Optimism i Pennsylvania!

Viktiga lagstiftare i Pennsylvania är ”optimistiska” om att ett kompromissförslag om legalisering av marijuana kan godkännas ”inom de närmaste veckorna”

Demokratiska lagstiftare i Pennsylvanias tvåkammarsystem siktar på att nå en kompromiss om legalisering av marijuana inom de kommande veckorna, efter att ett lagförslag som godkändes i delstatens representanthus – och som föreslog försäljning via statligt drivna butiker – stoppades i senaten. En av förslagsställarna i representanthuset har signalerat att han är öppen för att slopa den kontroversiella delen om statlig kontroll.

I ett avsnitt av senator Sharif Streets (D) podcast Planting Seeds, som släpptes i torsdags, diskuterade han tillsammans med representant Rick Krajewski (D) vägen framåt för reformen. Båda arbetar för att få igenom ett lagförslag om legalisering innan juli, för att möta en budgettidsfrist.

Lagförslaget som Krajewski lagt fram tillsammans med Dan Frankel (D) röstades ned i ett senatsutskott i början av maj, trots att det snabbt godkändes i representanthuset längs partilinjer. Street säger att han är ”försiktigt optimistisk att vi kan återuppliva förslaget, ändra det och gå vidare med ett förslag som kan nå guvernörens skrivbord och generera intäkter.”

Street, som inte stödjer modellen med statligt styrda butiker som föreslås i Krajewskis lag, påpekade att republikanerna har ett knappt övertag i senaten, vilket innebär att en reviderad version måste utformas med bredare, bipartisan uppslutning. Han tillade att det råder ”ganska djup misstro” i senaten mot Pennsylvania Liquor Control Board (LCB), som enligt förslaget skulle ha överinseende över cannabisbutikerna.

Trots det ser Street ”en verklig god möjlighet” att förslaget kan ”återupplivas och vi kan gå vidare.”

”Vi har fortfarande diskussioner—och det är i sig ett stort steg, eftersom även om förslaget röstades ner, så finns det fortfarande i senaten,” sade han. En del av samtalet sker med senator Dan Laughlin (R), som tidigare samarbetat med Street i ett tvåpartiförslag om legalisering. Laughlin är även ordförande för det senatsutskott som nyligen röstade ner lagförslaget från representanthuset. Enligt Street är Laughlin ”öppen för fortsatta samtal.”

”Han och jag pratar fortfarande. Vi är vänner. Jag tror vi kan få till ett lagförslag. Vi behöver de intäkter det ger,” sade Street. ”Vi vill få det klart före juli, så det skulle kunna nå guvernörens skrivbord inom de närmaste veckorna. Det är inte orealistiskt.”

Street betonade att mycket arbete lades ner på HB 1200, och att det var viktigt att skicka det vidare till senaten.

”Vi är närmare än någonsin tidigare att legalisera cannabis,” sade han. ”Och jag kan säga att det fanns republikanska och demokratiska ledamöter som sade att de skulle rösta för en legalisering—de var bara inte redo att rösta för just det här förslaget.”

Enligt Street indikerade Laughlin att senatorer förbereder ett ändringsförslag till HB 1200 så att det kan omprövas. Krajewski antydde att han inte nödvändigtvis motsätter sig viktiga ändringar, även om han fortfarande anser att en statligt kontrollerad modell är idealisk för Pennsylvania. Han sade sig vara ”mycket överraskad” över att senatsutskottet tog det ”ovanliga” steget att rösta ner förslaget istället för att behålla det för vidare bearbetning.

Representanthuset använde också en ovanlig lagstiftningsprocess för HB 1200, som gick från introduktion till godkännande inom bara tre dagar, och föreslog en unik modell för marijuanaförsäljning.

”Vi får ha samtal, lägga fram ett ändringsförslag och hitta en kompromiss för att gå vidare—och jag är beredd att göra det,” sade Krajewski, och tillade att även Frankel ”är beredd på det.”

”Ingen av oss har sagt att modellen i vårt förslag är en absolut gräns,” sade han. ”Jag är inte naiv när det gäller hur LCB uppfattas i både huset och senaten, men vi ville med HB 1200 bidra till ett idéutbyte.”

Han tillade att han fortfarande är ”optimistisk” om att få igenom en version av legaliseringen, och att han är ”glad och stolt att vi kunde ta detta historiska steg. Jag är öppen för att förhandla fram det förslag som är mest vettigt.”

Med tanke på tidslinjen för reformen, sade Street: ”Att återuppliva och driva 1200 vidare är logistiskt sett det snabbaste och mest effektiva sättet. Det är vettigt.”

”När vi väl kommer förbi de där dumma federala reglerna och ändrar dem, kommer Pennsylvania att ha en av de bästa industrierna i landet—och vi kan försörja inte bara vår delstat utan även resten av landet och världen,” sade han.

Krajewski påpekade att det är svårt att skapa konsensus kring legalisering eftersom ”det fortfarande finns demokrater som papegojar gammaldags propaganda om marijuana där man undrar, ’Vad pratar du ens om?'”

”Att få med hela det spektrumet bakom ett förslag var en enorm bedrift,” sade han om HB 1200.

Även om Laughlin enligt Street är öppen för att diskutera ändringar i lagförslaget, har han nyligen antytt att lagstiftare bör sakta ner och fokusera på att skapa en ny tillsynsmyndighet för att övervaka medicinsk cannabis och hampa, och förbereda sig för ett framtida vuxenbruk.

”Jag förblir engagerad i att ta fram ett cannabisförslag som kan gå igenom senaten och bli lag för att gynna alla Pennsylvaniabor,” sade Laughlin. ”Det börjar med ärlig dialog från alla parter, inklusive ledarskapet i huset och guvernören.”

Samtidigt kritiserar guvernör Josh Shapiro (D) den republikanskt styrda senaten för att ”ignorera” väljarnas vilja efter att ha röstat ner förslaget.

”Folk vill uppenbarligen ha det,” sade Shapiro i en intervju med WILK News Radio. ”Undersökning efter undersökning visar det.”

Efter senatsvoteringen har lagstiftare från båda kamrar som stöder legalisering bytt anklagelser om vem som bär skulden för att processen stannat upp.

Delstatens republikanska justitieminister sade inför voteringen att han inte stödjer förslaget i dess nuvarande form, men att han är öppen för att omvärdera sin ståndpunkt.

En nylig opinionsundersökning visade att väljare i Pennsylvania föredrar en modell där cannabis säljs av licensierade privata företag snarare än via statligt drivna butiker.

Guvernören har vid upprepade tillfällen förespråkat legalisering av cannabis för vuxna, men har inte uttryckt stöd för en statligt kontrollerad modell.

Rep. Abby Major (R), som sponsrar ett alternativt lagförslag tillsammans med Emily Kinkead (D), sade under debatten att hon motsätter sig förslaget om statligt styrda butiker.

Trots att demokraterna kontrollerar representanthuset och guvernörsposten, måste de förhandla med senaten som styrs av republikaner—och det politiska läget är en av de största utmaningarna för reformen.

Senatens majoritetsledare Joe Pittman (R) sade nyligen att det finns en ”väg framåt” för reglering av spelrelaterade frågor, men att det inte finns någon samsyn om att marijuana borde prioriteras.

Oavsett vad som sker med legaliseringen denna session visar en undersökning från april att en majoritet av vuxna i Pennsylvania stödjer reformen—och motståndet har minskat med nästan 50 procent på tio år.

Kinkead sade i en intervju att legalisering skulle hjälpa staten hantera hälsorisker från den svarta marknaden, som till exempel att cannabisprodukter kan innehålla fentanyl.

Hon introducerade ett eget tvåpartiförslag i september, men det gick inte vidare.

Samtidigt har Laughlin föreslagit att man skapar en statlig ”legacy”-fond med intäkter från legaliserad marijuana och spel, för långsiktiga investeringar i ekonomin.

En annan republikan, senator Gene Yaw (R), stödjer legalisering och hänvisar till att historisk alkoholförbud visat sig misslyckat.

Talmannen i representanthuset, Joanna McClinton (D), sade nyligen att demokraterna är redo att anta ett lagförslag om legalisering, men att de behöver republikanskt stöd.

Flera republikaner är dock öppna för förändringen. En sa nyligen att partiet borde ”ta chansen” att driva frågan före demokraterna.

I mars godkände representanthuset ett förslag från Frankel för att stärka tillsynen av medicinsk cannabis.

Samtidigt har demokrater föreslagit en lag som skulle låta småbrukare sälja cannabis till licensierade odlare om legalisering införs.

En oberoende statlig analys visar att skatteintäkterna från vuxenbruk kan bli större än guvernörens prognoser—men mindre i totalbelopp p.g.a. olika antaganden om licensavgifter.

Pennsylvania har också lanserat en enkät riktad till lagliga cannabisföretag för att bättre förstå branschen inför eventuell legalisering.

I en videointervju i mars sade guvernören att Pennsylvania ”förlorar” mot andra delstater som redan legaliserat, och att det gynnar den illegala marknaden.

”Jag tycker att det handlar om frihet. Om folk vill röka, ska de kunna göra det på ett säkert och lagligt sätt,” sade han. ”Vi borde stänga ner svarta marknaden—och varje delstat omkring oss gör det redan.”

Jordbruksministern har uttryckt fullt förtroende för att hans avdelning är redo att övervaka ett system för vuxenbruk, om lagstiftarna agerar.

I februari meddelade polis- och hälsomyndigheter att de är redo att implementera en legalisering om lagstiftningen går igenom.

Sammantaget säger en republikansk senator att förbudet varit ett ”fiasko,” och att reglerad försäljning kan vara ett bättre alternativ—likt alkohol och tobak.

En annan republikansk senator har kallat legalisering och reglering för ”den mest konservativa hållningen” i frågan.

Originalartikeln hos Marijuana Moment!