Övervuxet!

Cannabisindustrin blomstrar över hela USA – och Michigan tjänar stort.

Allt fler lagliga cannabisbutiker öppnar, priserna är de lägsta någonsin och vissa inom branschen fruktar nu att en bubbla är på väg att spricka.

Staden Benton Harbor försöker återhämta sig ekonomiskt, och 2019 dök en möjlighet upp när Michigan legaliserade rekreationsbruk av cannabis. Stadens huvudgata har nu fyra cannabisbutiker – men hur många sådana butiker kan en liten stad egentligen ha?

Vissa oroar sig för att branschen är övervuxen och ohållbar.

Kör över gränsen från Indiana och det är svårt att missa alla reklamskyltar och butiker.

Men det är inte länge sedan Michigan inte var särskilt cannabisvänligt.

För mindre än femton år sedan var försäljning av cannabis ett allvarligt brott i New Buffalo Township.

År 2012 greps en vuxen och två tonåringar med cannabis värd 500 dollar.

Så sent som 2018 kunde innehav av cannabis ge upp till ett års fängelse och 2 000 dollar i böter.

Nu är cannabis inte längre ett brott i New Buffalo Township – det är den största branschen i området!

”Det finns så mycket att välja på… man kan prova olika varje gång,” säger en kund.

En annan tillägger: ”Det känns som om de nästan ger bort det gratis.”

Den 20 april, även kallad 4/20, är årets största försäljningsdag för cannabisanvändare.

Butikerna sänker priserna rejält – i New Buffalo är det rena rama kalaset för fynd och rabatter.

Bloomery Cannabis är en av många butiker i New Buffalo Township. På vardagar är det lugnt, men på 4/20 ringlar sig kön utanför dörren.

Tillväxten har varit enorm. År 2023 fanns bara en butik, Rolling Embers, nära Four Winds Casino. Nu finns minst fem till: Jars Cannabis, Urb Cannabis, King of Budz, Border Budz – och House of Dank är under uppbyggnad – allt inom ett litet område.

Med ett dussin butiker bara en kilometer från Indiana-gränsen strömmar kunder från andra delstater in.

”Det finns mycket bättre grejer här än i Illinois,” säger en man.

”Jag körde hit från Indiana, nära Lafayette,” erkänner en annan.

En kvinna säger att hon också är från Indiana.

En annan man berättar att han körde fyra timmar för att komma dit. ”Det var värt det,” säger han.

”I Illinois är det så höga skatter, typ 35 procent per dollar,” klagar en annan. ”Man har inte råd där.”

Trots långa köer runt vissa butiker är det inte säkert att vinsten går ihop.

En chef får frågan: Kommer ni att göra vinst idag?

”Absolut,” säger Kevin Brojek, chef på King of Budz. ”Men det handlar inte bara om pengar.”

Teddy Attallah, chef på Urb Cannabis, säger: ”4/20 är inte för oss – det är för kunderna. Vi ger bort grejer. Hela butiken är nästan 50 % rabatt. Och vi har inte ens 50 % marginal. Många tror vi gör ren vinst – det gör vi inte.”

Men alla dagar har ett slut – även 4/20.

Michigan ser grönt – bokstavligen.

Delstaten har över 660 rekreationsbutiker och runt 330 medicinska, enligt michigancannabis.org. Varje butik betalar omkring 15 000 dollar i förnyelseavgift för sin licens, utöver skatteintäkterna som fördelas till kommunerna.

Bara licensavgifterna från rekreationsbutiker ger nästan 10 miljoner dollar till delstaten.

I Niles genererar fem butiker över 407 000 dollar.

”Pengarna går till allmänna medel – parker, samhällsutveckling,” säger Ryan Boeskool, chef för Niles handelskammare. ”Flera projekt hade inte kunnat genomföras annars.”

I Buchanan gav sex butiker nästan 350 000 dollar.

I Benton Harbor drog fyra butiker in nästan 233 000 dollar.

I New Buffalo Township, enligt de senaste siffrorna från delstaten, där sex butiker registrerats, uppgick beloppet också till nästan 350 000 dollar.

Och det gäller bara vårt område.

Städer som Detroit, Grand Rapids, Kalamazoo och Lansing tjänar miljoner.

Det här är toppnoteringar – men varje cannabisexpert vet att det alltid följer en nedgång.

Lowell hade en gång nio butiker – nu är fyra kvar.

I Muskegon stängde en av tre butiker plötsligt.

För de som först öppnade sina butiker kändes det som guldrushen. Nu befarar många att blomstrande orter blir spökstäder.

James Borton och Neil Clementson har odlat cannabis på sin 40 hektar stora gård i Hastings i fem år.

“Det är en nedåtgående trend just nu,” säger James. “Priserna pressas hårt och det finns ett överskott av varor.”

Vad orsakar detta överskott? frågar jag.

“Det enorma antalet licenser,” säger han. “Folk bygger gårdar som galna. Det finns stor efterfrågan, och många vill odla.”

Adams Family Farm levererar till hela Michigan, inklusive Benton Harbor och New Buffalo.

“Jag skulle gissa att 40 % av statens intäkter kommer från de platserna,” säger Neil.

Varför tror du det?

“Vi säljer tre till fyra gånger mer till dem än till vanliga butiker.”

Neil, med erfarenhet från Colorado, såg vad som hände när deras bubbla sprack.

“För många licenser delas ut. Om bubblan spricker, regleras marknaden och priserna går upp igen,” säger han. “Delstaten kunde införa moratorium för att bromsa. Men bristen på kontroll gör att samma sak som möjliggör tillväxten också riskerar att fälla den.”

Finns en bubbla i sydvästra Michigan?

“Oh ja, definitivt,” säger Neil.

De låga priserna som drar kunder över gränsen hjälper inte heller.

“Många företag går med förlust nu,” säger Neil. “Lagret förlorar värde snabbt.”

Kommunerna får en fast summa i skatt per butik. Om butiker stänger, påverkar det mer än bara jobben.

“Om marknaden blir mättad – eller om Indiana legaliserar – då tappar vi inkomster,” säger Boeskool.

Han bekräftar att Niles förlorat en butik.

Vi åkte till Firefly Dispensary den 8 maj. Grannar sade att de stängt tidigare i veckan.

Webbplatsen är uppe, men samtal går direkt till röstbrevlåda. Dörren var låst kl. 11.00.

Den 14 maj var parkeringen fortfarande tom.

Vi har inte kunnat nå ägarna, och vet inte om fler butiker riskerar att stänga.

Det är också oklart hur många butiker marknaden klarar.

I november röstade Niles Charter Township för att tillåta butiker – precis vid gränsen till Indiana.

New Buffalo Township har fått minst 50 ansökningar, men införde moratorium i februari.

Neil tror att fler delstater måste legalisera för att stabilisera marknaden:

“Ju fler som legaliserar, desto jämnare blir priserna nationellt,” säger han.

Kommer cannabis att legaliseras på federal nivå i USA? Framtiden är oviss.

President Donald Trumps val till DEA-chef, Terrence Cole, har ännu inte tagit ställning.

I sydvästra Michigan oroar sig dock inte butikscheferna för konkurrens.

“Vi vinner med vår kundservice,” säger Attallah. “Jag utmanar vilket team som helst – i världen!”

Brojek säger: “Det handlar om att vara innovativ och ligga i framkant.”

Så länge priset är rätt, fortsätter kunderna att komma.

“Jag bor nära Illinois, men det är inte värt besväret,” säger en man från Indiana. “Michigan är mitt förstahandsval.”

Nu överväger Michigan att höja skatten på cannabisförsäljning med 32 procent – för att finansiera vägprojekt. Det oroar många i branschen. Men det är ännu oklart om det blir verklighet.

Originalartikeln hos Abc57.com