Hoppa till innehåll
Massor av människor spenderade sina Covid-stimulanscheckar på cannabis, men en NASA-anställd gick mycket längre.
En NASA-anställd blev precis busted för att ha använt över 150 000 dollar i Covid-företagslån för att finansiera en olaglig cannabisodling.
Armen Hovanesian, en 32-årig resursanalytiker för kostnadskontroll och budgetplanering för NASA: s Jet Propulsion Laboratory, erkände sig nyligen skyldig till bedrägeri mot ett statligt låneprogram. Enligt förlikningsavtalet lämnade Hovanesian in tre olika låneansökningar till Economic Injury Disaster Loan Program (EIDL) under 2020. Detta program från Small Business Administration (SBA) tillhandahöll lån med låg ränta till småföretag, hyresgäster och husägare som drabbats av pandemin.
I sin låneansökan intygade Hovanesian att han skulle ”använda alla intäkter” från dessa lån ”enbart som rörelsekapital för att lindra ekonomisk skada orsakad av katastrof”. SBA gick med på att godkänna alla tre lånen och överförde totalt 151 900 dollar till den NASA-anställde. Men istället för att använda pengarna till att expandera sina företag ska Hovanesian enligt uppgift ha ”använt dessa intäkter till sin egen förbjudna personliga fördel för att återbetala en personlig fastighetsskuld och finansiera sin olagliga marijuanaodling”.
US Attorney’s Major Frauds Section utredde fallet med stöd från SBA Office of Inspector General, NASA Office of Inspector General och, av någon anledning, US Secret Service. Efter att ha gripits erkände analytikern att han gjort ”falska och bedrägliga uttalanden i låneansökningarna om de bruttointäkter som varje företag hade genererat under föregående år samt falska och bedrägliga uttalanden om hans avsedda användning av låneintäkterna”.
Uppgörelsen klargjorde inte om Hovanesian hade för avsikt att sälja det gräs som han odlade, eller om han helt enkelt planerade att röka allt själv. Feds anklagade honom inte för några cannabisrelaterade brott, men anklagade honom för trådbedrägeri för att missbruka federala medel. När han erkänner sig skyldig till anklagelserna i domstol kommer Hovanesian att möta en lagstadgad maximal straff på 20 år i federalt fängelse.
Hovanesian var inte den enda amerikanen som utnyttjade regeringens dåliga tillsyn av Covid-lån. Bedragare upptäckte snabbt hur lätt det var att ansöka om dessa gratis kontanter, och många använde dessa medel för att betala för Ferraris, Teslas, herrgårdar och dyra semestrar. År 2021 blev de federala myndigheterna äntligen kloka på dessa bedrägerier och inrättade en arbetsgrupp som nu har åtalat hundratals personer, inklusive Hovanesian, för bedrägeri mot federala Covid-låneprogram.
Tusentals andra amerikaner spenderade också sina Covid-stimulanspengar på ogräs, men utan att tillgripa olagliga bedrägerier. Ångest, stress och tristess som pandemin medförde skapade en enorm efterfrågan på lagligt ogräs, och de fria statliga pengarna gav dem medel att lagra upp. Denna enorma efterfrågeökning hjälpte den amerikanska cannabisindustrin att göra rekordförsäljning 2020 och 2021, men försäljningen sjönk igen när feds stängde av pengakranen och människor återvände till jobbet igen.
