Inga lån, ”-Tack vare Biden!”

Marijuanaföretag är inte berättigade till federala lån, klargör SBA i uppdaterad vägledning som upphäver ”vårdslösa” Biden-policys

Den federala myndigheten Small Business Administration (SBA) säger att den, som en del av sina ansträngningar att upphäva Biden-administrationens policyer om finansiell utlåning, har uppdaterat riktlinjer som klargör att marijuanaföretag inte är berättigade till viktiga låneprogram.

I en rapport om SBA:s policysförändringar som publicerades på måndagen sade kongressforskare att myndigheten uppdaterar riktlinjerna för ”sina två största småföretagslåneprogram, 7(a)- och 504-lånegarantiprogrammen”, vilket inkluderar att göra det tydligt att cannabisindustrin är utesluten från dessa tjänster.

”Andra nya låneberättigandemodifikationer i SOP inkluderar… att återinföra vägledning från före 2023 som tar bort berättigande för företag med verksamhet relaterad till marijuana, hampa och cannabidiol,” står det.

Även om den senaste SBA-vägledningen som träder i kraft den 1 juni återinför liknande språkbruk om cannabis som hade uteslutits under de två senaste versionerna som kom ut när Joe Biden var president, har juridiska experter påpekat att dessa utelämnanden inte nödvändigtvis innebar att marijuanaföretag hade fri tillgång till federala lån under programmet under den perioden.

Faktum är att en koalition av demokratiska senatorer förra året särskilt bad en nyckelkommitté att inkludera bestämmelser i en budgetproposition som skulle tillåta små marijuanaföretag rättvis tillgång till SBA-tjänster, inklusive låneprogrammen 7(a) och 504.

Men det är anmärkningsvärt – särskilt i en tid då Trump-administrationens cannabispolicy har hamnat i skarpt fokus från industrin och förespråkare – att SBA nu vidtar proaktiva åtgärder för att lyfta fram cannabisindustrins obehörighet för federalt stöd.

”Den förra administrationen ärvde ett blomstrande 7(a)-låneprogram men lämnade det i kritiskt tillstånd – demonterade varje sunt förnuft-skyddsräcke som höll det solvent och självförsörjande,” sade SBA-administratören Kelly Loeffler i ett pressmeddelande som tar upp flera av den nuvarande administrationens bekymmer. ”Från att ha skurit ned på långivarnas avgifter till att ha förstört kreditbedömningsstandarder, har Bidens vårdslösa policyer utlöst en våg av betalningsinställelser som nu hotar programmets livskraft samt dess risk för skattebetalarna.”

”Därför vidtar SBA omedelbara åtgärder för att återställa sunda kreditkriterier, tygla riskerna och rädda 7(a)-programmet innan det kollapsar under tyngden av dålig policy,” sade hon. ”Men Biden-administrationens åtgärder för att underminera programmets finansiella integritet hotar nu att lämna skattebetalarna med notan.”

Än en gång, även om förändringarna i riktlinjerna överlag karakteriseras som ett upphävande av en Biden-erans policy, verkar det inte som om den tidigare administrationen öppnade dörrarna för att tillåta cannabismarknaden tillgång till SBA:s låneprogram, även om det specifika språkbruket uteslöts från de två senaste versionerna av dokumentet som publicerades 2023.

Det bör dock sägas att de nya bestämmelserna om marijuana skiljer sig från den tidigare versionen från 2020 som Trumps tidigare administration införde. De verkar särskilt ge mer flexibilitet kring lånetjänster för icke-växtrelaterade företag som är indirekt kopplade till cannabisindustrin.

Den tidigare vägledningen innehöll en detaljerad definition av vad som anses vara ett ”indirekt” marijuanaföretag som skulle vara obehörigt för lån under 7(a)-programmet, inklusive alla företag som får ”någon av sina bruttointäkter för det kommande året från försäljning till Direkta Marijuanaföretag av produkter eller tjänster som rimligen kan anses hjälpa till vid användning, odling, förbättring eller annan utveckling av marijuana.”

”Exempel på Indirekta Marijuanaföretag inkluderar företag som tillhandahåller testtjänster, eller säljer eller installerar odlingslampor, hydroponisk eller annan specialutrustning, till ett eller flera Direkta Marijuanaföretag; och företag som ger rådgivning till Direkta Marijuanaföretag i specifika juridiska, finansiella/redovisnings-, policy-, regulatoriska eller andra frågor relaterade till att etablera, främja eller driva ett Direkt Marijuanaföretag. För att illustrera anser SBA dock inte att en rörmokare som lagar ett handfat för ett Direkt Marijuanaföretag eller ett tekniskt supportföretag som reparerar en laptop för ett sådant företag hjälper till vid användning, odling, förbättring eller annan utveckling av marijuana.”

Den senaste SBA-vägledningen fastställer att ett obehörigt företag är ett som ”odlar, producerar, bearbetar, distribuerar eller säljer marijuana eller marijuanaprodukter, ätbara produkter eller derivat, oavsett mängd av sådan verksamhet”, samt de som ”säljer rökanordningar, pipor, vattenpipor, inhalatorer eller andra produkter om produkterna huvudsakligen är avsedda eller designade för användning med marijuana eller om företaget marknadsför produkterna för sådan användning.”

Likt den tidigare versionen klargör det nya dokumentet att lagliga hampaföretag är berättigade till stöd under programmet.

”SBA-långivaren ansvarar för att från sökanden erhålla dokumentation som är tillräcklig för att visa att hampan uppfyller tillämpliga definitioner,” står det. ”Dessutom, för sökande som kommer att odla, producera och/eller bearbeta hampa, ansvarar SBA-långivaren för att från sökanden erhålla dokumentation av de testprotokoll företaget kommer att följa för att säkerställa att hampan och alla produkter de utvinner eller producerar från den fortsätter att uppfylla de tillämpliga definitionerna.”

Sammantaget bidrar SBA:s reviderade riktlinjer till ett komplext och snabbt skiftande narrativ från Trump-administrationen kring cannabispolicy.

En av de senaste – och för industrin oroande – utvecklingarna kom förra veckan från den amerikanska åklagaren för Washington, D.C., som nyligen varnade ett lokalt medicinskt marijuanaapotek för potentiella federala lagöverträdelser, och antydde om hot om rättsliga åtgärder.

Även om nedstängning av licensierade apotek inte ”står högst på hans prioriteringslista”, sade tillförordnade amerikanska åklagaren för District of Columbia, Ed Martin, att hans ”instinkt är att det inte borde finnas i samhället.”

Sent förra månaden kallade Vita huset Districtens beslut att avkriminalisera marijuana för ett exempel på en ”misslyckad” policy som ”öppnade dörren för oordning.”

Under Trumps första mandatperiod i Vita huset bibehöll han den D.C.-bestämmelse som fortsatte att blockera cannabishandel i sina budgetförslag, liksom hans efterträdare, tidigare president Joe Biden.

Även under sin tidigare mandatperiod återkallade Trumps första justitieminister, Jeff Sessions, Obama-erans vägledning som i allmänhet rådde federala åklagare att inte ingripa i delstatliga marijuana-lagar.

I takt med att förespråkare och industrins intressenter väntat för att se hur Trump-administrationen kommer att navigera cannabispolicyfrågor under den nuvarande mandatperioden – och huruvida presidenten kommer att driva reformer såsom omklassificering och banktillgång som han stödde under valkampanjen förra året – har det faktum att Vita husets första offentliga omnämnande av marijuana i sitt D.C.-fokuserade faktablad kopplade avkriminalisering till oordning skickat ett annat budskap.

Samtidigt besökte förra veckan en aktivist som fick nåd för en marijuana-relaterad dom under Trumps första mandatperiod Vita huset, och diskuterade framtida nådealternativ med den nyligen tillsatte ”nådechefen.”

Separat har en cannabisindustristödd politisk aktionskommitté (PAC) släppt en serie annonser de senaste veckorna som attackerat Bidens cannabispolitiska historik liksom landet Kanada, och framför ibland vilseledande påståenden om den senaste administrationen medan de argumenterar för att Trump kan leverera reformer.

Deras senaste annons anklagade tidigare president Joe Biden och hans Drug Enforcement Administration (DEA) för att föra ett ”djupstatens krig” mot medicinska cannabispatienter – men utan att nämna att den tidigare presidenten själv initierade omklassificeringsprocessen som marijuanabolag vill se slutförd under Trump.

Som ett tillägg till den osäkerheten är Trumps kandidat till att leda DEA, Terrance Cole, noterad för att upprepade gånger uttryckt oro över farorna med marijuana och kopplat dess användning till ökad självmordsrisk bland ungdomar.

Den nuvarande tillförordnade administratören, Derek Maltz, har separat gjort en rad sensationella påståenden om marijuana, kallat det en inkörsportdrog som gör barn mer benägna att använda andra substanser, antytt att marijuanaanvändning är kopplat till skolskjutningar och hävdat att justitiedepartementet ”kapade” cannabisens omklassificeringsprocess från DEA.

Tidigare denna månad meddelade DEA en myndighetsdomare att processen för marijuanaomklassificering fortfarande är pausad – utan några framtida åtgärder för närvarande planerade medan ärendet ligger hos Maltz.

Samtidigt visade en ny undersökning att en majoritet av republikaner stöder olika cannabisreformer. Och särskilt anmärkningsvärt är att de är ännu mer stödjande av att tillåta delstater att legalisera marijuana utan federal inblandning jämfört med genomsnittsväljaren.

Undersökningen visade att majoriteten av alla väljare (70 procent) och GOP-väljare (67 procent) stödjer omklassificering av cannabis.

Undersökningen noterades först av CNN i en rapport förra månaden som citerade en talesperson från Vita huset som sade att administrationen för närvarande inte har några planerade åtgärder för marijuanareformförslag, inklusive sådana som omklassificering och tillgång till banktjänster som Trump stödde under valkampanjen förra året.

Vita huset har också sagt att omklassificering av marijuana inte är en del av Trumps narkotikapolitiska prioriteringar för det första året av hans andra mandatperiod – en besvikelse för förespråkare och intressenter som hoppades på snabbare åtgärder.

Samtidigt anordnade tidigare marijuanafångar som fick nåd av Trump under hans första mandatperiod ett evenemang utanför Vita huset tidigare denna månad, där de uttryckte tacksamhet för den hjälp de fått och uppmanade den nya administrationen att ge samma typ av hjälp till andra som fortfarande sitter fängslade för cannabis.

Originalartikeln hos Marijuana Moment!