Latinamerikas nästa stora exportvara – cannabis

Latinamerikanska företag och regeringar ser marknadsförings- och exportpotentialer för en begynnande liberalisering av marijuana -lagar i regionen. Men för att verkligen tjäna pengar måste det vara en investering i mer än råvaran.

Efter sin tid på handelshögskolan vid Stanford University i Kalifornien började den uruguayanska entreprenören Andrés Israel undersöka den framväxande globala cannabisindustrin för att hitta länder med de mest gynnsamma reglerna för dess storskaliga produktion och användning. De var Kanada och Uruguay, med den senare som legaliserade dess fritidsanvändning 2013.

Efter att han återvänt hem grundades Israel Cannabis Company Builder (CCB) för att hjälpa nya företag att utnyttja Uruguays nya rättsliga ramar. Han säger att han är en ”blå ocean” -industri, med stor tillväxthorisont och få nuvarande regler – och Uruguay ligger i framkant.

”När jag återvände från Stanford kunde jag se att det är väldigt svårt att veta vart det tar vägen,” sa Israel. Han noterar att det finns en öppen debatt i näringslivet om framtiden ligger i THC (den huvudsakliga psykoaktiva beståndsdelen i cannabis), eller CBD (Cannabidiol, härledd från växten för medicinska ändamål), eller faktiskt i andra derivat eller i odling. ”Det är därför jag skapade en affärsstrategi eller ett fordon som är flexibelt och dynamiskt”, säger han.

Hans företag syftar till att hjälpa entreprenörer inom alla dessa sektorer, tillhandahålla tjänster, hjälpa till med licenser, med reglering, certifieringar. Israel tillägger: ”Cannabisindustrins entreprenör kan ibland inte de grundläggande sakerna i startupvärlden.”

CCB bildades 2020 och var den första rådgivaren för cannabisföretag i Latinamerika och tog en avgift mellan fem och 10% av det nya företagets eget kapital. Hittills har Israel och hans kollegor hjälpt 23 nystartade företag inom sektorn, i hopp om att göra detta till 50 i slutet av 2021.

Denna startinkubator försöker skapa synergier mellan företagen i sin portfölj. Det har nystartade företag som fokuserar på odling, torkning av cannabis, utveckling av blommor med högt CBD -innehåll eller på sövande produkter.

Efter högkonjunkturen inom cannabisodling och framsteg när det gäller att reglera dess användning, särskilt inom medicin, i flera latinamerikanska länder, är utmaningen nu för en framväxande industri att utveckla en effektiv produktions- och leveranskedja och garantera högkvalitativa grödor.

Det måste också utveckla nya produkter, allt från läkemedel till djurprodukter och till och med textilier. Detta befintliga cannabisekosystem spelar en viktig roll för att nå dessa mål. ”Det finns en stor möjlighet i odling”, säger Israel, ”och många företagare vänder sig åt det men bara på kort sikt. I CCB tittar vi på medellång till lång sikt. Vi driver på för det verkliga aggregerade värdet. ”

Att plantera cannabis, sade han, skulle med tiden innebära att grödan måste kultiveras ”Annars hamnar vi i samma dilemma som för många latinamerikanska länder som exporterar råvaror och importerar färdiga produkter.”

Global Cannabis Report: 2020 Industry Outlook publicerad av konsulterna New Frontier Data förväntar sig att latinamerikansk försäljning av laglig cannabis kommer att uppgå till 44,8 miljarder dollar år 2025, upp från 7,3 miljarder dollar 2020.

Colombia, som följer Uruguays regelverk, har fått investeringar från Kanada för läkemedel och kosmetika baserade på cannabis. I juli 2021 undertecknade president Iván Duque dekret 811 om att tillåta export av cannabisblad och specifik kommersiell och industriell användning för hampa.

Inom två månader efter dekretet öppnade det colombianska företaget Tarkus Pharma Lab sitt första laboratorium i Tocancipá Free Zone i avdelningen Cundinamarca, med månatlig kapacitet att bearbeta sex ton cannabisblommor för export.

Medical Extractos är ett annat lokalt företag som kommer att bosätta sig i zonen för att packa CBD och THC för export. Men colombianska företag planerar att gå utöver till att exportera cannabis som råvara. VD och grundare av Medical Extractos, Henry Muñoz, säger att företag redan arbetar med kvalitetsläkemedel som är prisvärda och kan säljas utomlands.

Muñoz säger att hans företag undersöker med forskare och andra företag effekterna av cannabis på Alzheimers sjukdom. Forskningen pågår i Yarumal, en stad i Antioquia där 8% av invånarna har Alzheimers på grund av en genetisk mutation.

Hans företag arbetar också med University of Antioquia genom ett spin-off-företag, Fasplan, för att förbättra cannabisgenetik. Målet är att producera ”skräddarsydda” cannabisfrön som passar utländska kunders behov, säger Muñoz. Hans företag tittar också på att sammanföra typiska colombianska cannabisfrön med ”typiska frön från Europa, som är mycket medicinska.”

Argentina välkomnade senast den första legala och medicinska cannabisplantagen som drivs av en privat start och National Institute of Farming Technology (INTA). Företaget heter Pampa Hemp och importerar frön från Colorado för att plantera i experimentstationen Pergamino i provinsen Buenos Aires.

Pablo Fazio, Managing Partner för Pama Hemp, säger att företaget vill leverera ”råvaran” till en ”laglig marknad i Argentina”, som han säger är inställd på att utveckla en ”nationell cannabisindustri”.

Som ett viktigt jordbruksland säger han, ”det vore absurt att behöva importera råvaran.” Företaget har också samarbetat med parter för att utveckla teknik för att öka anläggningskvaliteten, inklusive AI för att upptäcka sjukdomar tidigt.

Den uruguayanska regeringen vill göra medicinsk hampa och cannabis till en industri med stor exportpotential, ”som med kött”, enligt Rodrigo Ferrés, biträdande sekreterare vid ordförandeskapet. Ett viktigt steg i denna ambition var den nuvarande regeringens dekret som tillåter försäljning utomlands. Landet räknar med att exportera cirka 60 ton cannabis i slutet av 2021.

Consultants New Frontier Data uppskattade tidigt 2021 att den mexikanska marijuanaindustrin kan vara värd upp till 2,3 miljarder dollar och tror att legalisering skulle locka avsevärda investeringar till landet och regionen.

Men Mariana Sevilla, grundare av den mexikanska icke -statliga organisationen México Regula och medlem i förordningen för fred (”Regulación por la paz”), en civil koalition, säger att Högsta domstolens dom inte innebär fullständig legalisering av rekreations cannabis. Människor behöver fortfarande tillstånd för dess användning, och domstolsbeslutet tillåter endast odling för personligt bruk. Mycket få mexikaner, sa hon, har de nödvändiga medlen och utrymmet för att odla cannabis hemma.

Hon säger att det finns arbete att göra innan ”Mexiko kan vara en producent av denna växt, för vår geografi, vår historia, vår kultur.” Hon säger att koalitionen ”driver för att detta initiativ ska gå så snabbt som möjligt, men att det också bör fokusera på social rättvisa eftersom innehav fortfarande är ett brott. Vi behöver förändringar för att säkerställa rättvis åtkomst.”

Paco OG, grundaren av HEMPresarios, en plattform med evenemang som knyter samman cannabisrelaterade företag och investerare, säger att Mexiko har ”gener av hög kvalitet när det gäller att plantera cannabis.”

De bästa växterna, säger han, kommer från Oaxaca, i södra centrala Mexiko, tack vare klimatet och jorden. Branschen, tillade han, behöver nu lagar för att få denna sektor ur sin ”gråzon” och locka investerare och startups.

Cannabis är ingen mode, och vissa större företag som är involverade i sektorn har haft bra resultat på börserna i New York, trots en nedgång 2019-början av 2020. Aktier i vissa företag, som Tilray eller Cronos Group, som säljer fritidsaktiviteter eller medicinska cannabisprodukter, skjutit upp under 2020-21.

I vissa delar av världen, under inneslutningen, kom cannabis att förklaras som en viktig medicinsk produkt. Medveten om investerarnas intresse vill Andrés Israel notera CCB på börsen i Toronto.

”När en investerare vill investera i den latinamerikanska cannabisindustrin kommer de att göra det med oss”, förklarar han. ”Vi kommer att fungera som ett cannabisindex i regionen. Vi har två värdeförslag: ett, som hjälper entreprenörer att utveckla sin potential och säkerställa deras start framgång, och en annan, för investerare som söker diversifierade fordon.”

Läs originalartikeln här