Mildare straff för narkotikabrott!

South Dakotas guvernör undertecknar lagförslag för mildare straff vid illegal droganvändning

South Dakotas guvernör Larry Rhoden (R) har undertecknat en ny lag som mildrar delstatens strikta lagar om drogförbrukning, som tidigare varit bland de hårdaste i USA.

Senate Bill 83 (SB 83) innebär att första och andra gången en person fälls för intag av kontrollerade substanser inte längre betraktas som klass fem-felonies, utan istället nedgraderas till klass ett-misdemeanors.

• Tidigare kunde en fällande dom innebära upp till fem års fängelse och böter på 10 000 dollar.
• Nu blir maxstraffet istället ett år i fängelse och böter på 2 000 dollar.

Denna förändring gäller dock inte tredje och efterföljande brott, vilka fortfarande klassas som felonies.

Guvernörens motivering: Fokusera på rehabilitering

I ett brev till lagstiftarna, som bifogades ett pressmeddelande om de 19 lagförslag han undertecknade på onsdagen, förklarade Rhoden sin ”svåra beslut” att godkänna SB 83.

Trots att delstatens polismyndigheter motsatte sig förslaget, betonade guvernören vikten av att flytta fokus från straff till rehabilitering.

”Vi måste utöka behandlingsmöjligheterna och se till att straffet står i proportion till brottet,” skrev han.

Han uppmanade alla tre statliga maktgrenar—lagstiftare, exekutiva myndigheter och domstolsväsendet—att fortsätta arbeta för att förbättra delstatens rättssystem.

Nästa steg: Reform av rättsväsendet och kriminalvården

Guvernören tillkännagav också att Unified Judicial System (UJS), som ansvarar för domstolarnas administration, kommer att inrätta en arbetsgrupp för att undersöka:

• Delstatens tillgång till missbruksvård
• Hur behandlingsprogram kan anpassas för att bättre hjälpa drogberoende

Ett problem som redan identifierats är att SB 83 föreslår att personer dömda för drogintag ska kunna delta i HOPE-programmet, ett särskilt övervakningsprogram för villkorlig dom där deltagarna dagligen ringer in för att få veta om de måste ta ett drogtest.

Men enligt nuvarande regler inom Unified Judicial System är HOPE endast tillgängligt för personer dömda för felony-brott, vilket innebär att det kan krävas ytterligare lagändringar för att implementera reformen fullt ut.

Tusentals har drabbats av de tidigare hårda lagarna

Enligt statistik från Unified Judicial System har nästan 15 000 felony-åtal för drogintag väckts i South Dakota de senaste tio åren.

• Tusentals har dömts till fängelse, medan andra har fått villkorliga domar och böter.
• För närvarande (per 28 februari) sitter 204 personer fängslade i delstaten enbart för drogintag—133 män och 71 kvinnor.

Guvernören påpekade att dessa fångar inte får tillräcklig behandling och upprepade sin ambition att bygga ett nytt fängelse för män, ett initiativ som lagstiftarna nyligen stoppade.

”Med den begränsade rehabiliteringskapacitet vi har i fängelset kan vi i princip bara låsa in dem,” skrev Rhoden.

Lagen ändrar inte tidigare domar

Den nya lagen träder i kraft den 1 juli, men den:

• Kommer inte att gälla retroaktivt, vilket innebär att tidigare felony-domar inte kommer att raderas från brottsregister.
• Kommer inte att leda till omedelbar frigivning av de som redan sitter fängslade för drogintag.

South Dakota är den enda delstaten i USA där åklagare kan väcka felony-åtal enbart baserat på resultatet av ett urinprov som visar drogrester, utan att personen har haft något fysiskt innehav av droger.

• För substanser som metamfetamin och kokain kan detta innebära hårda straff.
• Cannabisintag betraktas dock som ett mindre brott (misdemeanor).

Kritik mot hårda straff: ”Har kostat miljoner och splittrat familjer”

SB 83 är den senaste delen i en flera år lång kamp för att reformera delstatens drogpolicy.

• Sedan 2020 har lagförslag för att mildra drogintagslagarna lagts fram nästan varje år.
• Den senaste versionen sponsrades av Tamara Grove (R-Lower Brule), som just valts in i senaten.

Lagförslaget godkändes med en rösts marginal i senaten och gick igenom representanthuset med fem rösters övervikt.

I ett uttalande efter att guvernören undertecknat lagen betonade Grove att felony-domar för drogintag har långtgående konsekvenser:

”Dessa domar förföljer människor resten av livet, gör det svårt att hitta jobb eller bostad och bidrar till stressfaktorer som driver fortsatt missbruk,” skrev hon.

Hon tillade att de hårda straffen och fängelsestraffen har kostat skattebetalarna miljontals dollar och splittrat både samhällen och familjer.

”Tyvärr är det barnen som drabbas mest.”

Vad händer nu?

Lagen är ett stort steg mot en mer rehabiliteringsinriktad drogpolicy i South Dakota.

• Nästa steg blir att se över hur delstatens rättssystem kan anpassa sig till förändringen och om ytterligare reformer krävs.
• Diskussionen om att avskaffa felony-straff för alla drogintag helt och hållet lär fortsätta i framtida lagstiftningsförsamlingar.

En fullständig lista över de lagförslag som guvernören undertecknade finns tillgänglig online.

Originalartikeln hos Marijuana Moment!