Hoppa till innehåll
En grupp som skulle ha skapats av den kanadensiska regeringen för nästan två år sedan för att belysa viktiga frågor som landets kämpande cannabisindustri står inför visar för första gången tecken på liv.
Ett efterlängtat cannabis ”strategibord” utformat för att överbrygga kommunikationen mellan Kanadas federala regering och den fläckande industrin hade tyst sitt preliminära möte under sommaren och valde en ordförande, säger branschkällor.
George Smitherman, VD för Cannabis Council of Canada, sa att strategibordsgruppen – som samlar regerings- och industritjänstemän – representerar en kritisk möjlighet för marijuanasektorn att ha en anpassad regeringsmästare.
Och han är optimistisk efter det första mötet under sommaren.
”Jag tycker att det är anmärkningsvärt, eftersom vi är fem år in i (legaliseringen), och många människor känner att just den regering som skapade (branschen) inte har varit så intresserad av om vi faktiskt klarar det”, säger Smitherman.
”Det här är förhoppningsvis en vändpunkt i den frågan.”
En plan för att lansera strategibordet presenterades i landets federala budget i april 2022, eller för cirka 18 månader sedan.
Sedan dess har dock det federala organ som har till uppgift att organisera det – Innovation, Science and Economic Development Canada (ISED) – sagt lite offentligt och initiativet har hittills varit till synes fast i Kanadas byråkratiska och politiska låsningar.
Detta har utlöst varningsklockor inom cannabisindustrin, som har gjort förluster på över 20 miljarder kanadensiska dollar (14,6 miljarder dollar) medan statligt ägda företag har tagit hem större delen av vinsten.
Företagskonkurserna har blivit allt fler medan solventa företag kämpar för att betala sina skulder till den federala regeringen.
MJBizDaily har granskat insolvensansökningar och funnit att den kanadensiska regeringen ofta är en av de största obetalda fordringsägarna hos insolventa producenter – en situation som är nästan oöverträffad i andra branscher.
Strategibordet är tänkt att vara en plats för industrin och regeringen att kommunicera om några av de frågor som företagen står inför.
Smitherman berättade för MJBizDaily att det har gjorts betydande framsteg för att främja ISED-strategibordet bakom kulisserna.
”Under sommaren övergick personalgruppen vid ISED, och jag och mitt team hade en chans att träffa dem … och de är verkligen enade, motiverade och energiska för att stödja forumet”, sa han i en telefonintervju.
Smitherman sa att det hölls ett första möte med forumet under sommaren.
”Det är en annan positiv utveckling”, sa han.
Han sa att flera verkställande direktörer för cannabisindustrin var i Ottawa den månaden för två dagars möten med regeringstjänstemän.
Det verkar som om personalomsättningen på regeringsnivå vid ISED bidrog till att bromsa forumets officiella lansering.
En annan faktor är verkställande omsättning hos cannabisföretag.
Ironiskt nog hoppas branschen att strategibordet kommer att hjälpa till att ta itu med frågor som snöbollande konkurser, men dessa insolvenser kan göra det svårare att starta initiativet.
”På grund av den höga omsättningshastigheten inom (cannabis-)industrin, relaterad till saker som CCAA-ansökningar, har det varit många avgångar”, säger Smitherman, med hänvisning till Kanadas insolvenslag för företag, Companies’ Creditors Arrangement Act.
Fire & Flower Holdings, en av de största cannabisåterförsäljarna i Kanada, ansökte till exempel om borgenärsskydd tidigare i år.
Ungefär 40 % av de företag som använde CCAA under 2022 var cannabisföretag.
Vid dessa möten i augusti ska gruppen för strategibordet bland annat ha träffat ordföranden för Kanadas granskning av cannabislagen, Morris Rosenberg, och biträdande ministern för ISED, Simon Kennedy.
Det är kritiskt att sekretariatet för Rosenbergs lagstiftningsgranskning skulle hålla hans panel informerad om resultaten av cannabisstrategibordet.
Men det är oklart om det finns tillräckligt med tid för att det ska hända, med strategitabellen ännu inte officiellt lanserad och Rosenbergs granskning avslutas under de kommande månaderna.
Smitherman sa att Auxly Cannabis Groups VD Hugo Alves valdes till ordförande för strategitabellen och tillade att de kanske försöker fastställa två höstmöten.
Alves vägrade att bekräfta utnämningen när han nåddes av MJBizDaily.
En talesman för ISED vägrade via e-post att bekräfta om det preliminära mötet ägde rum.
Talespersonen vägrade också att svara på MJBizDaily-frågor om hur medlemmarna i forumet väljs ut eller vad ISED gör för att säkerställa att gruppen inte domineras av intressena hos stora cannabisproducenter på bekostnad av små och medelstora företag.
ISED skulle inte heller säga hur det säkerställer att cannabisstrategitabellen är representativ för företagare som är svarta, ursprungsbefolkningar eller andra färgade människor.
”Utveckling och slutförande av bordet, inklusive dess medlemskap, pågår fortfarande och tillkännagivanden om initiativets status förväntas snart”, sa ISED-talesmannen via e-post.
Talespersonen sa att ISED aktivt samarbetar med branschintressenter och föreningar, samlar in information om sektorn och slutför analysen.
”Denna analys och förståelse av cannabisvärdekedjan, inklusive dess olika företag och operatörer, kommer att informera sammansättningen av Cannabis Strategy Table för att säkerställa att dess medlemmar kan tala om bredden av utmaningar och möjligheter i branschen”, skrev ISED-talesmannen.
”Detta arbete är också till stöd för Budget 2023 som erkänner de ekonomiska svårigheter som cannabisindustrin står inför och Kanadas regerings åtagande att fortsätta övervaka sektorn.”
Talespersonen sa att ett av ISED: s mål kommer att vara att tillhandahålla en plats för dialog om ”utmaningar och möjligheter” som står inför Kanadas lagliga cannabisvärdekedja och att förbättra regeringens förståelse och medvetenhet om sektorns ekonomiska situation.
