Hoppa till innehåll
Kongressledamöter kräver federal utredning av hur Floridas Medicaid-medel användes för att motverka legalisering av marijuana – kopplingar till DeSantis pekas ut
Två demokratiska kongressledamöter från Florida uppmanar den federala regeringen att utreda vad de beskriver som en ”potentiellt olaglig omfördelning” av miljontals dollar i statliga Medicaid-medel via en organisation kopplad till guvernör Ron DeSantis (R). Pengarna användes för att bekämpa ett medborgardrivet förslag om att legalisera marijuana för vuxna – ett förslag DeSantis starkt motsatt sig.
Kathy Castor och Darren Soto skickade på torsdagen ett brev till Department of Health and Human Services (HHS) inspektör samt till Mehmet Oz, chef för Centers for Medicare and Medicaid Services (CMS), där de formellt begär att en utredning om Medicaid-bedrägeri inleds.
”Omfördelningen av Medicaid-medel kräver omedelbar granskning,” skrev ledamöterna.
”Detta är pengar som rätteligen tillhör delstatens skattebetalare och är avsedda för barn, gravida kvinnor, personer med funktionsnedsättning och långvårdspatienter som är beroende av Medicaid.”
Som medlemmar i representanthusets utskott med ansvar för Medicaid betonade de också att kongressen är mycket fokuserad på att motverka slöseri, bedrägeri och missbruk av Medicaid-pengar.
”Varje olaglig omfördelning av Medicaid-medel innebär att Florida får svårare att erbjuda vård till behövande och att stödja vårdgivare.”
10 miljoner dollar omdirigerades till kampanj mot legalisering
Bakgrunden är anklagelser om att 10 miljoner dollar från en juridisk förlikning i delstaten felaktigt donerades till organisationen Hope Florida Foundation – som grundats av Floridas first lady, Casey DeSantis – och därifrån vidare till två politiska organisationer. Dessa skickade i sin tur 8,5 miljoner dollar till kampanjen mot Amendment 3, förslaget om legalisering av marijuana.
”Den 17 oktober donerade ’Secure Florida’s Future’ två miljoner dollar till Keep Florida Clean Inc., ett politiskt aktionskommitté (PAC) kontrollerat av guvernörens dåvarande stabschef James Uthmeier och skapat för att motverka Amendment 3,” står det i brevet.
”Guvernör DeSantis motsatte sig starkt förslaget. Dagar senare skickade samma organisation ytterligare 1,75 miljoner dollar till PAC:en.”
”Den 22 oktober överförde Hope Florida Foundation fem miljoner dollar till icke-vinstorganisationen Save Our Society from Drugs, som angav att medlen skulle gå till insatser mot missbruk. Dagen därpå donerade organisationen 1,6 miljoner dollar till Keep Florida Clean Inc., och ytterligare 3,15 miljoner de följande dagarna.”
Castor och Soto påpekar att Hope Florida bara hade samlat in cirka två miljoner dollar under sina tre första år – men plötsligt fick en engångsdonation på 10 miljoner dollar från Medicaid-förlikningen, som snabbt skickades vidare till en PAC styrd av guvernörens stabschef.
Uppmaning till federal granskning
Journalister på Tampa Bay Times och Miami Herald var först med att avslöja pengaflödet, vilket ledde till en delstatlig granskning som avslutades utan åtgärd. Delstatsrepresentant Alex Andrade (R) menade att eventuella åtal bör avgöras av justitiedepartementet, DOJ.
Han beskrev tidigare upplägget som en möjlig konspiration för att begå penningtvätt och bedrägeri, men sade senare att en federal utredning är bäst lämpad eftersom det handlar om Medicaid-medel.
I sitt brev nämner Castor och Soto att överföringen av Medicaid-medel till välgörenhetsorganisationer och vidare till politiska kommittéer troligen bryter mot federal lag, inklusive:
- 18 U.S.C. §1347 – bedrägeri mot vårdprogram
- 18 U.S.C. §371 – sammansvärjning för att lura USA
Ett pressmeddelande från Castors kontor betonar att republikaner vid en nylig kongressförhandling upprepade att de var ”bekymrade över slöseri, bedrägeri och missbruk inom Medicaid”.
”Castor och Soto pekar nu på ett konkret fall av misstänkt bedrägeri,” heter det i uttalandet, ”och kräver en omedelbar utredning av detta olämpliga användande av skattepengar till en politisk kampanj.”
Övrig lagstiftning och politisk utveckling i Florida
Trots bristande federal tillsyn kring cannabis har Mehmet Oz – den nya CMS-chefen brevet adresserats till – varit relativt positiv till medicinsk marijuana och har tidigare förespråkat politiska reformer.
”Vi borde helt förändra vår politik kring marijuana. Det fungerar faktiskt,” sade Oz i en intervju 2020 och kallade cannabis ”ett av de mest underutnyttjade verktygen i Amerika”.
Samtidigt i Florida har DeSantis nyligen:
- Skrivit under en omfattande jordbrukslag som förbjuder sporer från psykedeliska svampar
- Infört nya hinder för medborgardrivna folkomröstningar, inklusive krav på en miljon dollar i deposition och förbud mot namninsamling från icke-medborgare eller personer utanför delstaten
Dessa förändringar ses som ett direkt svar på förra årets omröstningar om marijuana (Amendment 3) och aborträtt, där cannabisförslaget samlade in över 150 miljoner dollar, främst från stora cannabisföretag som Trulieve.
Kampanjen bakom Smart & Safe Florida, som ledde legaliseringsförsöket, har svarat genom att stämma både den republikanska delstatspartiet och försöker nu få en reviderad version av förslaget till 2026 års valsedel.
Valkaos och juridiska strider
För att få frågan på 2026 års valsedel krävs 880 062 giltiga namnunderskrifter. Hittills har kampanjen samlat in strax under de 220 016 som krävs för att utlösa en juridisk granskning av förslaget.
Men samtidigt har delstatens valmyndighet skickat ett ”cease and desist”-brev till kampanjen och anklagat den för flera brott mot vallagen – bland annat för att ha skickat in underskrifter mer än 30 dagar efter att de skrivits på.
Organisationen har bötfällts med över 120 000 dollar, och ärendet har överlämnats till delstatlig brottsutredning.
Kampanjens talesperson säger dock att man har följt lagen och planerar att bestrida anklagelserna:
”Anklagelserna verkar vara ett riktat försök att hindra Floridabor från att uttrycka sitt stöd för ett medborgarinitiativ,” sade kampanjen i ett uttalande.
”Vi står bakom processen, har haft juridisk rådgivning inför varje steg, och ser fram emot att bemöta dessa påståenden.”
Originalartikeln hos Marijuana Moment!
