Inget förtal i Florida!

Domare i Florida avvisar marijuanaföretags förtalsstämning mot delstatens republikanska parti över legaliseringskampanj

En domare i Florida har avvisat en cannabisföretags stämning mot delstatens republikanska parti angående förra årets misslyckade konstitutionella ändringsförslag som syftade till att legalisera marijuana för vuxenanvändning.

Trulieve, som spenderade nästan 100 miljoner dollar på att försöka få Amendment 3 godkänt, lämnade in en förtalsstämning mot partiet inför valet i november. Företaget hävdade att Republikanerna medvetet vilseledde väljarna om den föreslagna förändringen. Trulieve argumenterade för att partiets oppositionskampanj var ”avsiktligt vilseledande”, med ”uppenbart falska” påståenden som var ”ett försök att lura Floridas väljare” att motsätta sig reformen.

I ett beslut på fredagen avvisade dock domaren tvisten. Domare Ronald W. Flury från delstatens Second Judicial Circuit avslog stämningen med fördom (with prejudice), vilket innebär att Trulieve inte kan lämna in en ändrad stämningsansökan.

Flury skrev i sitt beslut att ”en ändring skulle vara meningslös eftersom det inte finns några fakta som skulle kunna utgöra grund för förtal.”

Floridas republikanska partiledare Evan Power hyllade segern på sociala medier under helgen och hävdade att företaget ”försökte använda juridiska medel mot oss.”

Republikanerna i delstaten framställde beslutet som Trulieves andra nederlag, efter att legaliseringsförslaget föll vid valurnorna.

”Big Weed avvisades av Floridiabor i november, och nu har domstolen kastat ut deras desperata försök att ogiltigförklara väljarnas vilja,” sade Power, som även har arbetat som lobbyist för en branschförening som inkluderade hampaföretag som hjälpte till att besegra Amendment 3. ”Så länge jag är ordförande kommer Florida GOP att stå upp för yttrandefrihet och mot dessa utländska, liberala monopol.”

”Florida GOP kommer inte att låta sig mobbas av någon—särskilt inte av vänsterextrema marijuanajättar som Trulieve,” tillade han.

Trulieve har ännu inte svarat på en begäran om kommentar på måndagen. När företaget ursprungligen lämnade in stämningen sade det att målet var att ”ställa saker till rätta” efter att Republikanerna spridit vilseledande kampanjmaterial via post och TV-reklam inför Amendment 3.

Centralt i anklagelserna var en TV-reklam där Trulieve hävdade att partiet felaktigt antydde att endast stora företag skulle gynnas av förslaget. Kritiker hade påstått att det skulle skapa ett ”monopol”, med begränsade licenser och ett förbud mot hemodling för personligt bruk.

I Trulieves stämningsansökan hävdades att detta var osant, eftersom delstatens lagstiftare skulle ha befogenhet att utfärda fler licenser. Företaget påpekade också att Florida redan förbjuder hemodling av cannabis—en fråga som ändringsförslaget helt enkelt inte behandlade.

”Amendment 3 kan inte förbjuda något som redan är förbjudet,” stod det i företagets klagomål. ”Och den tydliga texten i Amendment 3 säger ingenting om hemodling av cannabis och förändrar inte den nuvarande lagen på något sätt.”

I ett skarpt pressmeddelande på söndagen kallade Florida Republikanerna det nya domstolsbeslutet för ”ännu ett pinsamt nederlag för Big Weed”:

”Detta markerar den andra gången på bara fyra månader som Trulieve och dess vänsterallierade har besegrats. I november avvisade Floridas väljare deras pro-marijuana Amendment 3-taktik, tack vare Florida GOP:s insatser för att hålla delstatens konstitution fri från vårdslösa specialintressen. Nu har domstolen stoppat deras senaste utspel, där domare Flury fann att GOP:s kampanjmaterial om farorna med Amendment 3 var ’tillräckligt korrekta’ och att Trulieve misslyckades med att bevisa att de var förtalade.”

Förra årets marijuanaförslag fick en majoritet av rösterna men misslyckades ändå på grund av Floridas krav på 60 procents stöd för konstitutionella ändringar. Detta trots att kampanjen Smart & Safe Florida fick in tiotals miljoner dollar i finansiering—främst från Trulieve—samt ett stöduttalande från president Donald Trump.

Smart & Safe Florida förbereder sig redan för en ny folkomröstning nästa år och har hittills samlat in drygt 7 100 giltiga underskrifter av de 891 523 som krävs för att nå valsedeln 2026, enligt Florida Division of Elections.

Den uppdaterade kampanjen innehåller flera ändringar som verkar svara på kritiken mot 2024-versionen.

Till exempel innehåller den nu ett tydligare språk som förbjuder försäljning av marijuana-produkter som marknadsförs på ett sätt som kan vara tilltalande för barn.

Förslaget fastslår också uttryckligen att inget i åtgärden skulle ”förbjuda lagstiftaren från att tillåta hemodling av marijuana för personligt bruk och att reglera det på ett rimligt sätt.” Detta skulle kunna lugna vissa förespråkare som kritiserade att den ursprungliga versionen saknade ett alternativ för hemodling.

Initiativet skulle även göra det möjligt för medicinska marijuanaoperatörer som har licens per den 1 januari 2025 att påbörja försäljning till vuxenanvändare direkt vid lagens ikraftträdande.

En annan förändring i det nya förslaget rör licensiering av framtida företag som vill träda in på marknaden. Kritiker av den tidigare versionen hävdade att det kunde skapa ett monopol för de redan etablerade medicinska cannabisföretagen eftersom den endast fastslog att lagstiftaren inte var förbjuden från att bevilja fler licenser, utan att kräva att de faktiskt gjorde det.

Förra veckan röstade dock en lagstiftningspanel i delstaten igenom ett förslag som skulle införa betydande restriktioner på möjligheten att lägga fram initiativ för folkomröstning, vilket kan hämma legaliseringsförsök.

Förra månaden visade en undersökning från University of North Florida att 67 procent av Floridas väljare nu stöder legalisering—inklusive 82 procent av Demokraterna, 66 procent av oberoende väljare och 55 procent av Republikanerna.

Dessa siffror motsäger en annan nyligen genomförd undersökning från Florida Chamber of Commerce, en aktiv motståndare till legalisering, som visade majoritetsstöd för reformen bland sannolika väljare (53 procent), men inte tillräckligt för att nå 60-procentskravet.

Guvernör Ron DeSantis sade i januari att den senaste versionen av legaliseringsinitiativet är ”i stora problem” med delstatens högsta domstol och förutspådde att den skulle blockeras från att nå väljarna nästa år.

”Det finns många olika åsikter om marijuana,” sade DeSantis. ”Men det ska inte vara i vår konstitution. Om du brinner för det, välj lagstiftare som kan driva frågan vidare.”

Förra året förutspådde DeSantis korrekt att 2024 års initiativ skulle överleva en rättslig prövning från delstatens justitieminister. Det är dock oklart varför han tror att denna version skulle få ett annorlunda utfall.

Samtidigt hävdade en republikansk senator i Florida nyligen att legaliseringskampanjen ”lurade” Trump att stödja 2024-initiativet genom att vilseleda honom och allmänheten om nyckelförslag.

Innan valet sade Trump i september att han trodde att Amendment 3 ”skulle vara mycket bra” för delstaten.

Originalartikeln hos Marijuana Moment!