Ingen större ökning i Kanada!

Kanadas utökning av detaljhandeln för cannabis gav endast måttlig ökning i användning, visar ny studie

Sedan rekreationell cannabis legaliserades i hela Kanada 2018 har forskare undersökt hur beslutet påverkat kanadensarna.

Vi har till exempel lärt oss att vissa patienter omedelbart lämnade det medicinska cannabissystemet, troligen för att istället använda rekreationsprodukter. Samtidigt verkade legaliseringen inte påverka alkoholförsäljningen i landet.

Vi har också sett hur detaljhandeln för cannabis har utvecklats. Under de första sex månaderna efter legaliseringen led butiker av produktbrist, men därefter expanderade marknaden stadigt. Antalet butiker ökade från cirka 210 i april 2019 till 3 500 i april 2023. Den ökade konkurrensen pressade ner priserna med 28 procent under perioden.

Samtidigt har provinserna valt olika regleringsmodeller. Vissa begränsade antalet butiker för att undvika att locka nya användare. Québec har i dag tio gånger färre butiker per capita än Ontario. Vissa har infört lägsta priser för att motverka överkonsumtion – till exempel får grossistpriset i Ontario inte understiga 2,28 kanadensiska dollar per gram.

Dessa politiska och kommersiella förändringar inspirerade min senaste forskning. Jag ville förstå hur detaljhandelns expansion påverkat cannabisanvändningen. Jag analyserade svar från statliga undersökningar mellan 2019 och 2023 och jämförde dem med konsumentprisindex för cannabis och antalet licensierade butiker i varje provins.

Började fler kanadensare använda cannabis, oftare och i yngre ålder, i takt med att det blev billigare och mer lättillgängligt? Svaret var mestadels nej.

Fler kvinnor och äldre vuxna användare

Andelen män som använde cannabis låg kvar på cirka 28 procent mellan 2019 och 2023 – trots det ökade antalet butiker och fallande priser.

Däremot ökade användningen något bland kvinnor – från 21 procent 2019 till 23 procent 2023. Analysen visar att detta hängde ihop med prisfallet snarare än tillgången till fler butiker. Fler kvinnor använde cannabis när priserna sjönk – inte när fler butiker öppnade.

Samma mönster sågs mellan yngre och äldre vuxna. Användningen bland personer över 25 år ökade från 21 till 23 procent, återigen kopplat till prisfall snarare än butiksexpansion. Bland unga i åldern 16–24 låg användningen relativt stabilt på runt 46 procent.

Den genomsnittliga debutåldern för cannabis ökade från 19,2 år (2019) till 20,8 år (2023), även det kopplat till både sjunkande priser och fler butiker.

Samma användningsfrekvens, fler ätbara produkter

En sak som inte förändrades mycket var användningsfrekvensen: cirka en fjärdedel av användarna använde cannabis fem eller fler dagar per vecka – både 2019 och 2023.

Däremot förändrades produktpreferenserna. Andelen som rökte torkad cannabis minskade, medan fler använde ätbara produkter. Vissa använde båda typerna, eller helt andra – som vape-produkter. Dessa förändringar verkade också kopplade till priser snarare än antal butiker – konsumenter verkade uppgradera till bearbetade produkter när priserna sjönk.

Sammanfattningsvis ledde Kanadas stora detaljhandelsexpansion till endast en måttlig ökning i användning.

Pris viktigare än tillgång

Det kan inte uteslutas att förbättrad produktkvalitet också bidrog till ökad konsumtion. Men att priserna sjönk verkar vara en logisk förklaring till den ökade användningen.

Att antalet butiker inte påverkade användningen nämnvärt kan tyckas överraskande – särskilt eftersom Kanada gick från 210 till 3 500 butiker på fyra år. Men detta bekräftar tidigare forskning som visat att fler butiker inte nödvändigtvis leder till fler användare.

Mest sannolikt drog detaljhandeln bort redan existerande användare från den illegala marknaden, snarare än att locka nya.

Kanske har butiker haft viss lokal påverkan – exempelvis på personer som passerar dem dagligen – men dessa effekter är för små för att synas i statistik på provinsnivå.

Vad detta betyder för reglering

Studien ger några lärdomar för beslutsfattare:

• Om fler butiker har minimal effekt på användningen, finns det liten anledning att begränsa dem.
• Men eftersom låga priser lockar fler användare, bör politiker motverka att priserna faller för mycket.

Andra länder som överväger att legalisera cannabis kan dra nytta av dessa insikter. I Australien ökar den medicinska användningen snabbt, och det gröna partiet driver på för rekreationslegalisering i det kommande valet. Om det blir regeringsskifte kan legalisering hamna på agendan – och då bör de studera Kanadas modell och försöka förbättra den.

I Tyskland är rekreationsbruk tillåtet men inte försäljning. Medborgare måste odla själva eller gå med i odlingsklubbar. Kommersiella produkter säljs endast inom det medicinska systemet, vilket lett till ökad medicinsk användning. Enligt min forskning lär konsumtionen öka oavsett om försäljning tillåts eller ej – men att tillåta butiker skulle flytta fler köp från den svarta marknaden till den legala.

Kanadas legalisering var kontroversiell när den infördes, men i dag ser många det som en betydelsefull del av Justin Trudeaus komplexa arv. Nu när han inte längre är premiärminister är det något han – och hans framtida biografer – kan reflektera över.

Originalartikeln hos Marijuana Moment!