Hoppa till innehåll
Legaliserad marijuana leder inte till ökat bruk bland ungdomar, säger ledande forskare vid federalt möte
Vid ett webbseminarium som hölls av den federala myndigheten Substances and Mental Health Services Administration (SAMHSA) förra veckan, avfärdade en ledande cannabisforskare påståendet att legalisering av marijuana leder till ökat bruk bland ungdomar. Han berörde också problem med vägbaserade bedömningar av cannabisrattfylleri, risken att testa positivt för THC efter användning av CBD-produkter samt behovet av mer nyanserad reglering kring cannabinoider.
Det offentliga föredraget, från Ryan Vandry, experimentell psykolog och professor vid Johns Hopkins Universitys Behavioral Pharmacology Research Unit, syftade till att ge fortbildning om marijuana till vårdpersonal. Titeln var “Behavioral Pharmacology of Cannabis – Trends in Use, Novel Products, and Impact” och fokuserade främst på hur variabler som dosering, produktformulering, administreringssätt och kemiska komponenter som terpener kan påverka drogens effekter.
Vandry började med att notera att marijuana är den mest använda illegala drogen i USA. Även om självrapporterad konsumtion bland vuxna har ökat i takt med att fler delstater legaliserat drogen de senaste åren, har användningen bland ungdomar generellt sett varit stabil eller minskat.
”Användning bland ungdomar är ett av de största orosmomenten relaterade till legaliseringen och den ökade tillgängligheten av cannabis,” sade han, ”men överraskande nog har den gruppen faktiskt hållit sig relativt stabil vad gäller både användning under det gångna året och daglig användning.”
Han pekade på data från Kalifornien som går tillbaka till 1996, då delstaten upphävde förbudet för medicinska patienter, och sade att det ”verkligen inte har skett någon förändring i användningsfrekvensen bland åttonde-, tionde- eller tolfteklassare. Och faktiskt har vi under de senaste åren sett en minskning i konsumtionsfrekvensen.”
Forskaren betonade upprepade gånger behovet för beslutsfattare och hälsoexperter att skilja mellan olika typer av cannabis, med mindre fokus på halterna av delta-9 THC – som i nuläget skiljer hampa från marijuana på federal nivå – och mer fokus på en specifik produkts fysiska och kognitiva påverkan.
”Det finns ett glapp mellan vår förståelse av dessa produkter och utvecklingen av cannabisprodukter för detaljhandeln,” sade Vandry. ”Cannabisindustrin driver mångfald genom konkurrens, och vetenskapen har svårt att hinna med den produktmångfald som lanseras.”
Generellt efterlyste han en åtskillnad mellan THC-dominerade produkter, CBD-dominerade produkter och andra cannabinoidprodukter baserat på deras beteendemässiga och hälsoeffekter. THC och liknande cannabinoider – inklusive delta-8 THC, som oftast framställs från laglig hampa – uppvisar egenskaper som är typiska för missbruksdroger, sade Vandry, såsom substansbrukssyndrom, abstinens och nedsatt funktion.
”CBD är något helt annat,” fortsatte han och noterade att forskningen visar ”inga bevis” för påverkan eller problembruk, även när det ges tillsammans med mycket små mängder THC. En annan cannabinoid, CBG, ”liknar förvånansvärt mycket CBD i det att den inte producerar THC-liknande effekter,” sade han och hänvisade till en kollegas forskning.
Men Vandry pekade på den nuvarande juridiska skillnaden mellan delta-8 THC och delta-9 THC – som båda orsakar psykoaktiva effekter – som ett exempel där regleringen ligger efter forskningen. Medan delta-8 metaboliseras snabbare i kroppen och ofta beskrivs som mindre potent, visade en studie han deltog i att ”om du bara dubblar dosen delta-8 får du exakt samma effekter som av delta-9,” sade han.
”Men ändå befinner sig dessa två kemikalier i helt olika områden vad gäller federal policy och reglering,” fortsatte forskaren. ”Delta-9 THC är en Schedule I-drog, och delta-8 THC är helt oreglerad om den härstammar från hampa.”
Ett annat område där nuvarande policyer är otillräckliga är vid utvärdering av cannabisrelaterad nedsatt funktion. Vandry och kollegor granskade tre standardiserade fälttest som används av polisen och fann att även personer som fått THC och visade tecken på nedsatt psykomotorisk förmåga kunde klara av de vanliga screeningtesten.
Deltagare som fick en dos på 25 milligram THC – vilket enligt Vandry gav märkbar påverkan – testade ofta under gränsvärdena för THC i blod, särskilt när cannabinoiden togs oralt.
”Blodnivåerna och blodkoncentrationerna av THC efter oral intag är mycket låga jämfört med toppnivåerna vid inhalation, trots relativt lika farmakodynamiska effekter,” förklarade han. I ett experiment nådde personer som fått 25 mg THC en toppkoncentration på endast två nanogram THC per milliliter blod, ”vilket i vissa områden är under gränsvärdet för att fastställa påverkan.”
Personer som kombinerade alkohol och marijuana visade också betydande nedsättning även när varken deras alkohol- eller THC-nivåer översteg gränsvärdena.
”Detta är ett folkhälsoproblem som vi måste arbeta för att lösa och förstå,” sade Vandry.
Medan vissa vägbastester i vissa fall kan missa tecken på påverkan, kan andra tester ge falskt positiva resultat.
Till exempel innehåller många CBD-produkter mycket små mängder THC. Vandry sade att i forskning testade personer som tog liknande produkter ibland positivt för den metabolit som används vid urintest för marijuana.
”I många fall,” sade han, kom det positiva testresultatet ”efter en enda dos, och i de flesta fall efter daglig dosering under två veckor.” Vanligtvis upphörde de positiva testerna några dagar efter att personen slutat använda produkten, men vissa testade fortfarande positivt en vecka senare.
Terpener – som ofta anges av cannabisentusiaster som ansvariga för att modulera upplevelsen av en viss sort eller produkt – är ett komplext ämne som forskare fortfarande håller på att reda ut, sade Vandry. Han noterade till exempel att den kände cannabisforskaren Ethan Russo främjat idén om ”entourage-hypotesen”, som hävdar att olika kemikalier i cannabis påverkar den övergripande upplevelsen.
Idag, ”använder mycket av marknadsföringen i cannabisindustrin påståenden om att specifika terpener ger eller främjar vissa terapeutiska eller positiva effekter utöver cannabis själv,” förklarade Vandry. Ibland stöds detta av bevis, ibland inte.
Till exempel, i ett experiment som Vandry och Russo samarbetade i, gavs deltagare terpener tillsammans med 30 mg ren, inhalerad THC.
”När vi lade till limonen i doser fick vi dosrelaterade minskningar i subjektiva rapporter om ångest och paranoia samt känslan av att hjärtat rusade,” sade han, ”men den totala styrkan av drogeffekten förändrades inte, den kognitiva nedsättningen förändrades inte… Det verkar som att limonen har en mycket specifik icke-cannabinoid mekanism som kan mildra de ångestframkallande effekterna av höga THC-doser.”
I kontrast visade liknande tester lite evidens för de påstådda effekterna av en annan terpen, alfa-pinen, som cannabisindustrin ibland marknadsför som ångestdämpande, andningslindrande och minnesstödjande.
”Vi såg egentligen ingen effekt där,” sade Vandry. ”Till skillnad från studien med D-limonen såg vi inga signifikanta effekter av tillägg av alfa-pinen till delta-9 THC… på subjektiva drogeffekter, minne eller kardiovaskulära effekter.”
Andra ämnen som togs upp under webbseminariet inkluderade psykos och schizofreni, könsskillnader i cannabiseffekter samt behovet av mer forskning och förbättrad kvalitetskontroll.
När det gäller påstådda samband mellan marijuana och schizofreni var Vandry skeptisk och noterade att trots att ”cannabisanvändningen i USA fördubblats de senaste åren, har förekomsten av schizofreni varit helt oförändrad.”
Han erkände att det finns ”utan tvekan ett starkt samband mellan tung cannabisanvändning och tidigare debut av psykos samt svårighetsgrad,” men sade att ”orsakssambandet för någon som annars inte skulle utvecklat psykos fortfarande är tveksamt.”
Vandry varnade också för att cannabisbrukssyndrom är ett verkligt folkhälsoproblem, med avslutningsfrekvenser liknande andra missbruksmedel, som nikotin eller alkohol. Dessutom finns det viss evidens för att ”kvinnor tenderar att reagera annorlunda på drogen.”
”De metaboliserar drogen annorlunda, de utvecklar problem snabbare från första användning och är mer behandlingsresistenta,” förklarade han och tillade att kvinnliga användare också ”tenderar att ha starkare abstinenssymtom än män.”
Han varnade även för att fokusera för mycket på THC-styrkan i produkter och sade att det är dosen – inte koncentrationen – som spelar roll.
”Vad vi ser är att människor justerar sitt användningsbeteende baserat på produktens styrka,” sade han, och förklarade begreppet själv-titrering. ”Om du ger någon en produkt med fem procent och en med trettio procent, kommer en van användare att röka mycket mer av femprocentaren för att nå ungefär samma dos.”
”Jag tror att det är svårare att titrera sin användning med en högpotent produkt, men det är dosen, inte koncentrationen av produkten,” sade han.
Effekterna kan också variera beroende på kost, särskilt vid oral administrering. Till exempel, ”cannabinoider som tas tillsammans med en fettrik måltid absorberas mycket bättre än om de tas på fastande mage, vilket är motsatsen till vad som gäller för de flesta läkemedel,” sade Vandry.
Cannabinoider kan också interagera med alkohol eller till och med koffein.
Skillnaderna mellan policy och vetenskaplig förståelse visar, enligt Vandry, på ett behov av mer investeringar i forskning, datainsamling, produkttestning och standardisering.
”Vi måste bli bättre på att förstå missbrukspotentialen mellan olika typer av produkter och få reglering som är meningsfull – som är produktspecifik, dos-specifik, formulerings- och administreringsspecifik,” sade han. ”Vi behöver bättre kontroll på kvaliteten av produkter för försäljning och förstå dessa mindre cannabinoider och terpener.”
”Jag har redan sagt detta,” avslutade Vandry, ”men jag skulle verkligen vilja se reglering som inte omfattar cannabis brett, utan THC-dominerad cannabis, CBD-dominerad cannabis och andra typer av produkter – för nuvarande policy missar verkligen poängen, där du har delta-8 i ena änden av spektrumet och delta-9 i den andra.”
En annan nyligen publicerad studie om cannabis kemiska komponenter undersökte vad som ger produkterna deras unika smaker och aromer, samt hur dessa påverkas av genetik, odlingsmetoder och efterbehandling.
Målet, enligt studien, är att ”stödja framsteg i förädlingsprogram, förbättra kvalitetskontrollen och vägleda framtida forskning inom cannabisens sensoriska vetenskap.”
I takt med att forskningen om marijuana ökat i efter-förbuds-eran, fortsätter forskare att avslöja nya hemligheter om cannabisplantan. Tidigare i år tillkännagav forskare att de lyckats identifiera en ny cannabinoid – cannabielsoxa – samt flera andra föreningar ”som rapporterats för första gången från C. sativa-blommor.”
Annan forskning från 2023, publicerad av American Chemical Society, identifierade ”tidigare okända cannabisföreningar” som utmanade traditionell visdom om vad som egentligen ger cannabis dess unika doftprofiler.
Vad gäller annan ny cannabisforskning rapporterade forskare i maj att de identifierat 33 ”betydande markörer” i cannabisgenomet som ”påverkar cannabinoidproduktionen betydligt” – ett fynd som enligt dem kommer att driva utvecklingen av nya växtsorter med specifika cannabinoidprofiler.
Bland resultaten fanns vad studien kallade en ”massiv” uppsättning gener på ett kromosomsegment som omfattade cirka 60 megabaser (Mb) och som var specifikt associerat med THC-dominerade cannabissorter.
Artikeln sade att resultaten ”erbjuder värdefull vägledning för Cannabis-förädlingsprogram, möjliggör användning av precisa genetiska markörer för att välja och förfina lovande Cannabissorter.”
Samtidigt som forskningen om marijuana exploderat i takt med att fler jurisdiktioner legaliserat drogen för medicinskt och vuxenbruk, är det oklart hur Trump-administrationens prioriteringar kommer att påverka denna trend.
Till exempel är ”marijuana” under den nya administrationen nu ett av nästan två dussin ”kontroversiella eller högprofilerade ämnen” som personal och forskare vid National Cancer Institute (NCI) måste få godkännande för att skriva om.
Originalartikeln hos Marijuana Moment!
