Intäkter från cannabis ska fördelas!

Missouris lagstiftare överväger hur marijuanaintäkter ska användas – regleringsmyndighet säger att de fortsätter att ”överträffa förväntningarna”

När Missouris lagstiftare diskuterar delstatens budget på 47,9 miljarder dollar, beslutar de också hur man ska använda en oväntat stor summa pengar från försäljningsskatter som samlats in från cannabisapotek.

De nästan 86 miljoner dollar som betalats in av användare av rekreationscannabis är enligt konstitutionen skyldiga att fördelas jämnt mellan tre fonder: för veteraner, offentliga försvarare samt program som förebygger missbruk.

”Tack vare en stark cannabismarknad och effektiv, smidig reglering av den marknaden,” sa Amy Moore, chef för Missouri Division of Cannabis Regulation, till tidningen The Independent denna vecka, ”fortsätter de tillgängliga medlen för slutmottagarna av cannabisregleringsprogrammet att överträffa förväntningarna.”

I februari informerade Moore delstatens budgetkommitté att varje fond kunde få 28,6 miljoner dollar i de olika budgetförslagen som debatteras under våren.

Hittills har hela summan på 28,6 miljoner dollar tagits med i budgetförslag för både veteraner och program för missbruksbehandling. En del av medlen kommer att finansiera nya samarbeten med delstatliga domstolar, offentliga skolor och andra aktörer för att stödja barns psykiska hälsa.

Missouris veterankommission kommer också att få ytterligare 13 miljoner dollar från medicinsk marijuana, vilket innebär att deras totala belopp på 41,6 miljoner dollar ska gå till verksamhetskostnader och eventuella reparationer av delstatens sju veteranhärbärgen.

Men hittills har representanthuset bara godkänt 15,3 miljoner dollar till systemet för offentliga försvarare.

Lagstiftarna i delstaten har befogenhet att besluta om att hålla inne pengarna, även om de inte får användas till något annat ändamål.

Till exempel hoppades kontoret för offentliga försvarare kunna använda en del av cannabispengarna till att höja startlönen för sina jurister från 65 000 till 70 000 dollar per år – vilket skulle motsvara ingångslönen hos justitiekansliet.

”Personalomsättning kostar mycket,” sa Mary Fox, direktör för kontoret för offentliga försvarare, under en budgetförhandling förra månaden. ”Och vi ser den omsättningen främst under år ett till tre – därför vill jag få upp lönen där, i nivå med justitiekansliet.”

Det begärda tillägget på 2,5 miljoner dollar avslogs i representanthuset, trots att pengarna finns tillgängliga. Under samma förhandling begärde Fox ytterligare 4 miljoner dollar för att anställa 45 heltidsanställda socialarbetare för att bygga ut myndighetens ”holistic defense”-program, som kopplar ihop klienter med samhällsresurser.

Systemet har i flera år lidit av långa väntetider för att få rättslig hjälp, vilket ledde till en framgångsrik stämning mot delstaten.

Rep. John Voss (R), från Cape Girardeau och medlem i budgetkommittén, föreslog att man skulle lägga till 1,6 miljoner dollar till löneförhöjningar samt 1,2 miljoner dollar för att anställa 20 socialarbetare.

Av dessa två tillägg godkändes 1,2 miljoner dollar för socialarbetarna – men inte löneförhöjningarna.

”De här juristerna representerar delstatens fattiga, och de förtjänar den bästa representation vi kan ge dem,” sa Voss vid ett budgetmöte förra månaden. ”När det gäller de socialarbetare som jobbar med ’holistic defense’ tror jag att det är en investering som förhindrar att människor åter hamnar i fängelse, vilket sparar pengar i hela statsbudgeten.”

Voss förklarade också att orsaken till att offentliga försvarare får mindre än de andra två fonderna delvis beror på att cirka 11,7 miljoner dollar ingick i ett budgetförslag som krävde att pengarna skulle användas före juni – och att offentliga försvarare inte var redo att göra det.

De pengarna går tillbaka till en fond i Missouris statskassa och ska omfördelas till offentliga försvarare i kommande lagstiftning, enligt senator Lincoln Hough, ordförande i senatens budgetkommitté.

”Pengarna omfördelas inte,” sa han. ”De förblir öronmärkta för offentliga försvarare. De finns fortfarande kvar och kommer att tilldelas i den löpande budgeten.”

När representanthuset har röstat om att godkänna budgeten, troligen nästa vecka, kommer Houghs kommitté att granska den. Även om representanthuset inte inkluderade begäran om löneökningar, har senaten fortfarande möjlighet att lägga tillbaka mer medel före maj.

”Offentliga försvarare kommer att bli omhändertagna i den slutliga budgeten,” sa Hough. ”Det tar vanligtvis hela vägen till den konstitutionella tidsfristen att få allt på plats. Vi kommer ha gott om diskussioner kring detta.”

Originalartikeln hos Marijuana Moment!