Motståndet fortsätter i Texas!

Texas lagstiftare tar upp ännu ett lagförslag för att blockera väljare från att lokalt avkriminalisera marijuana

Ett utskott i Texas representanthus tog i fredags upp ett lagförslag som skulle förbjuda städer att lägga medborgarinitiativ på lokala valsedlar för att avkriminalisera marijuana eller andra kontrollerade substanser.

Bara två dagar efter att en version av åtgärden från senaten passerade hela kammaren, höll House State Affairs Committee en utfrågning om den motsvarande versionen från representanten Jeff Leach (R), med föreslagna ändringar för att anpassa båda lagförslagen.

”Under de senaste åren har flera lokala regeringar i delstaten Texas antagit policyer och förordningar som syftar till att avkriminalisera kontrollerade substanser eller instruera brottsbekämpande myndigheter eller åklagare att inte upprätthålla våra delstatslagar om droger”, sade Leach och noterade att Texas justitieminister Ken Paxton (R) har väckt talan mot flera kommuner där lokal reform antagits.

”Även om dessa rättsprocesser fortfarande pågår, finns det en växande trend i vår delstat för lokala regeringar att anta dessa policyer, och detta lagförslag syftar till att åtgärda detta,” sade han.

Enligt förslaget, som det ursprungligen presenterades, skulle delstatslagen ändras så att lokala enheter ”inte får hålla ett val för att få väljarnas godkännande av ett föreslaget stadsdokument eller en ändring som strider mot” delstatens droglagar.

De skulle inte heller få ”anta, offentliggöra, upprätthålla, upphäva, bibehålla eller ändra en förordning, order, policy, regel eller reglering” som strider mot delstatens lagar om kontrollerade substanser.

Leach beskrev ändringar inkluderade i en ersättningsversion av lagförslaget som verkar vara avsedda att matcha det som senaten antog i onsdags.

Till exempel tas språk bort som skulle ha krävt lokal efterlevnad av federala droglagar, vilket sponsorn sade var nödvändigt ”eftersom federal lag är extremt bred och delstaten är tillåten och bemyndigad att reglera droger – och ofta gör det strängare än federala myndigheter.”

En annan förändring ”kräver att lokala regeringar följer delstatens lagar om konsumtionsbara hampaprodukter,” sade han.

”Ledamöter, det är av avgörande betydelse att delstatens lagar – lagarna som denna lagstiftande församling överväger och diskuterar och slutligen röstar igenom – följs och upprätthålls, oavsett om man håller med om lagarna eller inte,” sade Leach.

”En mindre anklagelse om marijuana kan verka som en liten fråga,” sade han. ”Men när prejudikatet väl är satt, kvarstår oron om vilka andra lagar vi antar som kan ignoreras av lokala myndigheter.”

Lagförslaget skulle också kräva att justitieministern skapar ett formulär för människor att rapportera lagöverträdelser. Dessutom skulle det påskynda rättsprocesser för att utmana en stad, och kräva att en appellationsdomstol ”avkunnar sin slutliga dom eller beslut så snabbt som möjligt.”

Städer som befinns bryta mot lagen genom att placera ett initiativ om avkriminalisering – eller någon åtgärd som strider mot delstatliga eller federala droglagar – skulle vara föremål för en civil bot på 25 000 dollar för första överträdelsen och 50 000 dollar för varje efterföljande överträdelse.

Det är oklart varför, om justitieministerns stämningar hävdar att lokala avkriminaliseringslagar redan är förbjudna enligt lag, föreslagna ändringar i lagen behövs. Men lagstiftningen verkar eskalera tillämpning och sanktioner.

Även om flera domstolar tidigare har upprätthållit lokala avkriminaliseringslagar för cannabis, har en appellationsdomstol bestående av tre konservativa domare utsedda av guvernör Greg Abbott (R) nyligen gått emot två av dessa beslut, och ställt sig på delstatens sida i dess rättsliga utmaning mot cannabispolicyn i Austin och San Marcos.

Samtidigt, trots pågående rättsprocesser och framsteg med lagförslagen i representanthuset och senaten, har aktivister i Texas sina blickar riktade mot ännu en stad, Kyle, där de hoppas kunna lägga fram ett initiativ inför väljarna för att införa lokal marijuana-reform i november.

Abbott har kritiserat de kommunala reformförsöken gällande cannabis.

”Lokala samhällen som städer och counties har inte befogenhet att åsidosätta delstatens lag,” sade guvernören i maj förra året. ”Om de vill se en annan lag antagen, måste de samarbeta med sina lagstiftare. Låt oss lagstifta för att säkerställa att staten, som helhet, antar vissa lagar.”

Han sade att det skulle leda till ”kaos” och skapa ett ”ogenomförbart system” där väljare i olika städer ”väljer och vrakar” bland vilka lagar de vill följa enligt delstatlig lag.

Abbott har tidigare sagt att han inte anser att människor borde hamna i fängelse för innehav av marijuana – även om han vid det tillfället felaktigt antydde att Texas redan hade infört en avkriminaliseringspolitik.

År 2023 släppte Ground Game en rapport som granskade effekterna av marijuanareformerna. Rapporten fann att åtgärderna skulle hålla hundratals människor borta från fängelse, även om de också ledde till motreaktioner från brottsbekämpande myndigheter i vissa städer. Initiativen hade också ökat valdeltagandet genom att vara på valsedeln, enligt rapporten.

Ett annat initiativ om avkriminalisering av cannabis som lades fram för väljarna i San Antonio det året blev däremot överväldigande nederlag, men det förslaget inkluderade också orelaterade bestämmelser om att förhindra verkställandet av abortförbud.

Originalartikeln hos Marijuana Moment!