Hoppa till innehåll
Ny forskning visar att en utökad tillgång till medicinsk cannabis inom NHS kan minska sjukhusinläggningar med 28 % för berättigade patienter, samtidigt som det tillför miljarder till den brittiska ekonomin under det kommande decenniet.
Att utöka NHS tillgång till medicinsk cannabis kan hjälpa tusentals människor med långvariga hälsotillstånd att återgå till arbetet, samtidigt som sjukhusinläggningar för berättigade patienter kan minska med 28 % per år, enligt ny forskning.
En analys från Centre for Economics and Business Research (Cebr), beställd av Curaleaf Clinic, visade också att om NHS tar cannabis i bruk som behandling kan det tillföra 4,5 miljarder pund till ekonomin på fem år och 13,3 miljarder pund på ett decennium.
Sedan legaliseringen 2018 har privata recept på medicinsk cannabis redan bidragit med omkring 283 miljoner pund i bruttovärde (GVA) genom att hjälpa människor att bli friska och återgå till arbete, enligt forskningen.
Data från Office for National Statistics visar att ungefär 2,8 miljoner människor i Storbritannien i dag står utanför arbetsmarknaden på grund av långvarig sjukdom. En opinionsundersökning från Opinium Research i samband med Cebr-studien visade att 62 % av dem som varit arbetslösa och fått läkemedel utskrivna anser att de har uttömt alla traditionella behandlingsalternativ.
Resultaten pekar på en missad möjlighet att förbättra liv, minska belastningen på NHS och stödja regeringens femårsplan för att få fler människor i arbete.
Trots kvarvarande stigma är det starkt folkligt stöd för reform. Nästan två tredjedelar av britterna (64 %) anser att personer med kroniska sjukdomar borde ha fler behandlingsalternativ för att kunna återgå till arbete, medan 84 % av läkarna skulle vara villiga att förskriva medicinsk cannabis om det ingick i NHS verktygslåda.
”Som läkare ser jag dagligen hur kronisk sjukdom inte bara påverkar hälsan – den stänger människor ute från arbetslivet, skapar ekonomiska svårigheter och leder till en kaskad av sociala och psykologiska problem som kan förvärra ohälsan,” säger Dr. Simon Erridge, forskningschef på Curaleaf Clinic. ”Denna analys visar att medicinsk cannabis inte bara är en hälsofråga – det är också en ekonomisk. Målet är att ge människor med dålig hälsa fler valmöjligheter och kontroll över sin behandling, så att de kan återfå självständighet och, där det är möjligt, återvända till arbetslivet. Rapporten visar vägen framåt.
”Vi behöver omedelbart en färdplan för att förbättra tillgången till medicinsk cannabis via NHS för lämpliga patienter, tillsammans med nödvändiga investeringar i grundläggande forskning för att möjliggöra detta.”
Många som har varit arbetslösa på grund av långvarig sjukdom är frustrerade över traditionella läkemedel: 55 % av de som fått mediciner utskrivna säger att de ger liten lindring, och 48 % säger att de påverkar livskvaliteten negativt.
Men 40 % av dem som haft svårt att arbeta på grund av ett diagnostiserat långvarigt tillstånd känner fortfarande inte till att medicinsk cannabis är lagligt tillgängligt i Storbritannien, och 33 % beskriver det nuvarande systemet som förvirrande, otillgängligt eller otydligt.
Samtidigt finns det intresse för medicinsk cannabis som alternativ behandling: nästan hälften (44 %) av dem som inte tidigare fått det utskrivet säger att de skulle överväga att prova om det var mer tillgängligt inom NHS.
”Att leva med kronisk smärta tog hårt på både min fysiska och psykiska hälsa. Som en självständig och karriärdriven person kändes det som att min identitet togs ifrån mig när jag inte kunde gå upp ur sängen och gå till jobbet,” berättar patienten Fatma Mehmet. ”När jag kände att jag var på botten och utan alternativ, upptäckte jag medicinsk cannabis. Nu kan jag arbeta, leda ett team och återfå min självständighet. Att utöka tillgången till medicinsk cannabis via NHS skulle innebära större valmöjligheter för fler människor, och det kan bara vara positivt.”
Att stå utanför arbetsmarknaden innebär också en tung känslomässig börda. Över hälften rapporterar förlorad självkänsla (56 %) och minskat självförtroende (52 %), medan 46 % känner sig hjälplösa. Den psykiska hälsan påverkas också: 47 % säger att arbetslöshet skadat deras välmående och 39 % upplever känslor av skam.
”Vår analys visar att korrekt förskriven medicinsk cannabis kan hjälpa personer med kroniska tillstånd tillbaka i arbete,” säger Pushpin Singh, chefsekonom vid Centre for Economics and Business Research. ”Att utöka tillgången via NHS skulle gynna patienter samtidigt som det skulle ge betydande produktivitetsvinster och kostnadsbesparingar för Storbritanniens ekonomi.”
