Ohio-företag tecknar avtal för att odla hampa för bioplast

Ohio Hemp Company har skrivit på ett avtal med det Michigan-baserade Heartland Industries för att odla hampafiber för användning i bioplast.

En hampaproducent baserad i Dayton, Ohio, har fått en ny kund för sin gröda efter att företaget skrivit på ett avtal med en bearbetningsanläggning i närbelägna Michigan för att tillhandahålla råmaterial för hampabaserade bioplaster. Enligt det nya kontraktet med Detroit-baserade Heartland Industries kommer Ohio Hemp Company att tillhandahålla hampafiber för att producera bioplast som slutligen ska bli bildelar tillverkade av ett belgiskt företag.

Den republikanske guvernören Mike DeWine undertecknade lagstiftning för att legalisera hampa i delstaten Ohio år 2019, året efter att kongressen legaliserade grödan på nationell nivå med antagandet av 2018 års jordbrukslag. TJ Richardson och Justin Helt, ägarna till Ohio Hemp Company, var bland de första bönderna i delstaten att odla grödan. De planterade 11 000 cannabinoidhampaplantor år 2020 för att dra nytta av den då blomstrande CBD-marknaden.

Annons

Efter att CBD-marknaden började krympa, ändrade Richardson och Helt inriktning för att odla hampaplantor som var avlade för att producera spannmål och fiber, istället för CBD och andra cannabinoider. På grund av hampans mångsidighet hade företaget fortfarande möjligheter med grödan att utforska.

”Min morfar säger alltid att hampa är det mest spännande nya inom jordbruket sedan sojabönor på 50-talet”, sa Helt till jordbruksnyhetskällan Farm and Dairy. ”Det ger dig lite perspektiv på hur ofta något sådant dyker upp. Vi ser en enorm bana för denna gröda att växa i delstaten.”

Richardson och Helt visste från det att de startade sin verksamhet att det finns en mängd användningsområden för hampa. Efter att ha övergått från CBD-hampa började partners söka efter företag nära Ohio som använde grödan i sina produkter. Inom kort upptäckte Richardson och Helt Detroit-baserade Heartland Industries, en hampabearbetningsanläggning som grundades år 2020. År 2022 inledde företaget ett partnerskap för att tillhandahålla hampafiber till Ravago, en belgisk tillverkare av bioplaster.

Tim Almond, ordförande och medgrundare av Heartland Industries, sa att hans företag och de bönder det samarbetar med stod inför utmaningar från början när de lärde sig att odla och arbeta med grödan.

”Det hade varit olagligt i 80 år, mycket av kunskapen och planteringsutrustningen har antingen gått förlorade eller övergått till majs, sojabönor och vete”, sa Almond. ”Bönder visste inte vilken teknik som skulle fungera. Så vi var tvungna att förstå hur man planterar grödan igen.”

Heartland Industries använder den hampafiber som odlas av Ohio Hemp Company och andra bönder i Mellanvästern för att tillverka små hampapellets kända som ”nurdles”. Efter denna initiala bearbetning transporteras nurdlarna till Ravago, där de blandas med plastnurdlar för att producera ett bioplast som består av 70% plast och 30% hampafiber. Bioplasten används sedan för att tillverka delar till bilindustrin.

”Alla vill ha en produkt som är bättre för miljön, men det är svårt att göra det om det komprometterar kostnaden och prestandan”, sa Almond. ”Vi hittade en lyckad balans med den plasttillverkande världen där vi kan använda den här ingrediensen till 30% i receptet, och vi kunde se kostnadsbesparingar, vi kunde se viktreduktion, vi kunde se att prestandan bibehölls på samma nivå, men framför allt kunde vi se minskningen av koldioxidavtrycket.”

För att maximera effektiviteten började Heartland Industries ursprungligen samarbeta med bönder i Michigan för att skaffa den hampa som företaget behöver. Men när marknaden för hampafiber växte började det också samarbeta med odlare i närliggande stater inklusive Indiana, Illinois och Ohio.

År 2022 började Ohio Hemp Company odla och forska om hampa med dubbla ändamål som producerar både fiber och spannmål. Förra året odlade företaget 100 tunnland av grödan. Tack vare det nya avtalet med Heartland Industries planerar Helt och Richardson att plantera 200 tunnland av hampamed dubbla ändamål i år.

Hampaproducentens nya avtal är ett köpavtal för att tillhandahålla hampafiber till Heartland Industries på en icke-bindande, årlig basis. Ohio Hemp Company håller på att lägga till ny infrastruktur för att stödja sina växande verksamheter. Företaget bygger en ny bearbetnings- och lagringsanläggning samt forskar om nya sorter av hampa.

Helt sa att det nya avtalet med Heartland Industries och andra utvecklingar vid hans verksamhet är tecken på den växande efterfrågan på hampa i regionen.

”Det betyder allt för tillväxten av det här företaget och tillväxten av branschen i (Ohio) att ha en stor processor med en stor efterfrågan”, sa Helt. ”Alla olika delar av pusslet börjar äntligen falla på plats för att skapa en hel bransch från början till slut, från plantan i fältet hela vägen till slutkonsumenten. Det är vackert att se.”

Originalartikeln