Hoppa till innehåll
Luke Scarmazzo, den sista kända federala fången för medicinsk cannabis i Kalifornien, har äntligen släppts.
Luke Scarmazzo, en cannabisfånge från Kalifornien, släpptes fri den 3 februari med hjälp av Mission Green, en kampanj som leds av The Weldon Project. ”Idag, efter att ha suttit nästan 15 år i fängelse för att ha drivit en cannabisapotek, fick jag min frihet”, skrev Scarmazzo på sin Facebooksida. ”Känslan är surrealistisk. Vi har arbetat mot den här dagen så länge. Detta var en enorm seger för min familj, mina vänner, mitt samhälle och hela cannabisrörelsen. Jag tar en stund för att njuta av detta, men gör inga misstag, det finns fortfarande mycket arbete att göra – mitt folk måste vara fria – och det hårda arbetet börjar nu.”
Scarmazzo ägde 2004 tillsammans med Ricardo Montes ett apotek i Modesto, kallat California Healthcare Collective (CHC). I september 2006 genomförde Drug Enforcement Administration (DEA) en razzia mot CHC och Scarmazzo och Montes, som då var 26 år gamla, befanns skyldiga 2008. Scarmazzo dömdes till 21 år och 10 månader och Montes till 20 år. Montes benådades senare av förre presidenten Barack Obama 2017, men Scarmazzo satt kvar i fängelse.
Scarmazzo ansökte om frigivning i januari 2021, men fick avslag. På Facebook delade han med sig av detaljerna om sitt liv i fängelset efter avslaget. ”Jag har suttit i denna karantänsenhet i ett federalt fängelse i Yazoo City, Mississippi i 91 dagar. När jag kom hit ljög fängelsetjänstemännen och sa att jag bara skulle vara här de vanliga 14 dagarna. Detta trots att jag var ’COVID recovered’ i september 2020, med åtminstone en tillfällig förvärvad naturlig immunitet”, skrev Scarmazzo. ”Jag är inlåst i min cell 24 timmar om dygnet, 7 dagar i veckan. Av 168 timmars veckan får jag lämna min cell i tre timmar för att duscha och använda telefonen; de övriga 165 timmarna sitter jag i en betonglåda. Jag har inte känt den varma solen eller andats in ett andetag frisk luft på över tre månader. Jag får tillräckligt med mat för att hållas vid liv och är instängd i iskalla temperaturer. Och detta är bara några av de uppenbara kränkningar av konstitutionen och de mänskliga rättigheterna som jag dagligen utstår utan giltigt skäl.”
Under sin strafftid träffade Scarmazzo Weldon Angelos, en fånge som dömdes till 55 års fängelse för en cannabisdom. De två tillbringade sju år i fängelse tillsammans, men så småningom 2016 släpptes Angelos efter att ha suttit i 13 år, och fick en fullständig benådning i december 2020. Efter frigivningen grundade Angelos The Weldon Project och har fortsatt att förespråka frigivning av andra fångar som fortfarande avtjänar straff för cannabisdomar.
”Jag är glad att kunna meddela att Luke släpps ut idag! Domaren beviljade en medmänsklig frigivning baserat på policyförändringar på det federala!” Angelos delade på Twitter samma dag som Scarmazzo släpptes.
Domare Dale Drozd utfärdade ett beslut om frigivning av humanitära skäl i hans fall. ”Svaranden Scarmazzo har säkert rätt när han hävdar att det har skett ”dramatiska förändringar i det rättsliga landskapet när det gäller försäljning och användning av marijuana” under de 15 år som gått sedan han dömdes, inklusive ”förändringar i [delstaternas] marijuanalagar, kongressens perspektiv, allmänhetens känslor, justitiedepartementets verkställighetspolitik och … rättspraxis”. Detta gäller särskilt i Kalifornien där [den] tilltalade drev sin marijuanaapotek”, skrev Drozd. ”Även om den federala lagen förblir oförändrad – den gör fortfarande innehav, odling och distribution av marijuana olagligt och föremål för straffrättsliga påföljder – har de federala åtalen för marijuanarelaterade brott begränsats avsevärt, särskilt i delstater som Kalifornien som har legaliserat dessa verksamheter med vissa begränsningar. Enligt undertecknads erfarenhet är de federala åtalen för marijuanabrott i Kalifornien nu till största delen begränsade till de förövare som ägnar sig åt stora, otillåtna odlingsplatser som ligger på federal mark.”
Liksom Angelos har Scarmazzo lovat att hjälpa andra som han själv att bli befriade från fängelse för cannabisdomar. I oktober 2022 uppskattade U.S. Sentencing Commission att fler än 6 577 personer som får benådning från Bidens administration efter att president Joe Biden tillkännagav benådningar för enkelt cannabisinnehav. Kaliforniens guvernör Gavin Newsom tillkännagav 10 benådningar i december 2022, där minst två av dessa fångar hade cannabisdomar. Pennsylvanias guvernör Tom Wolf benådade också nyligen 2 500 personer i januari 2023, varav 400 var dömda för icke-våldsamma cannabisbrott.
