Hoppa till innehåll
Montanas lagstiftande församling har antagit ett lagförslag för att fördela intäkterna från skatter på cannabis.
Montanas lagstiftare antog på måndagen ett lagförslag om att fördela intäkterna från skatter på marijuana för fritidsbruk och skickade lagförslaget till den republikanske guvernören Greg Gianforte för behandling. Lagstiftningen, Senate Bill 442, godkändes i en slutomröstning av senaten i Montana på måndagen efter att delstatens representanthus antog en ändrad version av lagförslaget förra veckan.
Montanas väljare legaliserade marijuana för rekreationsbruk 2020 genom antagandet av initiativ 190, en omröstning som gick igenom med nästan 57 procent av rösterna. Enligt initiativet togs en skatt på 20 % ut på marijuanaprodukter för fritidsbruk, och intäkterna från skatten reserverades för Habitat Montana, ett 30 år gammalt initiativ för förvärv av livsmiljöer för vilda djur som ofta beskrivs som Montanas ”främsta livsmiljöprogram”, enligt en rapport från Montana Free Press.
Innan årets lagstiftande session inleddes avslöjade guvernören sin önskan att omfördela delstatens skatter på marijuana för fritidsbruk bort från köp av habitat och i stället använda pengarna till resurser för brottsbekämpning i samband med legaliseringen av marijuana. Lagstiftarna svarade med flera nya förslag och hävdade att en omfördelning av skatterna på marijuana för fritidsbruk skulle göra det möjligt för staten att tillgodose andra akuta budgetbehov och ge lagstiftaren större kontroll över intäkterna.
I den ursprungliga versionen av Senate Bill 442, som lades fram i februari av den republikanske delstatssenatorn Mike Lang, avleddes en del av intäkterna från cannabisskatten från habitatfonden och gick i stället till finansiering av länsvägar. Anhängarna av förslaget hävdade att lagförslaget skulle stödja tillgången till landsbygdsområden och öppna platser. Men förespråkare för vilda djur och växter protesterade mot förslaget och hävdade att det gick emot väljarnas vilja, som den uttrycktes genom initiativ 190.
Lang ändrade sedan lagförslaget så att huvuddelen av intäkterna från cannabisskatten fördelas mellan statens allmänna fond, finansiering av länsvägar och ett nytt Habitat Legacy Account, som skulle användas för förbättringar av vilda djur och växter på offentlig och privat mark. Mindre fördelningar skulle också göras för att finansiera program för missbruk av substanser, veterantjänster och finansiering av statliga parker och stigar.
”Jag tycker att vi har gjort några ganska smarta ändringar här som är avsedda att investera i Montanas vägar, marker och jaktmöjligheter på landsbygden samtidigt som vi ger stöd till våra veteraner och ett växande behov av drogbehandling”, sade Lang efter att ha reviderat lagförslaget. ”I slutändan vill vi ge våra lokala län och lokalbefolkningen de verktyg och resurser de behöver för att förbättra förhållandena på marken och vara goda förvaltare av Montana.”
Det ändrade lagförslaget fick stöd av delstatliga lagstiftare och grupper som representerar affärsintressen, däribland Montana Stockgrowers Association och Montana Petroleum Association, och naturskyddsorganisationer som Wild Montana, Helena Hunters and Anglers och Citizen’s Elk Management Coalition, som alla har registrerat sitt stöd för förslaget. Många länsstyrelser och Montana Association of Counties har också gett sitt stöd till åtgärden.
”Våra länsvägar används mer än någonsin nu”, sade Roman Zylawy, ordförande för Montana Association. ”Rekreation och jordbruk är en del av vår livsstil i Montana och det här lagförslaget erkänner vikten av – och behovet av – integration av alla genom en investering i våra länsvägar. … Montana Association of Counties tackar er alla och vi uppmuntrar, med största respekt, guvernör Gianforte att underteckna SB 442 och tillhandahålla fortlöpande investeringar i våra länsvägar.”
Ett separat lagförslag som skulle ha lett alla intäkter från cannabisskatt till delstatens allmänna fond gick igenom i representanthuset förra månaden. Förespråkarna för åtgärden, House Bill 669 från representant Bill Mercer, hävdade att lagstiftarna skulle kunna kontrollera fördelningen av skatteintäkterna och styra dem till prioriteringar i statsbudgeten.
”Enligt 669 skulle det helt enkelt sägas att intäkterna ska gå till den allmänna fonden och att den lagstiftande församlingen som helhet ska besluta hur den vill använda dessa intäkter”, sade Mercer till ledamöterna i parlamentets anslagskommitté förra månaden. ”En av anledningarna till att jag ville lägga fram det här lagförslaget är att jag är rädd för att när man börjar öronmärka pengar för särskilda inkomstkonton, undviker de att granskas kontinuerligt. Varje gång vi har en omfördelning till ett särskilt inkomstkonto är jag orolig för att det inte får samma slags granskning som det gör i den allmänna fonden.”
Men Jim Vashro, ordförande för Flathead Wildlife Inc, sade att Montanas väljares vilja, som den kommer till uttryck i 2020 års omröstning om legalisering av marijuana för rekreationsbruk, bör segra.
”Vi skulle hoppas att lagstiftaren skulle lyssna på folkets röst”, sade Vashro. ”Vi försöker skydda Habitat Montana-finansieringen, vilket var den uttalade avsikten med initiativ 190.”
House Bill 669 lades fram av en senatskommitté i slutet av förra månaden. Senate Bill 442 har skickats till guvernörens skrivbord och väntar på åtgärder från Gianforte. På måndagen sade en talesperson för Gianforte att guvernören ”har betydande farhågor” om senatsförslag 442, men gav inga ytterligare detaljer om sin ståndpunkt.
