Hoppa till innehåll
Josh Kesselman köpte sitt första exemplar av High Times som 16-åring i New York, gömde tidningen under jackan när han gick ut från butiken och läste sedan hela numret från pärm till pärm – två gånger. Fyrtio år senare äger han samma publikation, och Forbes har nu utsett honom till en av de 42 personer som just nu formar den legala cannabisindustrin.
Man kan berätta historien om Kesselman som en klassisk framgångssaga om rullpapper, entreprenörskap och ett namn på en prestigefylld lista. Men en sådan version blir för enkel. Den lämnar ute motgångarna, tillslagen, tiden då han bodde spartanskt för att få verksamheten att överleva, den billiga skåpbilen och den ekonomiska risken han tog när han satsade stort på en typ av papper som nästan ingen tillverkare trodde på.
Forbes tog i år med Josh Kesselman på sin årliga “Cannabis 42.0”-lista. Där återfinns han tillsammans med namn som Wiz Khalifa, Cheech and Chong och andra framstående aktörer inom branschen. Det som gör hans plats särskilt anmärkningsvärd är att han är den enda förläggaren på listan.
Från samlare till entreprenör
Kesselmans fascination för rullpapper började mycket tidigt. Som barn såg han sin far göra ett trick med ett rullpapper på en fest, och upplevelsen fastnade. Under tonåren växte intresset till en besatthet. Han samlade på förpackningar ungefär som andra samlade sportkort, bytte med europeiska samlare långt innan internet gjorde sådant enkelt och byggde så småningom upp en stor samling med tusentals paket från hela världen.
1993, under sitt sista år vid University of Florida, tog han ett skolprojekt och gjorde det till verklighet genom att öppna Knuckleheads Tobacco and Gifts i Gainesville. För att kunna starta sålde han i princip allt han ägde. För att hålla kostnaderna nere bodde han i ett förråd hos en vän. Han höll dessutom butiken öppen dygnet runt, delvis därför att han ville skapa en plats där människor kunde samlas och känna gemenskap.
Sedan kom den händelse som förändrade allt. En av hans butiker sålde en bong till den vuxna dottern till en agent vid U.S. Customs Service. Kort därefter genomförde federala agenter ett tillslag. Produkter beslagtogs, men rullpapper var lagliga, och just den detaljen blev avgörande för hur Kesselman tänkte framåt. Han har i efterhand beskrivit det som ett ögonblick då riktningen plötsligt blev tydlig: om andra produkter kunde skapa juridiska problem, så fanns det en framtid i papper.
Vägen till RAW
Efter detta flyttade han till Phoenix, grundade HBI International 1997 och lanserade senare Elements, ett varumärke som byggde på ett samarbete med en spansk fabrik vars ägarfamilj hade tillverkat papper i generationer. Den kopplingen hade också en personlig dimension, eftersom Kesselmans far själv hade använt papper från samma tradition.
Det stora genombrottet kom 2005 med RAW. Idén var både enkel och ovanlig för sin tid: ett naturligt, oblekt, genomskinligt brunt papper utan tillsatser. Under flera år hade Kesselman mötts av skepsis från tillverkare som ansåg att ingen skulle vilja använda ett sådant papper. Men han fortsatte ändå och satsade stort på en beställning från en mindre fabrik som var villig att ta risken. Det blev en chansning som fungerade.
Resultatet blev att RAW inte bara slog igenom, utan kom att påverka hela marknaden. Nästan alla större tillverkare lanserade senare egna versioner av samma typ av papper. RAW växte till ett globalt varumärke, blev en del av populärkulturen och spreds till marknader över hela världen.
När han köpte tidningen som formade honom
År 2024 gick High Times in i receivership. Då kontaktade Kesselman sin affärspartner Matt Stang och övervägde att köpa publikationen. Situationen var komplicerad: varumärkesrättigheter var splittrade, andra aktörer hade registrerat relaterade namn, webbplatsen hade legat nere, Cannabis Cup-evenemangen hade upphört och tidningen hade inte tryckts på flera år.
Trots detta genomfördes affären. Köpet uppgick till flera miljoner dollar, och arbetet med att återställa rättigheter och struktur visade sig bli både omfattande och kostsamt.
Nu pågår återuppbyggnaden. Webbplatsen publicerar åter artiklar regelbundet. Nya tryckta nummer ges ut kvartalsvis. Cannabis Cup har återvänt till flera delstater, och större evenemang planeras. Ambitionen är inte bara att bevara varumärket, utan att återge High Times den kulturella tyngd och relevans som tidningen en gång hade.
Vad Forbes-listan vill fånga
Forbes “Cannabis 42.0”-lista tas fram genom omfattande research, intervjuer och analys av branschdata. Målet är att identifiera de personer som aktivt formar industrin i dag, snarare än att enbart lyfta historiska prestationer.
Listan visar hur bred cannabisbranschen har blivit. Den omfattar aktörer inom detaljhandel, produktion, teknik, distribution och varumärkesbyggande. Kesselmans inkludering sticker ut eftersom den representerar något annat än en produkt – nämligen en publikation och en kulturell plattform.
Varför en förläggare spelar roll
Det som gör Kesselmans plats unik är att den inte bara handlar om affärsframgång, utan om inflytande över berättelsen kring cannabis. Som förläggare står han för en tradition av journalistik och kultur som länge existerade utanför mainstream.
High Times har varit en central röst sedan 1970-talet, och dess återkomst sker i en tid då cannabisindustrin är mer accepterad än någonsin – men fortfarande möter juridiska och ekonomiska utmaningar. I den kontexten fyller en oberoende publikation en fortsatt viktig funktion.
Kesselmans resa – från tonåring med ett gömt magasin till ägare av samma tidning och erkänd branschprofil – speglar hela industrins utveckling. Från marginaliserad subkultur till global affärssektor.
Källa:Originalartikel från High Times:
https://hightimes.com/culture/high-times-publisher-josh-kesselman-forbes-cannabis-list/
