Hoppa till innehåll
Kandidater till guvernörsposten i Virginia svarar inte på journalisters frågor om legalisering av marijuanaförsäljning
Guvernör Glenn Youngkin (R) lade in sitt veto mot lagstiftning som skulle legalisera detaljhandel med marijuana för andra året i rad, och bekräftade därmed sitt motstånd när delstaten går in i en avgörande valperiod.
”Den som tror att jag kommer att underteckna den lagstiftningen måste röka något själv,” sa Youngkin 2024.
Lagstiftare i båda kamrarna i delstatens generalförsamling har sedan 2021 försökt utan framgång att skapa en detaljmarknad. Olika förslag har försenats, blockerats eller blivit nedröstade.
När Youngkin närmar sig slutet av sin mandatperiod kommer Virginias väljare få möjlighet att avgöra riktningen för delstatens cannabispolitik. Resultatet av årets guvernörsval, mellan republikanska viceguvernören Winsome Earle-Sears och den demokratiska före detta kongressledamoten Abigail Spanberger, kan avgöra om marijuanaförsäljning blir verklighet.
JM Pedini, verkställande direktör för Virginias avdelning av National Organization for the Reform of Marijuana Laws (NORML), har arbetat med lagstiftare för att få igenom förslagen.
Pedini betonade vikten av att välja en guvernör som skulle skriva under en lag om detaljhandel för vuxna. Annars kan lagförslagen fortsätta att bli nedröstade och nästa chans kommer först om fyra år.
”Då blir nästa möjlighet att införa en sådan åtgärd först år 2030,” sa Pedini.
Guvernörsbyte och ett avgörande val för väljarna
Earle-Sears uttryckte, när hon kampanjade 2021, samma motstånd mot rekreationsanvändning av marijuana som Youngkin och sa: ”Det finns inget hopp där.” Hon kallade marijuana en inkörsport till tyngre droger och nämnde också att hon hade avskedat en tidigare anställd på grund av marijuanabruk.
Spanberger har däremot uttalat sitt stöd för en reglerad detaljhandelsmarknad.
”Vi måste också se till att [skatte]intäkterna går tillbaka till Virginia och används för att stärka våra samhällen och offentliga skolor,” sa Spanberger till RVA Mag. ”Vi behöver en formaliserad, laglig och framväxande cannabismarknad.”
Varken Earle-Sears eller Spanberger svarade på två e-postförfrågningar om att bli intervjuade angående cannabispolitik och dess ekonomiska påverkan.
Vad lagförslaget innehöll
Det föreslagna lagförslaget skulle införa en försäljningsskatt på 1,125 procent och en punktskatt på 8 procent på all försäljning av marijuana, relaterade produkter och tillbehör. Det skulle också ha gett kommunerna möjlighet att lägga till en extra punktskatt på upp till 2,5 procent.
Skattestrukturen skulle ha genererat cirka 1,5 miljoner dollar i intäkter under räkenskapsåret 2026 och växt till 74 miljoner dollar över fem år, enligt statens ekonomiska påverkanserklæring.
Del. Paul Krizek (D-Fairfax), som sponsrade House Bill 2485, kandiderar för omval och har sagt att han planerar att återinföra förslaget om demokraterna återtar makten i delstatens representanthus. Hans motsvarighet i senaten, senator Aaron Rouse (D-Virginia Beach), lade fram motsvarande lagförslag. Rouse är en av sex kandidater i det demokratiska primärvalet till viceguvernör.
Politisk dynamik och folkets stöd
Trots att flera försök att få igenom lagstiftning misslyckats, kan opinionen vara på väg att svänga. En undersökning från Wason Center visade förra året att 57 procent av sannolika väljare i Virginia stödjer detaljhandel med marijuana.
Politikexperten Stephen Farnsworth, professor i statsvetenskap vid University of Mary Washington och chef för dess Center for Leadership and Media Studies, är dock skeptisk till att cannabispolitik ensam kommer driva valdeltagandet. Han förutspår dock att demokraterna kommer behålla sin majoritet i representanthuset.
”Normalt är det arga väljare som avgör valen i Virginia,” sa Farnsworth. ”Och de som oftast är argast året efter ett presidentval är de som förlorade Vita huset.”
En medicinsk marknad som inte når alla
För närvarande tillåter Virginia försäljning av medicinsk marijuana genom 23 licensierade apotek.
Under räkenskapsåret 2024 var det i genomsnitt 46 166 medicinska patienter som gjorde ett köp varje månad, enligt uppgifter från Cannabis Control Authority. Myndigheten spårar försäljningen genom antalet ”dispensations” till kunder. Under samma år var det i genomsnitt 314 061 dispenseringar per månad.
Men inte alla delar av delstaten har tillgång till dispensärer. Health Service Area 1 — som inkluderar Shenandoah, Fredericksburg, Charlottesville, Harrisonburg och Rappahannock — har ännu inga licensierade apotek.
Tanner Johnson, VD för familjeföretaget Pure Shenandoah som säljer CBD och hampaprodukter, försökte ändra på det. Hans företag, tillsammans med 40 andra, ansökte förra året om en licens för farmaceutisk bearbetning i HSA 1. Även om 33 kandidater gick vidare till lottdragningen, fick Florida-baserade AYR Wellness villkorligt godkännande.
Om Johnsons företag hade blivit valt skulle de ha varit det enda Virginia-baserade företaget som innehade en sådan licens.
”Vi känner till området och patienterna väldigt väl,” sa Johnson. ”Så vi trodde att vi var en bra kandidat för den licensen.”
CCA övervakar medicinsk cannabis i Virginia och tillåter en farmaceutisk bearbetningslicens per varje HSA. Varje processor kan öppna upp till fem butiker för att sälja cannabis, med möjlighet till ytterligare en butik för odling om det godkänns.
Johnson sa att bristande tillgång tvingat folk att hitta andra lösningar.
”Folk från vårt område måste köra två timmar för att nå ett dispensär och betala tredubbelt för en liknande produkt,” sa Johnson. ”Vi får många av dessa kunder att komma till oss.”
En CCA-undersökning från 2023 visade att nästan 12 procent av medicinska patienter reste till en annan jurisdiktion för att köpa cannabis. Många nämnde höga priser, begränsat utbud och dålig tillgång som anledning till att de inte använde statliga dispensärer.
Virginia har det högsta priset per gram bland jämförbara delstater med medicinsk marijuanaförsäljning, i genomsnitt 14 dollar per gram, enligt 2023 års Cannabis Public Policy Consulting-rapport. Som jämförelse kostade ett gram i snitt 8,73 dollar i Washington D.C. och 9,27 dollar i Maryland.
Många medicinska patienter reser därför till Washington eller Maryland för sina inköp, även om processen skiljer sig åt. Virginiapatienter kan använda sina medicinska kort i Washington men inte i Maryland. Vuxna kan köpa cannabis rekreationsmässigt i Maryland om de är 21 år eller äldre.
Varför Youngkin lade in sitt veto
I sitt senaste vetomeddelande uttryckte Youngkin oro över den illegala marknaden, riskerna för barn och potentiella ökningar i brottslighet och psykiska sjukdomar.
”Att försöka rätta till felet med att avkriminalisera marijuana genom att skapa en säker och reglerad marknad är ett orealistiskt mål,” skrev Youngkin. ”Det klokare tillvägagångssättet vore att se över problemen med bristande rättslig tillämpning.”
Krizek höll inte med och menade att avsaknad av detaljhandel gynnar brottslingar.
”Guvernören förstår inte. Vi har arbetat hårt för att skapa en vettig och effektiv lagstiftning,” skrev Krizek i ett mejl. ”De vet att det är fel att låta kriminella tjäna hundratals miljoner dollar på att sälja farliga och oreglerade produkter.”
Eftersom alla platser i representanthuset och guvernörsposten är på spel i valet i november, kan årets val vara avgörande för Virginias cannabispolitik och mycket mer. Årets guvernörsval är dessutom historiskt då båda stora partiers kandidater är kvinnor.
Originalartikeln hos Marijuana Moment!
