Hoppa till innehåll
Medgrundare av The Last Prisoner Project och mottagare av 2025 års DOPE Award – Mary Bailey fortsätter kampen för att ge frihet åt dem som fortfarande sitter fängslade för cannabisbrott.
Mary Bailey stannar aldrig upp.
Som eventarrangör, aktivist och verksamhetschef för The Last Prisoner Project lever hon i ett ständigt högt tempo. Från att möta upp nyfrigivna cannabisfångar till att producera Hawaii Cannabis Conference i Honolulu är Bailey ständigt i rörelse – och det är precis så hon vill ha det.
En stor del av hennes liv har handlat om att föra människor samman kring ett större syfte. Som tidigare konsertarrangör och community-organisatör har hon alltid haft fokus på att skapa platser där människor kan mötas och bygga något meningsfullt tillsammans.
”Jag är humanitär i grunden. Vänlighet känns som det rätta att göra, och att hjälpa andra faller sig naturligt för mig. Vi behöver alla stöd vid olika tillfällen i livet.”
— Mary Bailey, verksamhetschef och medgrundare, The Last Prisoner Project
Som hängiven yogautövare och reggaeälskare utvecklade Bailey tidigt en stark koppling till cannabis. Uppvuxen i Florida under förbudets höjdpunkt blev hon, enligt egen utsago, “omedelbart fascinerad” av mötet mellan musik- och cannabiskultur när hon först kom i kontakt med det.
I tjugoårsåldern tog passionen henne till Hawaii – och lade grunden för det som senare skulle bli Maui Cannabis Conference. Vid den tiden producerade hon redan evenemang genom sitt bolag Alpha Agency, däribland Maui Yoga Festival och lokala kvartersfester i samarbete med County of Maui Office of Economic Development.
— Att kliva in i konferensvärlden kändes som ett naturligt nästa steg. Målet var att skapa en plats där lokala entreprenörer kunde lära sig direkt av branschledare och bygga något meningsfullt själva, berättar hon.
Det blev startskottet på en resa som skulle komma att förändra hennes liv – och livet för otaliga andra.
Födelsen av The Last Prisoner Project
Efter att ha arrangerat den andra upplagan av Maui Cannabis Conference stannade Mary Bailey upp inför en video på sociala medier om en cannabisfånge.
— Det slog mig som en käftsmäll. Jag insåg att det lika gärna kunde ha varit jag. Jag kunde ha varit den som satt inlåst. Jag kunde ha blivit separerad från min dotter.
— Mary Bailey
Baileys vän, Maui-baserade aktivisten Jeremy Jarvis, uppmanade henne att agera. I jakten på ett sätt att engagera sig tog hon kontakt med Andrew DeAngelo – som redan tänkte i samma banor. Han berättade att han diskuterade att starta en ideell organisation med fokus på att hjälpa cannabisfångar.
Bailey reste till South by Southwest 2019 för att träffa DeAngelo, hans bror Steve DeAngelo och Dean Raise, manager för reggaebandet Rebelution. Mötet blev gnistan som tände The Last Prisoner Project (LPP).
Gruppen sökte senare vägledning från Norm Reimer vid National Association of Criminal Defense Lawyers, samtidigt som Harvardutbildade juristen Sarah Gersten klev in som verksamhetschef.
Det nybildade teamet hade ett tydligt uppdrag: att stötta personer som avtjänar straff för icke-våldsamma cannabisbrott, arbeta för deras frigivning och säkerställa en fungerande återgång till samhället. Organisationen började med att bygga juridiska program och återanpassningsinsatser som kopplar fångar till de resurser de behöver – både för att vinna sin frihet och för att klara livet efter frigivningen.
The Last Prisoner Project fick snabbt genomslag och samlade stöd från både branschledare och cannabisvänliga kändisar.
Den största belöningen av alla
När hon får frågan om avgörande ögonblick i sitt arbete som aktivist pekar Mary Bailey på människorna vars liv har förändrats genom The Last Prisoner Project. Ett minne som fortfarande sticker ut är telefonsamtalet med Michael Thompson, när han fick beskedet att han beviljats nåd genom en exekutiv strafflindring från Michigans guvernör Gretchen Whitmer.
— Han hade suttit i fängelse i 25 år och avtjänade ett straff på 40–60 år. Han hade nästan förlorat hoppet om att någonsin få återförenas med sin familj, säger Bailey.
Hon lyfter också sin relation till Stephanie Shepard, som avtjänade tio år för cannabisrelaterade brott. Shepard anställdes senare av LPP och arbetade sig upp till tillförordnad verksamhetschef – en roll hon innehar i dag.
Ett av de mest betydelsefulla ögonblicken var dock att se Richard DeLisi lämna ett fängelse i Florida. Som tidigare den längst fängslade personen för ett icke-våldsamt cannabisbrott frigavs han till slut, delvis tack vare det pro bono-stöd han fick genom The Last Prisoner Project.
”Jag kommer aldrig att glömma när jag stod tillsammans med familjen DeLisi och Richards juridiska team – Mariah Daly, Elizabeth Buchanan och Chiara Juster – och såg Richard gå ut genom fängelseportarna efter att ha avtjänat 32 år av ett 98-årigt straff från ett av de tidigaste RICO-fallen. Ett av mina favoritögonblick den dagen var när Richard tittade på oss och sa: ‘I’ve got the most lit legal team ever!’”
— Mary Bailey
Det är dessa ögonblick – och otaliga andra – som ledde till att Mary Bailey utsågs till den första mottagaren av 2025 års DOPE Award.
Tillkännagivandet, som var en del av High Times nylansering av DOPE Magazine, kom som en överraskning för Bailey. Hon beskriver sig som djupt hedrad över utmärkelsen, men tonar snabbt ner dess betydelse. Priser i all ära, menar hon – att få ut någon som suttit fängslad i åratal, separerad från sin familj, är den enda belöning som verkligen räknas.
”Att se en tidigare cannabisfånge verkligen blomstra i sin frihet är, utan tvekan, den största belöningen av alla.”
— Mary Bailey
Kriget mot drogerna är inte över
Trots att Mary Bailey och The Last Prisoner Project har nått många framgångar genom åren är arbetet långt ifrån över. Hon uppmanar alla inom cannabisbranschen att agera – och menar att den som drar nytta av legaliseringen också har ett ansvar att hjälpa dem som lämnats kvar.
”Jag är övertygad om att alla som har suttit i fängelse för cannabis – eller sitter fängslade i dag – är verkliga pionjärer inom branschen”, säger Mary Bailey. ”Det innebär att vi alla inom den lagliga industrin har ett moraliskt ansvar att ansluta oss till uppdraget att kämpa för deras frihet.”
Bailey är tydlig med att vem som helst kan engagera sig – oavsett om det handlar om att skriva under namninsamlingar eller skicka brev till personer som fortfarande sitter bakom galler. Hon uppmanar läsare att besöka The Last Prisoner Projects ”Take Action”-sida för att hitta sätt att bidra.
Arbetet är inte klart förrän familjer som slitits isär av kriget mot drogerna har kunnat återförenas.
— ”Det kommer att kräva att vi alla arbetar tillsammans för att uppnå vårt mål: att befria varenda cannabisfånge.”
— Mary Bailey
Läs originalartikeln här!
