföretag i Kalifornien tog fart under kaoset och förvirringen under protesterna i maj-juni 2020 som följde på mordet på George Floyd.
Sedan dess har inbrotten ökat snabbt efter att COVID-19 pandemiluckorna hävdes, enligt statliga uppgifter.
Under 2022 rapporterade licensierade företag i Kalifornien 329 inbrott eller inbrott med förluster, enligt siffror från California Department of Cannabis Control som MJBizDaily fått tillgång till.
Det är mer än dubbelt så mycket som de 147 inbrott som rapporterades 2021.
De värst drabbade länen var Los Angeles, delstatens mest befolkade, med 111 rapporterade incidenter.
Alameda County, där de cannabisvänliga städerna Berkeley och Oakland ligger, hade 52 rapporterade incidenter.
Fram till och med den 24 mars i år hade 85 inbrott rapporterats till DCC, enligt statliga uppgifter.
Många inbrott följer ett mönster, där flera billaster med individer dyker upp vid företag under småtimmarna.
Flera har beskrivits som ”fräcka”, där säkerhetsgrindar dragits ur sina ramar av fordon.
Det var vad som hände förra månaden vid Reese Bentons Posh Green, en av de få marijuanaaffärer i San Francisco som ägs av en svart kvinna.
Polisen i San Francisco bekräftade inbrottet på Posh Green. Inga gripanden har gjorts.
Det är oklart hur många inbrott som resulterar i gripanden. Dessa uppgifter sparas inte av DCC.
Åtminstone flera gånger har inbrotten slutat med dödlig utgång.
Enskilda brottsbekämpande myndigheter, däribland Sacramento County Sheriff’s Office och San Francisco-polisen, svarade inte omedelbart på förfrågningar om kommentarer om hur de hanterar sådana brott.
Men bland licensierade affärsinnehavare är den nästan allmänna uppfattningen att de brottsbekämpande myndigheterna helt enkelt inte prioriterar brott mot marijuanaaffärer.
”Ingen polis i någon jurisdiktion har hjälpt till överhuvudtaget”, säger B.J. Hughes från SOG Army, som driver odlings- och distributionsverksamhet i Santa Rosa, i Sonoma County, och Redding, i Shasta County.
På båda ställena, säger han, var polisens svarstider fruktansvärt långsamma och polisen verkade ointresserad av att driva ett ärende.
Efter ett nyligen genomfört inbrott i Santa Rosa, säger Hughes, reagerade polisen 25 minuter efter det att de första larmen utlöstes.
I Redding, säger han, var svarstiden 40 minuter.
Hughes sade att han överlämnade bilder från övervakningskameror med registreringsnummer till polisen, men inga gripanden har gjorts.
Även efter att han anlitat en privatdetektiv som identifierade en potentiell gärningsman – som Hughes tror kan ha varit tidigare anställd av en licensierad distributör som hade besökt hans anläggning – ”brydde sig polisen inte om att följa upp”, sade han.
”Ingen bryr sig”, sade han. ”De känner bara att detta är kostnaden för att göra affärer.
”Vi kan inte tvinga polisen att göra något.”
Beväpna dig
Problemet förvärras trots den utbredda medvetenheten, och på kvällsnyheterna visas övervakningsfilmer som visar gäng av maskerade inbrottstjuvar som lastar bilar med kontanter och varor.
På förslag från polisen anställde Maldonado säkerhetsvakter som är beväpnade dygnet runt med halvautomatiska AR-15-gevär.
Den månatliga notan är 20 000 dollar per månad, vilket ”tär på våra marginaler”, säger han.
Och Maldonado är väl medveten om risken för en skottlossning, som skulle kunna leda till att han förlorar sina affärslicenser.
”Det är bara en absolut mardröm”, säger han.
Även med välbeväpnade vakter har inbrotten fortsatt.
Efter att han förlorat 250 000 dollar under ett rån i slutet av januari dök inbrottstjuvar upp i bilar fyra gånger i mars, säger Maldonado.
Sheriffen i Sacramento County arresterade en person – och det var först efter att Delta Boyz tagit saken i egna händer.
Efter ett inbrott den 5 mars, säger Maldonado, ”följde vi en av bilarna som var full med vårt gräs” hela vägen från Isleton till Sacramentos stadsgränser, en 45-minuters bilresa på kurviga landsvägar och Interstate 5, säger han.
Väntande sheriffsassistenter fångade upp de påstådda inbrottstjuvarna vid en avfart från en motorväg och arresterade dem, men inte ens då fick Maldonado tillbaka några förluster:
Den stulna produkten ligger i ett bevisförvaringsskåp på sheriffens avdelning och blir gammal, säger han.
Ett insiderjobb
I San Francisco slog inbrottstjuvar till mot Sunset Connect – en distributions- och tillverkningsanläggning med licens för socialt eget kapital i stadens halvindustriella South of Market-distrikt – under småtimmarna den 29 mars, enligt ägaren och grundaren Ali Jamalian, som delade med sig av bilder från övervakningskameran till MJBizDaily.
Sunset Connects adress, som ligger bredvid en av de många bilverkstäderna i området, är inte offentligt angiven, varken i den statliga DCC:s databas eller via aggregatorer som Weedmaps som annonserar marijuanaåterförsäljare.
Från gatan ser verksamheten lågmäld ut: en mattsvart färg över tegelstenar och en nedrullbar stålgrind utan skyltar.
Både utbredningen av inbrott i detaljister och inbrottstjuvarnas beteende tyder på ett ”inside job”, säger Jamalian.
”Det är definitivt någon inom branschen som utför dessa inbrott, eller som tidigare varit en del av branschen”, sade han.
”Jag tycker att det är uppenbart genom det sätt på vilket de rör sig genom våra anläggningar. De vet vad de ska leta efter.”
”Måste åtgärdas
På torsdag kommer Jamalian och flera andra företagare i San Francisco vars dispensärer eller lager har rånats – inklusive en plats i Stiiizy, där beväpnade gärningsmän kidnappade en anställd och körde honom över Bay Bridge till Oakland och tillbaka innan de tvingade honom att öppna låsta utrymmen – att göra en offentlig vädjan om bättre respons från de brottsbekämpande myndigheterna samt uppmärksamhet från de folkvalda.
Om politikerna prioriterade att försvara marijuanaaffärer skulle polisens svarstider förbättras, säger Wesley Hein, ordförande för Cannabis Distribution Association, som förespråkar de över 1 000 licensierade distributörerna i Kalifornien.
”Problemet är inte oöverstigligt … men totalt sett har detta inte prioriterats”, sade han och noterade ett vanligt klagomål: Cannabisföretagen har inte tillgång till de offentliga tjänster som de borde ha med tanke på de höga skatter de betalar, med lokala försäljnings- och punktskatter som läggs på de statliga punktskatterna.
”Den här branschen förtjänar bättre tjänster över hela linjen”, sade han.
”Detta måste åtgärdas nu.”
