Hoppa till innehåll
En domare i New York utfärdade denna vecka en tillfällig begränsningsorder i en rättegång som utmanar statens licensprogram för marijuana-återförsäljare, vilket hindrar tillsynsmyndigheter från att utfärda eller bearbeta nya licenser tills ärendet är löst.
En New York-domare utfärdade på måndag ett tillfälligt föreläggande som hindrade statliga cannabisregulatorer från att utfärda licenser för detaljhandelsmarijuana-apotek som svar på en rättegång som utmanar reglerna för att få de lukrativa tillstånden. En grupp militära veteraner lämnade in stämningen förra veckan och hävdade att statens regler som begränsar de första CAURD-licenserna (Conditional Use Retail Dispensary) till dem med tidigare marijuana-domar strider mot statlig lag och New Yorks konstitution.
Stämningen lämnades in av fyra veteraner som har tjänstgjort sammanlagt mer än två decennier i olika grenar av den amerikanska militären. Veteranerna hävdar att begränsning av detaljhandelslicenser till dem med cannabisdomar strider mot statens konstitution och inte godkändes av lagstiftaren när den legaliserade cannabis för vuxna för två år sedan.
Marijuana Regulation and Taxation Act, 2021-lagen som legaliserade rekreationsmarijuana i New York, innehåller bestämmelser som sätter ett mål att tilldela minst hälften av statens rekreationsmarijuana-apotek till sociala och ekonomiska sökande. Enligt ett program som lanserades av New Yorks guvernör Kathy Hochul förra året har statens första CAURD-licenser för cannabisbutiker reserverats för ”individer som påverkas mest av den orättvisa verkställigheten av förbudet mot cannabis eller ideella organisationer vars tjänster inkluderar stöd för de tidigare fängslade.”
För att vara berättigad till en CAURD-licens måste sökande antingen ha haft en cannabisdom eller vara familjemedlem till någon med en cannabisdom, bland andra kriterier. Ideella organisationer med en historia av att betjäna tidigare eller för närvarande fängslade individer var också berättigade att ansöka om en CAURD-licens. Hittills har Office of Cannabis Management (OCM), statens cannabisregleringsbyrå, utfärdat 463 CAURD-licenser, även om mindre än två dussin dispensärer har öppnat över hela landet.
Matt Morey, en advokat och juridisk analytiker, säger att MRTA etablerade funktionshindrade veteraner som en underklass av sociala och ekonomiska sökande som kunde prioriteras vid cannabislicensiering. Men hittills har OCM endast godkänt ansökningar från rättsligt involverade individer.
”Stadgan inkluderade specifikt dessa individer som individer som skulle prioriteras med avseende på att ansöka om och få godkännande av en detaljhandelslicens för vuxna”, sa Morey till Spectrum News.
De veteraner som lämnade in stämningen förra veckan hävdar att statens genomförande av CAURD-programmet orättvist och felaktigt utesluter andra potentiella sociala och ekonomiska sökande, inklusive funktionshindrade veteraner och medlemmar av minoritetsgrupper.
”Personer som veteraner med funktionshinder, som också ansöker om social rättvisa, som bör prioriteras enligt MRTA – Marijuana Regulation and Taxation Act – hävdar att de har skadats av att inte ha fått ta del av den här fördelen”, säger Fatima Afia, advokat för kärandeparterna.
William Norgard, en veteran från den amerikanska armén och en av de klagande i målet, sa att New Yorks införande av MRTA försätter honom och andra veteraner i den ovanliga situationen att utmana regeringen.
”Det är inte typiskt för en veteran att stämma staten för att upprätthålla en lag”, sade Norgard i ett uttalande när stämningsansökan lämnades in. ”Vi svär eden att försvara vår nations lagar och litar – kanske naivt – på att regeringstjänstemän troget och lagligt kommer att verkställa dessa lagar. Det som Office of Cannabis Management gör just nu är ett fullständigt brott mot detta förtroende. Som veteraner vet vi att någon måste hålla linjen.”
Domarens tillfälliga besöksförbud hindrar OCM från att utfärda eller behandla ytterligare licenser för marijuana-återförsäljare tills domstolen beslutar något annat. När en talesman för OCM bad om en kommentar efter att stämningen lämnats in sa han att byrån inte kommenterar pågående rättstvister. Senare sa byrån att den hade fått föreläggandet och skulle följa domarens beslut.
”Office of Cannabis Management (OCM) är medveten om domstolens beslut och följer dess krav”, skrev byrån i ett uttalande på tisdag. ”Vi kommunicerar aktivt med CAURD-sökande och provisoriskt godkända licenstagare för att informera dem om effekterna av domstolens beslut på OCM-verksamheten.”
Statssenator Jeremy Cooney, ordförande för New York State Senate Subcommittee on Cannabis, släppte ett uttalande på måndagskvällen som svar på domarens tillfälliga föreläggande.
”Jag är djupt besviken över dagens domstolsbeslut, som tillfälligt stoppar tilldelningen av villkorliga detaljhandelslicenser för cannabis i New York State”, säger Cooney. ”Det är ingen hemlighet att New Yorks utrullning av cannabis för vuxna har varit långsammare än väntat, och nu är det inte dags att stå i vägen för de framsteg som gjorts. Vi måste fokusera på att tilldela icke-villkorliga licenser, som kommer att prioritera kandidater för socialt kapital och göra det möjligt för fler företag att öppna.
Domarens besöksförbud kommer att orsaka ytterligare förseningar i lanseringen av New Yorks reglerade marijuanaindustri, som redan står inför branta utmaningar och en förankrad olaglig cannabismarknad.
”Detta kommer att dra ut saker ännu längre”, sa Morey. ”Detta har inte varit en smidig utrullning på något sätt med avseende på dessa program.”
Morey sade att de dispenslicenser som redan utfärdats inte omedelbart hotas av domarens beslut. Men om reglerna för licensiering förklaras ogiltiga kan ödet för nuvarande licenstagare vara osäkert.
”Om skapandet av hela CAURD-programmet anses strida mot konstitutionen, skulle det då väcka frågan om huruvida tidigare utfärdade licenser faktiskt är ogiltiga vid denna tidpunkt under programmet, och det återstår att se”, säger han.
