Hoppa till innehåll
En Montana-domare har utfärdat ett preliminärt föreläggande som tillfälligt hindrar staten från att ta ut nya licensavgifter för företag med flera cannabisapoteksplatser.
En Montana-domare har beordrat statliga cannabisregulatorer att fördröja verkställigheten av branta nya avgifter för marijuana-apotekslicenser medan en rättegång som utmanar den nya avgiftsstrukturen hörs av domstolarna. Det 60-dagars preliminära föreläggandet beordrades av Lewis och Clark County District Court Judge Mike Menahan, med flytten överens om av advokater för staten och tre cannabisföretag som lämnade in den rättsliga åtgärden i augusti.
Kärandena i målet utmanar nya avgifter som fastställts av Montana Department of Revenue’s Cannabis Control Division enligt en lag som antogs av den statliga lagstiftaren tidigare i år. Enligt det nya avgiftsschemat måste företagare betala en avgift på 5 000 USD för den första apoteket, med avgiften som ökar med 5 000 USD för varje ytterligare apotekslicens.
”Detta innebär att en licens första dispensavgift är 5 000 USD, dess andra dispensförnyelseavgift är 10 000 USD, dess tredje är 15 000 USD och så vidare”, skrev Angela LeDuc, en advokat för kärandena, i domstolshandlingar som lämnades in förra månaden, vilket rapporterades av Independent Record.
Ägarna till de företag som väckte talan – Granite Peak Holdings, Inc. som gör affärer som Elevated; TSB Montana LLC och MariMint LLC – säger att om de nya licensavgifterna skulle träda i kraft skulle de tvingas stänga flera apoteksplatser. En sådan åtgärd skulle leda till uppsägningar för de anställda som arbetar på de stängda apoteken och en brist på tillgång till medicinsk marijuana för patienter, hävdade kärandena. Elevated noterade i domstolshandlingar att licensavgifterna för 10 av dess dispensärer skulle öka med 680%, från $ 50,000 till $ 280,000.
”Verkställighet skulle kräva att kärandena upphör med många av sina affärsverksamheter genom staten; det äventyrar deras licensiering med staten och skulle leda till förlust av deras intresse för dessa licenser; det skulle orsaka förlust av hundratals jobb och utsätta kärandena för ansvar baserat på deras oförmåga att fortsätta att hedra sitt hyresintresse i dessa dispensärer och det skulle äventyra de medicinska marijuana-patroner som de tjänar”, skrev advokater för kärandena i sitt ändrade klagomål, enligt en rapport från Daily Montanan.
Advokater för Montana Department of Justice och advokaterna för kärandena har tillbringat månader med att argumentera för om den nya avgiftsstrukturen är laglig. Enligt statlig lag är Montana Department of Revenue förbjudet att ta ut avgifter utöver kostnaderna för att reglera cannabisindustrin. Advokater för kärandena säger att de nya avgifterna är mycket mer än inkomstavdelningens kostnader för att reglera marijuana-programmet.
Advokater för staten motverkade att eftersom Montana är den fjärde största staten i unionen efter landmassa, behöver tillsynsmyndigheter mer finansiering för att på ett adekvat sätt reglera statens marijuanaindustri.
”Allt detta tar tid och resurser för vilka skattebetalarna i Montana inte borde vara på kroken”, hävdade staten i en skrivelse som motsatte sig ett preliminärt föreläggande.
Statens advokater hävdade också att kärandenas påståenden om skada genom de nya avgifterna inte borde upprätthållas av domstolen eftersom företagarna kan undvika avgifterna genom att helt enkelt bara driva ett apotek. Argumentet antydde också att den rättsliga åtgärden lämnades in enbart på grund av pengar.
”Det finns en anledning och endast en anledning till att kärandena försöker öppna olika platser för marijuanaindustrin under samma licens – de vill tjäna pengar”, hävdade staten i en domstolsansökan den 24 oktober. ”Logiken säger att om en avgift på 5.000,00 USD för en ny plats kommer att göra eller bryta den platsen, då är det inte en lönsam plats och bör inte öppnas i första hand. Kärandeparterna vill bara tjäna mer pengar på skattebetalarnas bekostnad.”
De klagande ifrågasätter också de nya avgifterna av procedurskäl och hävdar att de lades till i lagförslaget utan möjlighet till offentliga kommentarer efter att lagstiftningen hade godkänts i kommittén. Andra juridiska frågor i fallet rör separat lagstiftning som ändrar villkoren för preliminära förelägganden som det som utfärdades av Menahan.
Förra veckan kom advokater för båda sidor överens om ett 60-dagars preliminärt föreläggande för att pausa verkställandet av avgifterna medan stämningsansökan behandlas. Enligt avtalet kommer de nya licensavgifterna att skjutas upp för alla licenstagare, inte bara för de apotek som ägs av kärandena.
Menahans order tillåter honom att förlänga föreläggandet utöver de nuvarande 60 dagarna om båda sidor kommer överens om en förlängning. Ordern återställer också avgiftsstrukturen på plats före de nya höjningarna och instruerar Department of Revenue att returnera någon av de nya avgifterna som redan samlats in.
Advokater för båda sidor i målet berättade för domaren att de förhandlar och hoppas kunna nå en uppgörelse inom de närmaste 60 dagarna.
